Avión propulsado por hidrógeno.
Fuente: ZeroAvia
Un avión de pila de combustible de hidrógeno que es capaz de transportar pasajeros completó su vuelo inaugural esta semana, en otro paso adelante para el vuelo de bajas y cero emisiones.
El avión de clase M Piper de seis plazas de ZeroAvia, que ha sido modernizado con el dispositivo que combina hidrógeno y oxígeno para producir electricidad, realizó un rodaje, despegue, circuito de patrón completo y aterrizaje el jueves.
ZeroAvia ha dicho que el viaje, descrito como un “vuelo impulsado por una celda de combustible de hidrógeno de un avión de calidad comercial”, es una “primicia mundial”. Sin embargo, existen otros ejemplos de aviones con pilas de combustible de hidrógeno que pueden albergar pasajeros.
En 2016, el avión HY4, que puede transportar a cuatro personas, emprendió su primer viaje oficial cuando voló desde el aeropuerto de Stuttgart en Alemania. El HY4 fue desarrollado por investigadores del Centro Aeroespacial Alemán junto con “socios de la industria y la investigación”.
El vuelo ZeroAvia del jueves se llevó a cabo en el sitio de investigación y desarrollo de la compañía en el aeropuerto de Cranfield, en Inglaterra, a 50 millas al norte de Londres. El aeropuerto es propiedad de la Universidad de Cranfield.
“Si bien algunas aeronaves experimentales han volado utilizando celdas de combustible de hidrógeno como fuente de energía, el tamaño de esta aeronave disponible comercialmente muestra que los pasajeros que paguen podrían abordar un vuelo verdaderamente de cero emisiones muy pronto”, dijo Val Miftakhov, CEO de ZeroAvia, en una declaración.
ZeroAvia encabeza un programa llamado HyFlyer junto con los socios del proyecto Intelligent Energy y el Centro Europeo de Energía Marina (EMEC).
EMEC ha descrito HyFlyer, que cuenta con el respaldo del gobierno del Reino Unido, con el objetivo de “descarbonizar aviones de pasajeros pequeños de rango medio mediante la demostración de la tecnología del tren de potencia para reemplazar los motores de pistón convencionales en aviones de hélice”.
El siguiente paso del proyecto HyFlyer verá a ZeroAvia trabajar para realizar un vuelo de entre 250 y 300 millas náuticas desde las Islas Orkney, un archipiélago ubicado en aguas de la costa norte de Escocia continental. El avión de este vuelo utilizará pilas de combustible de hidrógeno. Se espera que este viaje se realice antes de finales de 2020.
La noticia sobre el vuelo de ZeroAvia concluye una semana en la que el gigante aeroespacial europeo Airbus dio a conocer detalles de tres aviones conceptuales alimentados con hidrógeno, diciendo que podrían entrar en servicio para el año 2035.
Los diseños, llamados ZEROe, difieren en tamaño y estilo, pero todos están destinados a ser de emisión cero, utilizando hidrógeno como su principal fuente de energía.
Uno de los diseños ofrece una visión radical de cómo podrían verse los aviones en los próximos años. Llevando hasta 200 pasajeros, el concepto de “cuerpo de ala combinada” haría que las alas se “fusionaran” con el cuerpo principal del avión.
Si bien la adopción generalizada de la energía del hidrógeno en los aviones aún está lejos, las formas de transporte terrestres ya están utilizando la tecnología, aunque a pequeña escala. Los autobuses de hidrógeno se han introducido en Londres, la capital del Reino Unido, por ejemplo.
Por otra parte, la empresa europea Alstom ha desarrollado el Coradia iLint, un tren que aprovecha la tecnología de pilas de combustible para convertir oxígeno e hidrógeno en electricidad.
Según la empresa, puede alcanzar velocidades de hasta 140 kilómetros por hora (87 millas por hora), es silencioso y “emite solo vapor y agua”.
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