El incendio comenzó en el edificio comercial y residencial de 13 pisos a las 2:54 am hora local (2:54 pm ET) en el distrito Yancheng de la ciudad de Kaohsiung, según la Agencia Central de Noticias (CNA) oficial de Taiwán.
Las operaciones de rescate aún están en marcha, con más de 377 trabajadores de rescate desplegados en el lugar, dijo a CNN un portavoz del departamento de bomberos de la ciudad de Kaohsiung. Al menos 41 personas han sufrido heridas, dijo.
Inicialmente, las autoridades estimaron el número de muertos en siete, pero el jefe de bomberos de la ciudad, Lee Ching-hsiu, advirtió que se esperaban más víctimas, ya que algunas personas aún podrían estar atrapadas en la parte residencial del edificio, entre el séptimo y el undécimo piso.
Un total de 139 camiones de bomberos y ambulancias se desplegaron en el lugar y extinguieron el fuego a las 7:17 am (7:17 pm ET), dijo la CNA. Al mediodía, al menos 62 personas de entre 8 y 83 años habían sido rescatadas.
Más de 100 residentes, muchos de ellos personas mayores con discapacidades físicas, viven en el edificio, según CNA.
No está claro qué causó el incendio, según CNA. La policía local está revisando las imágenes de vigilancia y dijo que no pueden descartar factores humanos, según el informe.
Lee le dijo a CNA que el número de víctimas era alto debido a una combinación de factores: el incendio ocurrió durante la noche; la mayoría de los residentes eran ancianos; las escaleras estaban llenas de escombros; y los materiales de construcción no cumplieron con las normas de seguridad contra incendios.
El alcalde de Kaohsiung, Chen Chi-mai, se disculpó en una conferencia de prensa vespertina.
Explicó que los primeros seis pisos del edificio fueron construidos para uso comercial, siendo el séptimo y superior para vivienda.
Si bien ya no había negocios en los primeros seis pisos, había varios artículos inflamables allí. Esta fue una de las principales razones de las numerosas víctimas, dijo Chen.
La presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen, expresó su “más sentido pésame” a las víctimas del incendio en una publicación de Facebook.
Tsai prometió que su gobierno “escatimará esfuerzos” para rescatar a los atrapados, reasentar a los residentes afectados por los incendios y brindar la asistencia necesaria a las familias de las víctimas.
“Ante este grave accidente, extendemos nuestro más sentido pésame a las víctimas y deseamos a los heridos una pronta recuperación”, escribió la tarde del jueves, hora local.
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