Kevin Bludso hizo la primera pregunta durante nuestra entrevista, que se llevó a cabo pocos días antes del debut de “The American Barbecue Showdown”, un programa de competencia en Netflix en el que el pitmaster y propietario de Bludso’s Bar & Que actúa como juez. Bludso quería saber de dónde soy, a lo que obedientemente comencé a responder hasta que entendí el verdadero punto de su pregunta: solo quería saber si soy fanático del equipo de fútbol de Washington. (Para el registro: no.)
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Verás, Bludso sangra azul. Es un fanático de los Dallas Cowboys (el logo del equipo está pintado en su fumador). Su afiliación con el archirrival de Washington tal vez no sea sorprendente dado que el nativo de Compton, California, pasó los veranos de su infancia en Corsicana, Texas, justo al sur de Big D. El padre de Bludso creció en Corsicana antes de mudarse a California a los 12 años, y el mayor familia aún vive en la zona. Uno de esos parientes, la tía abuela de Bludso, Willie Mae Fields, a quien llamó “abuelita”, operó una especie de ahumadero subterráneo durante años. Ella fue quien le enseñó a Bludso a atender los fuegos, sazonar la carne y preparar una barbacoa al estilo de Texas, baja y lenta, con trozos de roble humeante.
A los 55 años, Bludso es ahora el estadista mayor, transmitiendo su propia sabiduría. Durante nuestra charla, tocó una serie de temas importantes, incluido el reconocimiento del país con la injusticia racial, el papel comunitario de su restaurante y las contribuciones desatendidas de los cocineros negros, particularmente en la contabilidad de la barbacoa estadounidense. A continuación se muestra una transcripción de nuestra charla, editada para mayor extensión y claridad.
¿Cómo va el negocio durante la pandemia?
Ya sabes, la mayoría de las ubicaciones están cerradas temporalmente, pero la ubicación de Hollywood está realmente bien. Ya estábamos preparados para el pedido por correo y Postmates y todo eso, así que en realidad estamos aguantando, día a día, por la gracia de Dios. Podemos mantener a algunas personas empleadas. Me alegraré cuando todo vuelva a la normalidad. No he estado en Los Ángeles desde marzo, desde que sucedió esto.
donde estas ahora?
Ahora vivo en Texas.
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Cuéntame sobre el programa de Netflix. Aún no lo he visto.
Este es el programa de cocina más emotivo, te lo garantizo, que hayas visto. Quiero decir, teníamos a estos tipos en medio de Georgia, 115 grados afuera, y estaban cocinando. En la mayoría de los programas de cocina, especialmente los programas de barbacoa, los concursantes pueden usar fumadores con los que están familiarizados. Aquí, tuvieron que usar cosas diferentes. Los hicimos cocinar como en los días de los pioneros. Todos los días, era otra cosa. Les hicimos cocinar zarigüeyas, mapaches, castores y todo tipo de cosas.
¿Quiénes son los concursantes?
Fueron ocho concursantes en total. Son de todo el mundo. Ya sabes, LA, Texas. Algunos son maestros de competencia, y tuviste una pareja que son amas de casa. Tenías a esta dama sureña que era una mástil. Ganó concursos y cocina en sus perlas. Tuviste una mamá en el patio trasero que se enteró, durante la grabación del programa, que estaba embarazada. Teníamos un hermano mayor de Jamaica. Tuvimos un tipo que estuvo a punto de sufrir un derrame cerebral. Era sangre, sudor y lágrimas.
Willie Mae le enseñó a ahumar carnes, que es solo otro recordatorio de las contribuciones que los hombres y mujeres negros han hecho a la cocina estadounidense. Recientemente leí dónde Tootsie Tomanetz, la célebre maestra de boxes en Snow’s BBQ en Texas, aprendió por primera vez su oficio de manos de un maestro de boxes negro llamado Orange Holloway. Debe haber habido 1,000 Holloways que trabajaron de forma anónima toda su vida.
Piénsalo. ¿Quién cocinaba en aquellos días? Era una persona negra la que cocinaba. No digo que sean responsables de todo el asado porque eso no es cierto. Pero si miras algunos libros, pensarías que los negros no tienen nada que ver con la barbacoa en Estados Unidos. Quiero decir, la pechuga era un corte de carne que le daban a las personas esclavizadas. No todo el mundo estaba comiendo eso. Esa era la carne que ignorarían. Los cocineros negros lo tomaron y lo hicieron increíble, y luego se hizo grande. Pero como cualquier otra cosa, simplemente los eliminaron de las historias. Pero lo que la gente no entiende es mucha de esa historia, tuvimos personas que vivieron esa historia. Entonces conocemos la verdadera historia.
¿Willie Mae tenía un lugar propio para vender barbacoa?
Tenía un lugar, un lugar pequeño, pero era realmente ilegal. Se instalaba los fines de semana. También tenía un juke joint junto a su casa, y también vendía barbacoa allí. La abuela podía cocinar cualquier cosa. pero lo suyo era la barbacoa y la comida para el alma. Quiero decir, cuando finalmente pude cocinar una pechuga lo suficientemente buena como para que ella la comiera, fue como … No sé si tienes la edad suficiente para recordar el programa, ¿”Kung Fu” en el día? Cuando finalmente lo hice y a ella le encantó mi pechuga, fue como esa parte en la que él le quitó la piedra de la mano a su mentor.
