Tim Cook, director ejecutivo de Apple
Spencer Platt | imágenes falsas
En febrero, el director ejecutivo de Apple, Tim Cook, dijo a los accionistas que la empresa había comprado unas 100 empresas en los últimos seis años. Eso funciona para el fabricante de iPhone que compra una empresa cada tres o cuatro semanas.
La estadística da la impresión de una máquina de hacer negocios. Pero solo un puñado de esos acuerdos han sido grandes transacciones llamativas como el acuerdo de $ 3 mil millones para el fabricante de auriculares Beats Music en 2014. La gran mayoría ha sido para empresas significativamente más pequeñas sin un perfil público importante.
Mientras que los rivales de las grandes tecnologías alcanzan acuerdos multimillonarios de forma rutinaria, Apple ha seguido una estrategia diferente. Se refina la “adquisición” o compra estratégica de una pequeña empresa principalmente para su personal.
Las personas que se unieron a Apple a través de una adquisición y participaron en el proceso de adquisición dijeron a CNBC que la estrategia de adquisición de Apple se enfoca en obtener personal técnico talentoso de compañías más pequeñas, a menudo valorando a esas compañías en términos de la cantidad de ingenieros que trabajan allí e integrándolas rápida y silenciosamente en equipos en Apple.
Apple ha utilizado adquisiciones para acelerar la expansión en campos donde necesita talento técnico o ve una tecnología específica que podría diferenciarla de sus rivales. Si bien la adquisición es una técnica común entre las grandes empresas de tecnología, el enfoque casi exclusivo de Apple en transacciones más pequeñas lo distingue.
“Hemos visto empresas como Google, Facebook, Intel y Amazon apostando por muchos acuerdos de miles de millones de dólares”, dijo Nicklas Nilsson, analista de GlobalData, una firma que rastrea las transacciones de fusiones y adquisiciones. “Apple está comprando nuevas empresas más pequeñas, mientras que otras gastan más en jugadores establecidos”.
Cook dijo en una entrevista con CNBC en 2019 que el enfoque de la compañía es identificar dónde la compañía tiene desafíos técnicos y luego comprar compañías que los aborden. Un ejemplo fue la adquisición de AuthenTec en 2012, que dio lugar al escáner de huellas dactilares del iPhone. “Compramos una empresa que aceleró Touch ID en un momento”, dijo Cook.
Otras adquisiciones pasadas se han convertido en características de los productos Apple. En 2017, Apple compró una aplicación de iPhone para usuarios avanzados llamada Workflow, que es la base de la aplicación Atajos. En 2018, compró Texture, que resurgió como Apple News +, su servicio de noticias por suscripción. Incluso Siri, su asistente de voz, fue el resultado de una adquisición en 2010.
Apple se ha ido de juerga eligiendo múltiples empresas en realidad aumentada y virtual, inteligencia artificial, mapas, salud y semiconductores, presagiando productos o características futuras.
Compra de personal técnico
Muchas de las ofertas de Apple han pasado desapercibidas. Según un análisis de CNBC de informes públicos, Apple ha comprado 55 empresas desde enero de 2015, en línea con un informe del Congreso del año pasado y significativamente más bajo que el propio recuento de Cook.
Las personas que han participado en el proceso de adquisición de Apple dicen que Apple espera discreción, algo que no sorprende dado lo reservada que es la empresa. Apple generalmente no anuncia pequeñas adquisiciones y advierte al personal de las empresas adquiridas que no actualicen los perfiles de LinkedIn para decir que fueron adquiridos por Apple. Si un miembro de los medios se entera de un trato y pregunta, Apple a veces confirma los acuerdos con una frase repetitiva de que “generalmente no discute” su propósito o planes para las empresas adquiridas.
Una persona que vendió una empresa a Apple dijo que después de que se rompió la noticia de su trato, no pudo responder a sus amigos y familiares que lo felicitaban. Pidió no ser identificado porque está bajo acuerdos de confidencialidad.
Si bien cada trato es diferente en sus detalles, hay algunos puntos en común en el enfoque de Apple. Por lo general, Apple no está interesada en continuar la línea de negocios de la empresa adquirida y obliga a las unidades adquiridas a descontinuar productos futuros o desprenderse de clientes. Los ingresos generados por las empresas más pequeñas suelen ser inmateriales y sin importancia para Apple, que registró 274.520 millones de dólares en ventas en su año fiscal 2020.
Apple está particularmente interesada en el personal técnico, que a menudo se denomina “contribuyentes individuales” en la jerga de Silicon Valley. Está menos interesado en contratar personal de ventas o de soporte, según las personas que han participado en el proceso. Apple ha puesto condiciones a las transacciones en las que un cierto número de empleados técnicos deben unirse a Apple o el trato fracasaría.
