Un cohete SpaceX Falcon Heavy, que transporta el satélite de comunicaciones Arabsat 6A, despega del Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, el 11 de abril de 2019.
Joe Skipper | Reuters
La Fuerza Aérea de EE. UU. Otorgó el viernes a los constructores de cohetes United Launch Alliance y SpaceX contratos por valor de miles de millones para lanzar misiones de seguridad nacional durante cinco años a partir de 2022.
Los premios representan la segunda fase del programa de Lanzamiento Espacial de Seguridad Nacional del ejército, que está organizado por el Centro de Sistemas de Misiles y Espacio de la Fuerza Aérea en Los Ángeles, California. Cuatro compañías, SpaceX, ULA, Northrop Grumman y Blue Origin, ofertaron por los contratos, y el ejército se dispuso a gastar alrededor de $ 1 mil millones por año en lanzamientos.
Los premios NSSL representan casi tres docenas de lanzamientos, programados entre 2022 y 2026. ULA ganó el 60% de los lanzamientos y SpaceX ganó el 40% restante, superando a Northrop Grumman y Blue Origin de Jeff Bezos.
El cohete propulsor Falcon 9 aterrizado de la misión tripulada Demo-2 de SpaceX regresa a Puerto Cañaveral en Florida.
SpaceX
La compañía de Elon Musk y ULA, una empresa conjunta de Boeing y Lockheed Martin, son los proveedores de lanzamiento reinantes para misiones de seguridad nacional, habiendo lanzado docenas de cargas útiles para el ejército durante la última década. Las misiones de seguridad nacional son las más lucrativas en el negocio de los cohetes, y muchas valen más de $ 100 millones por lanzamiento. El ejército de EE. UU. Otorgó a ULA y SpaceX contratos de lanzamiento por valor de más de $ 12 mil millones entre 2012 y 2019.
Hace dos años, la Fuerza Aérea otorgó a ULA, Northrop Grumman y Blue Origin adjudicaciones de contratos de desarrollo por valor de $ 967 millones, $ 792 millones y $ 500 millones, respectivamente. El proceso ha sido altamente competitivo, con SpaceX demandando a la Fuerza Aérea después de no ganar un premio de desarrollo y Blue Origin protestando por los criterios que el Pentágono utilizó para los contratos de lanzamiento.
Cada una de las empresas ha estado desarrollando cohetes de próxima generación, siendo los contratos NSSL una prioridad máxima. SpaceX tiene una flota de cohetes Falcon 9 y Falcon Heavy y actualmente está probando su enorme cohete Starship. ULA está construyendo su cohete Vulcan, para reemplazar su vieja flota de cohetes Atlas y Delta, así como para poner fin a la dependencia de los motores de cohetes construidos en Rusia. El cohete Atlas V de ULA está propulsado por motores RD-180, que se compran en Rusia.
Representación artística del sistema Vulcan de United Launch Alliance.
United Launch Alliance
Northrop Grumman ha estado desarrollando su cohete OmegA y se ha centrado principalmente en ganar los contratos de la Fuerza Aérea. Si bien la compañía ha dicho que espera que OmegA pueda servir a mercados más allá del ejército, perder los premios pone en duda si Northrop Grumman continúa su desarrollo.
Una representación del cohete OmegA de Orbital ATK.
ATK orbital
Representación artística del cohete New Glenn de Blue Origin.
Origen azul
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