Una vista general durante el partido NFL London 2021 entre Miami Dolphins y Jacksonville Jaguars en el Tottenham Hotspur Stadium el 17 de octubre de 2021 en Londres, Inglaterra.
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La NFL dice que tiene un plan para hacer crecer su negocio internacional a $ 1 mil millones anuales y atraer a su próximo grupo de fanáticos.
Pero la liga tiene trabajo que hacer primero. Y se trata de fútbol de bandera.
“Durante los próximos cinco años, queremos expandir el fútbol de bandera de la NFL”, dijo Damani Leech, director de operaciones de NFL International.
En una entrevista con CNBC en las reuniones anuales de la NFL la semana pasada, Leech habló sobre la próxima fase de expansión de la NFL en el extranjero. Dijo que en los próximos 10 años, la NFL proyecta atraer a 50 millones de consumidores a nivel internacional. Eso se sumaría a sus 180 millones de consumidores a nivel nacional y más de 150 millones de fanáticos internacionales que ya consumen el deporte más popular de los EE. UU.
“Ese es nuestro gran número en el que estamos enfocados”, dijo Leech.
Aquí hay un vistazo al plan internacional de 10 años de la NFL.
La NFL necesita flag football en los Juegos Olímpicos
“Tenemos que hacer que el juego importe”, dijo Leech al hablar de la importancia de expandir el deporte en el extranjero.
Y para hacer eso, la NFL necesita los Juegos Olímpicos.
La liga está presionando para que se incluya el flag football en los Juegos de Verano. El fútbol de bandera se parece al fútbol de parrilla, excepto que no hay placaje, y no se necesitan protectores ni cascos para participar.
“Si el flag football se convierte en un deporte olímpico, más países invertirán en jugar ese deporte”, dijo Leech.
No sería la primera vez que el fútbol apunta a la inclusión olímpica.
El fútbol americano se incluyó en los Juegos Olímpicos de 1932 como deporte de demostración. Desde entonces, no ha sido reconocido. En 1996, la empresa de indumentaria Reebok presionó sin éxito para que el fútbol de campo volviera a entrar en el panorama de los Juegos Olímpicos con un comercial en el que aparecía el corredor de los Dallas Cowboys, Emmitt Smith.
Pero el Comité Olímpico Internacional reconoció a la Federación Internacional de Fútbol Americano como organismo rector en 2013. Eso podría ayudar a la NFL en su campaña para los Juegos Olímpicos de 2028.
Durante el fin de semana del Super Bowl a principios de este año en Los Ángeles, Leech dijo que la NFL organizó un partido de fútbol de bandera de EE. UU. contra México con hombres y mujeres, un requisito olímpico. Casey Wasserman, el ejecutivo de medios que presidió el impulso para conseguir los Juegos Olímpicos de Verano de Los Ángeles en 2028, estuvo presente. También fue presidente del comité anfitrión del Super Bowl en Los Ángeles.
Los funcionarios de LA28 no pusieron a Wasserman disponible para comentar sobre el asunto. Sin embargo, Leech dijo que el CEO de Wasserman Media Group “apoya la idea” de incluir el fútbol de bandera.
“Creo que quedaron impresionados por la velocidad”, dijo Leech sobre otros funcionarios de LA28 que vieron el partido de fútbol de cinco contra cinco. “Es fútbol americano sin posición donde todos son receptores y todos son mariscales de campo. Ves la velocidad y es entretenido”.
Además, la NFL está alineada con los Juegos Mundiales 2022 de flag football, que se llevarán a cabo en Alabama del 7 al 17 de julio. Los juegos cuentan con hombres y mujeres de equipos de países que incluyen Brasil, Francia, Alemania, Japón y México.
Leech agregó que los Juegos Mundiales serían “una buena oportunidad para mostrarle al COI cómo es este deporte. Que es competitivo y atractivo”.
El mariscal de campo de Hamburgo Rod Rutherford (C) en acción durante el partido de la NFL Europa entre los diablos marinos de Hamburgo y los centuriones de Colonia en el AOL Arena el 14 de abril de 2007 en Hamburgo, Alemania.
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Lecciones del experimento NFL Europa
Mientras la liga presiona a los funcionarios del COI, Leech persiste en buscar nuevos mercados internacionales.
La NFL ya tiene una base en Europa. Dice que tiene otros 4 millones de fans “ávidos” en Canadá. Leech viajará a África este mes para buscar oportunidades comerciales y alinear las Academias de la NFL para que los estudiantes de secundaria de todo el mundo enseñen fútbol americano.
La liga también aumentó su exploración global con su programa NFL Players Pathway. Esta unidad se utiliza para atraer y desarrollar jugadores no tradicionales en todo el mundo. En marzo de 2020, la NFL comenzó a tratar de atraer jugadores de fútbol al programa, ya que quiere convertir a estos jugadores para posibles puestos de pateadores de la NFL.
La NFL intentó hacer crecer el fútbol a nivel internacional en años anteriores, pero no logró producir resultados significativos.