Estos empleados técnicos obtienen lo que se llama “esposas de oro”, o grandes paquetes de acciones que se consolidan durante tres o cuatro años. El personal adquirido también recibe un pago por su capital social en la empresa que se adquirió. Algunas personas familiarizadas con el proceso de Apple dicen que asigna valor a las empresas en función del número de empleados técnicos, con un precio de alrededor de $ 3 millones por ingeniero, en lugar de basarlo en los ingresos de la puesta en marcha o en el historial de recaudación de fondos.
Sin banqueros
A menudo, el proceso de adquisición de Apple comienza después de una demostración para los equipos técnicos de Apple. Apple invita con frecuencia a otras empresas a mostrar tecnología con la que Apple podría querer asociarse o licenciar, y algunas veces estas reuniones inician un proceso de adquisición.
Cuando un gerente de esos equipos decide que quiere la tecnología o el talento, lo lleva al equipo de fusiones y adquisiciones, que actúa como una organización de servicios que ayuda a los grupos de ingeniería de Apple a cerrar la transacción sin problemas, dijo una persona familiarizada con el proceso.
Una vez que se completa la transacción, Apple tiene un equipo que se enfoca en integrar a los nuevos empleados en el grupo técnico específico donde contribuirán. Los contribuyentes individuales que se unen a Apple a través de una adquisición a menudo permanecen más allá de su primer acantilado, lo que significa que se les ha otorgado su primera gran parte de las acciones de Apple y pueden permanecer en la empresa durante años, lo que indica una integración efectiva.
Para acuerdos más pequeños, Apple no suele utilizar banqueros. El equipo de fusiones y adquisiciones de Apple realiza la debida diligencia, entrevista a los miembros del equipo y mantiene la transacción en marcha para cerrar. Una persona que se negó a ser identificada debido a los NDA dijo que el equipo de Apple era inusualmente confiable y profesional en comparación con otras compañías con las que había entablado conversaciones, aunque sabían lo que querían pagar por la compañía cuando comenzó el proceso, dijo.
Una mirada más cercana a lo que Apple está comprando puede revelar dónde se está expandiendo rápidamente la compañía. Un campo es el de las tecnologías de realidad aumentada y virtual, donde Apple ha comprado 12 empresas desde 2013 a medida que construye la división Technology Development Group (TDG), que trabaja en computadoras que se usan en la cabeza. Apple está trabajando en unas gafas de realidad virtual de alta gama que se lanzarán en 2022 y unas gafas más avanzadas y ligeras en 2023 o más tarde, según los informes.
Por ejemplo, en 2018 Apple compró Akonia Holographics, que trabajaba en lentes de gafas inteligentes. El año pasado, Apple compró NextVR, que negociaba contenido para auriculares de realidad virtual, y Spaces, un derivado de DreamWorks Animation que creó experiencias de realidad virtual basadas en la ubicación.
Más recientemente, Apple ha estado adquiriendo empresas que trabajan en inteligencia artificial, comprando 25 empresas en el espacio desde 2016, según GlobalData.
Puede ser difícil contratar trabajadores calificados en IA porque muchas empresas los quieren. Apple también está trabajando para mejorar su asistente de voz Siri para competir con Alexa de Amazon y el asistente de Google.
El año pasado, Apple compró una empresa con sede en Seattle llamada Xnor.ai por 200 millones de dólares. Siguió comprando Voysis de Irlanda, que trabajó en la comprensión del habla. En 2019, compró Pullstring, que fabricaba herramientas para construir juguetes parlantes como Barbie.
Apple ciertamente podría optar por un juego más grande con más de $ 200 mil millones en efectivo e inversiones líquidas y más de $ 80 mil millones en flujo de caja libre anual. Los banqueros de Wall Street han alentado una gran compra en el pasado, y Apple gastó mil millones de dólares para comprar el negocio de módems inalámbricos de Intel, incluidos 2.200 empleados, en 2019.Ese año, Apple ascendió a su jefe de fusiones y adquisiciones, Adrian Perica, a su equipo ejecutivo. cocinar. Aún así, Apple ha sido juiciosa, lo que ha llevado a muchos financieros a creer que una gran adquisición no forma parte del ADN de la empresa.
“No tenemos miedo de considerar adquisiciones de cualquier tamaño. Pero nuestra prioridad es la valoración y el ajuste estratégico, y nuestro enfoque generalmente se centrará en empresas pequeñas e innovadoras que exploran tecnologías que complementan nuestros productos y ayudan a impulsarlos”. Cook dijo en la junta de accionistas.
Apple se negó a comentar para esta historia.
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