Cuando todavía tenías la tienda en Compton, antes de que cerrara, parecía que estaba integrada en la comunidad. No era solo un negocio para ganar dinero con la gente. ¿Cuál fue tu enfoque con ese lugar?
La comunidad tiene que estar en ti, pase lo que pase, y así es como me criaron. Tiene que ser algo natural. Intento dejar esto perfectamente claro: Compton tiene algunas de las mejores personas, como en cualquier otro lugar. Seguro, ha tenido sus problemas, grandes problemas con las pandillas y todo eso. Pero la mayoría de las personas en Compton son personas buenas y trabajadoras. Sabes, he hecho entrevistas en las que quieren saber sobre los funerales que hemos pagado y los ataúdes, y está bien. Pero no dejo que se salgan con la suya a menos que se enteren de las becas que hemos pagado y de los muchos, muchos niños a los que hemos ayudado a ir a la universidad y de la parrillada gratuita para A y B en su boleta de calificaciones. Era mucho más de eso que de otra cosa.
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¿Qué tan diferente es estar en Hollywood en lugar de Compton?
Es totalmente diferente. Pero Hollywood todavía apoya a Compton. Gran momento. Apoyamos al alcalde. Apoyamos a mucha gente diferente. Uno de mis dichos es: “Soy bendecido y doy. No doy para ser bendecido “. Es una gran diferencia.
¿Las protestas después de la muerte de George Floyd afectaron su forma de hacer negocios o su activismo?
Sabes, apoyo totalmente a los manifestantes. Yo no estaba allí, pero vi que tenían una marcha. Pasaron por el barrio, no hay problema. Más tarde, apareció el elemento criminal y estaban rompiendo cosas. Pero por respeto, se mantuvieron alejados de Bludso’s, lo cual fue una bendición allí mismo. Horrible para el resto de la gente. Lo dejo perfectamente claro: los manifestantes y el elemento criminal son dos cosas diferentes. Es un momento difícil en este momento, pero lo veo como si esta fuera la prueba. Esta es la gran prueba en este momento. No soy la persona más religiosa del mundo, pero esta es la prueba. ¿Cómo vamos a unirnos después de esto? Aún nos queda mucho camino por recorrer, pero mire las protestas. Mira lo diverso que es. No puedes negar eso, y eso significa que es un cambio. Tienes gente que todavía está tratando de separarte mediante el ridículo, la propaganda y las tonterías. Ahora mismo. Pero como les digo a mis hijos, “Agárrate fuerte, agárrate fuerte y tal vez en los próximos 30 o 40 años, el racismo pueda extinguirse”.
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Eres hijo de un oficial de policía de Los Ángeles. Tu padre era oficial y tu madre simpatizaba con Black Panther. ¿Qué opinas del movimiento para desfinanciar a la policía?
Creo que eso es una locura. Solo creo que la policía necesita deshacerse de la mala policía. Eso es todo: creo que los malos policías deben ser tratados como los criminales que son, y debemos separar los dos. Uno de mis principales dichos es: la gente odia a la policía hasta que la necesita. Mi padre era un buen policía. Sus amigos eran buenos policías. Probablemente ni siquiera había 40 policías negros en LAPD cuando comenzó. Pasó por muchas cosas para mantenerse fuerte, para despejar el camino para que salieran otras minorías, no solo los negros. Tomó esos bultos en la academia en 1968, que fue racista como el infierno.
Históricamente, el Departamento de Policía de Los Ángeles tenía una de las peores reputaciones de brutalidad y racismo.
Mi padre fue detenido y arrestado por alguien de LAPD. Ni siquiera sabían que era policía hasta que llegó a la comisaría. Un sargento negro estaba de servicio. Les permitió salir del servicio y pelear en el estacionamiento. Mi papá le dio una paliza al tipo, el que lo arrestó y que seguía hablando tonterías.
Sé que estás trabajando en un libro, “El libro de cocina de la familia Bludso”. Escuché que puede ser uno de los primeros libros de barbacoa escritos por un maestro de boxes negro. Comencé a investigar esto, y Daniel Vaughn, editor de barbacoa en Texas Monthly, me dijo que Bobby Seale, el cofundador de Black Panther Party, publicó un libro de cocina de barbacoa en la década de 1980. Pero aparte de eso, hay poco más. ¿Como puede ser?
Creo que el libro de cocina de Rodney Scott sale antes que el mío. Seré el segundo libro de cocina. Supongo que seré el tercero en la historia de la barbacoa. Durante años, no estaba interesado en hacer esto. Seguían diciendo: “Deberías hacer un libro de cocina. Necesitas un libro “. Pero luego trabajar con Noah Galuten [a chef and author who’s collaborating with Bludso on the book], y comienzas a contar estas historias y comienzas a leer los manuscritos y te das cuenta, “Maldita sea, ¿de quién están hablando?” Entonces te das cuenta de que realmente has vivido esta vida.
Te va a encantar la portada. Es una portada como nadie ha visto antes. No sé cómo estás en el rap, pero en el pasado, la revista Vibe hizo una portada de Death Row Records con Tupac, Dre, Suge y Snoop. Llevaban cuellos de tortuga negros con los collares del corredor de la muerte. Así es como vamos a hacer el “Libro de cocina de la familia Bludso”. La portada va a ser así, con mi abuela en un suéter de cuello alto y todo el resto de la familia Bludso al frente. Todo el mundo va a usar suéteres negros de cuello alto. Luego, en la parte posterior del libro de cocina, será el futuro, con nuestros hijos con cuellos de tortuga negros.
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