En 1991, la NFL ayudó a iniciar la Liga Mundial de Fútbol Americano y combinó equipos nacionales, incluidos San Antonio y Sacramento, para jugar en una liga que incorporaba clubes internacionales. La WLFA no duró demasiado. En 1995, cerró y pasó a llamarse NFL Europa. Ese negocio cerró en 2007.
Actualmente, la NFL experimenta jugando juegos en Europa, principalmente con los Jacksonville Jaguars. En las reuniones anuales de la semana pasada, los propietarios aprobaron el plan de los Jaguars de jugar en el estadio de Wembley en Londres durante los próximos tres años.
Al discutir por qué la NFL funcionaría en Europa esta vez, Leech hizo referencia a la historia de la liga con el fútbol de primavera y dijo que cultivó fanáticos.
“¿Financieramente funcionó para la liga?” él dijo. “No. Pero tenía muchos beneficios”.
En la temporada 2022, la NFL programó cinco juegos en el extranjero: tres juegos en Londres, un juego en Alemania y uno en México.
Leech dijo que el mercado de Alemania “supera a muchos otros mercados en términos de audiencia, productos de consumo. Están consumiendo el deporte sin que nosotros hayamos jugado allí”.
Propiedad hermana de NFL Sunday Ticket
La NFL también otorgó acceso a los equipos para recopilar más datos de ingresos y consumidores con su plan de Áreas de mercadeo doméstico internacional en diciembre de 2021. Permite que 18 equipos en 26 territorios internacionales aprovechen la “comercialización” del deporte. Si eso funciona, solo ayudará a impulsar el activo de medios internacionales de la liga: NFL Game Pass.
Leech describió el activo como otra versión de NFL Sunday Ticket pero solo para fanáticos fuera de los Estados Unidos. En este paquete, los consumidores internacionales pueden transmitir en vivo en todas las plataformas, incluido DAZN, que otorga licencias de contenido de la NFL para ingresos por transmisión en Canadá.
Damani Leech, directora de operaciones de la NFL
Fuente: NFL
Leech dijo que NFL Game Pass ha alcanzado 1 millón de suscriptores pagos, 600,000 en Europa. Aunque los consumidores en Europa todavía no pagan por Game Pass, la NFL sabe quiénes son a través de la recopilación de datos. “Necesitamos aumentar ese número”, dijo Leech sobre NFL Game Pass.
Eso también beneficia a los fanáticos. Dado que la empresa de comercio electrónico y recuerdos es propiedad parcial de la NFL, y se basa en los datos de consumo de la liga. Fanatics tiene 80 millones de usuarios, que son la base de su valoración proyectada de $ 27 mil millones.
El panorama global podría interrumpir los planes
Los planes de la NFL para una mayor expansión internacional enfrentan varios desafíos.
No hay garantía de que el COI acepte el flag football como deporte. El viernes, el COI reveló un conjunto de “principios” que las federaciones deportivas deben cumplir antes de cualquier consideración para la integración olímpica. La decisión de agregar fútbol de bandera se determinará después de los Juegos Olímpicos de 2024 en París.
Harvey Schiller, ex director ejecutivo del Comité Olímpico de EE. UU., dijo que la NFL necesita ejecutar una serie de pasos para que el flag football esté en el radar de los Juegos Olímpicos.
El primer paso es encontrar más países para jugar.
“El segundo paso es pasar tiempo con los miembros del COI que lo votan. Eso requiere mucho tiempo y energía”, dijo Schiller. También quieren que participen los mejores atletas, agregó. “Quieren ver jugadores que hayan competido en la NFL o que competirán en el futuro”, dijo.
La NFL también debe competir con el fútbol en muchos mercados internacionales. En Australia, la liga tendría que competir con la propia versión del fútbol del continente, así como con el rugby.
La NBA ya se ha apoderado de grandes mercados internacionales al establecer un negocio de más de $ 5 mil millones en China y un negocio de $ 1 mil millones en África. También quiere agregar India.
La invasión rusa de Ucrania también está generando temores entre las empresas de una globalización reducida. Eso podría poner en peligro aún más el crecimiento en países cuyos ideales no coinciden con los valores estadounidenses.
Leech dijo que la NFL retiró todos sus negocios en Rusia, que ascienden a unos 300.000 dólares en ingresos anuales que provienen principalmente de los videojuegos de fútbol Madden de Electronic Arts.
“No podemos obtener ganancias en un mercado donde suceden cosas como esa”, dijo Leech. Cuando se le preguntó si la NFL consideraría retirar sus juegos de 2022 en el extranjero si la guerra se intensifica, Leech respondió: “Si se convierte en algo más grande, lo abordaremos cuando suceda”.
Aún así, Leech expresó su confianza en el plan de crecimiento internacional de la NFL durante los próximos 10 años.
¿Dónde estaría la NFL en ese momento?
Leech proyectó que estaría “profundamente comprometido” con los fanáticos del fútbol en 12 a 15 mercados en todo el mundo. La NFL también tendría más de 3 millones de suscriptores pagos para su negocio de transmisión de Game Pass, dijo.
“Y, según el mercado”, agregó Leech, “las tres propiedades deportivas más populares de ese país”.
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