Al hacerlo, Biden parece estar frenando lo que los críticos dijeron que fue un esfuerzo de la administración Trump para convertir a las agencias de noticias en portavoces de las opiniones y políticas de Trump.
El gobierno federal gasta $ 637 millones anuales para apoyar las cinco cadenas de noticias: VOA, Radio Free Europe / Radio Liberty, Middle East Broadcasting, Office of Cuba Broadcasting y Radio Free Asia. Las agencias fueron establecidas por el Congreso como una extensión del “poder blando” estadounidense, aunque las noticias y los comentarios que producen son por regulación independiente del control gubernamental o político.
Voice of America solo emite en 47 idiomas diferentes, principalmente en países donde la libertad de prensa es limitada o inexistente.
Uno de los primeros movimientos de Biden el miércoles fue buscar la renuncia de Pack, un designado por Trump que creó un rastro de escándalo, demandas y acritud en los ocho meses desde que se convirtió en director ejecutivo de la matriz de las organizaciones de noticias, la Agencia de los Estados Unidos para Medios Globales.
Biden nombró a Kelu Chao, un periodista que ha trabajado en VOA durante casi 40 años, como reemplazo interino de Pack. (El Senado debe confirmar al director ejecutivo permanente de la agencia). Y Chao, a su vez, destituyó al director y subdirector de la VOA, Robert Reilly y Elizabeth Robbins el jueves, ambos nombrados por Pack el mes pasado. Chao nombró a Yolanda López, otra periodista de VOA desde hace mucho tiempo, como directora en funciones.
La selección de Chao por parte de Biden, y el nombramiento de López por parte de Chao, indicaron apoyo para el personal veterano y la forma en que las organizaciones de noticias habían estado operando antes de Pack.
Chao se unió a una demanda de denuncia de irregularidades contra Pack el otoño pasado después de que suspendió a seis altos ejecutivos de USAGM y buscó su destitución, como parte de una amplia purga de gerentes veteranos bajo su mando.
López, quien había dirigido las operaciones editoriales de la VOA, fue una de los dos periodistas de la VOA reasignados por Reilly la semana pasada, aparentemente como castigo por su papel en una disputa sobre un discurso del exsecretario de Estado Mike Pompeo en la sede de la VOA.
También el jueves, otro designado por la manada, Jeffrey Shapiro, jefe de la Oficina de Radiodifusión de Cuba, renunció. OCB opera Radio y TV Martí, que transmiten transmisiones a Cuba.
Pack dijo el miércoles que su renuncia se produjo a pedido de Biden. Durante la campaña presidencial, el personal de Biden había indicado que reemplazaría a Pack si Biden ganaba las elecciones.
Pack, un ex director de documentales que ha trabajado con el ex asesor de Trump, Stephen K. Bannon, afirmó el derecho a dirigir la recopilación de noticias de la VOA, a pesar de un “cortafuegos” diseñado para protegerlo de influencias externas. Pack dijo que estaba actuando para restaurar la tradición de informes no partidistas de la VOA. Pero los críticos, especialmente aquellos dentro de la VOA, dijeron que su intención era utilizar la VOA y sus agencias hermanas para promover las políticas de Trump.
En un memorando del personal anunciando su renuncia, Pack escribió: “Creo firmemente que, gracias a su apoyo, patriotismo y comprensión, se logró una gran cantidad de reformas muy necesarias en los últimos ocho meses”.
Añadió: “USAGM y el puesto de director ejecutivo están destinados a ser no partidistas. Como tal, todos los días, me enfocaba únicamente en reorientar la agencia hacia su misión. Busqué, sobre todo, ayudar a la agencia a compartir la historia de Estados Unidos con el mundo de manera objetiva y sin prejuicios “.
Un periodista de la VOA dijo que la renuncia de Pack provocó “suspiros de alivio y vítores” entre los empleados. Ella llamó a la renuncia de Pack “un primer paso hacia el regreso a la normalidad”.
Entre otras acciones, Pack se negó a renovar las visas vencidas de los periodistas extranjeros que trabajan para la VOA, diciendo que no habían sido debidamente investigados y que la agencia podría estar albergando espías extranjeros.
Más tarde ordenó a sus subordinados que investigaran al reportero jefe de la Casa Blanca de la VOA, Steve Herman, por presunto sesgo en su cobertura de Trump. La investigación no produjo ninguna acción disciplinaria, pero los periodistas de la VOA dijeron que la investigación en sí fue un acto de intimidación.
En un momento dado, Pack emitió un comunicado de prensa en el que describía algunos de los informes de las agencias bajo su control como “deficientes”. No ofreció ejemplos.
Según una denuncia de denuncia presentada el martes en nombre de los altos directivos que Pack suspendió en agosto, Pack usó alrededor de $ 2 millones en fondos de los contribuyentes para contratar a un bufete de abogados para recopilar expedientes de personal sobre algunos de los gerentes que intentó remover. Los expedientes se desarrollaron para respaldar su decisión de reemplazarlos, según la denuncia.
A principios de este mes, más de dos docenas de empleados de la VOA se opusieron a una directiva, aparentemente de Pack e implementada por Reilly y Robbins, para transmitir un discurso de Pompeo en la sede de la agencia en Washington. Los empleados dijeron que la orden de un designado político equivalía a “propaganda” del gobierno, precisamente lo que se estableció para contrarrestar la VOA en países en el extranjero. Exigieron que Reilly y Robbins renunciaran.
Reilly no permitió que los reporteros cuestionaran a Pompeo en el evento. Más tarde degradó a la corresponsal de la agencia en la Casa Blanca, Patsy Widakuswara, después de que ella le hiciera preguntas a Pompeo cuando salía del edificio.
Pack no respondió a una solicitud de comentarios, continuando con una práctica que ha observado desde que comenzó su nombramiento. Desde junio, ha concedido entrevistas solo a medios de comunicación conservadores y a agencias supervisadas por USAGM.
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