El movimiento sindical que comenzó en todo el país hace más de un año ha continuado su impulso en 2022, con trabajadores de almacenes, cafeterías, tiendas de comestibles y aerolíneas presionando por representación.
Las condiciones de trabajo durante la pandemia empujaron a muchos de estos trabajadores de primera línea a organizarse, pero los temores sobre la economía y una posible recesión podrían frenar el auge sindical si el mercado laboral cambia.
Los sindicatos pueden ayudar a los trabajadores a obtener mejores salarios, horarios y seguridad laboral a través de acuerdos contractuales, pero algunos organizadores afirman que sus empleadores toman represalias contra ellos y ponen en peligro sus medios de subsistencia.
Trabajadores como Robert “Rab” Bradlea, de 32 años, están dispuestos a asumir este riesgo, a pesar de los rumores de recesión. Bradlea redujo sus horas en Trader Joe’s Wine Store en la ciudad de Nueva York y consiguió un segundo trabajo mientras él y algunos de sus compañeros de trabajo buscaban sindicalizarse.
Bradlea dijo que la decisión de organizarse bajo el Sindicato Internacional de Trabajadores Comerciales y de Alimentos Unidos contó con el apoyo de la mayoría de sus compañeros de trabajo. Algunos se opusieron a afiliarse a un sindicato, ya sea por su experiencia previa o por temor a perder sus trabajos. Pero Bradley pensó que solo él y sus compañeros organizadores se estaban poniendo en riesgo.
“Pensé que buscarían ‘manzanas podridas’ y eliminarían específicamente a los organizadores, en lugar de incendiar una tienda entera”, dijo Bradlea.
En cambio, antes de que la querida tienda de vinos pudiera siquiera presentar una petición para una elección sindical, Trader Joe’s cerró abruptamente el local el 11 de agosto, informando a los empleados ese mismo día. La portavoz de Trader Joe, Nakia Rohde, dijo en un comunicado a CNBC que el tendero optó por cerrar la tienda de “bajo rendimiento” para apoyar a su tienda de Union Square usando el espacio de la tienda de vinos antes de la temporada navideña.
El auge sindical de 2022
Hasta ahora, este año ha resultado ser un éxito para el movimiento obrero. Las peticiones sindicales desde el 1 de octubre hasta el 30 de junio aumentaron un 58% con respecto al año anterior, a 1.892, según la Junta Nacional de Relaciones Laborales.
Para mayo de este año, las peticiones del año habían superado el número total de presentaciones en todo el año pasado. La NLRB aún no ha publicado los datos de todo el año, pero un análisis de las presentaciones de la CNBC muestra casi 900 peticiones más en el año fiscal 2022 con respecto a las cifras del año pasado.
Esto llega en un momento en que la aprobación pública de los sindicatos sigue aumentando. Los datos recientes de Gallup muestran que el 71 % de los estadounidenses ahora aprueban los sindicatos, frente al 68 % del año pasado y el 64 % antes de la pandemia. La medida se encuentra en su nivel más alto registrado desde 1965.
El mercado laboral, particularmente para los trabajadores de comercio minorista, alojamiento, servicios de alimentos y transporte y almacenamiento, sigue favoreciendo a los empleados, con 1 millón más de vacantes combinadas hoy en esos tres sectores en comparación con los niveles previos a la pandemia.
“En este momento, en el espacio minorista, tenemos muchos más trabajos que trabajadores, y eso pone un poder desproporcionado en nuestras manos en este momento porque la empresa los necesita casi tanto como nosotros”, dijo Hannah Smith, empleada de la tienda REI recientemente sindicalizada en Berkeley, California.
REI no respondió a una solicitud de comentarios de CNBC.
El cambio en el equilibrio de poder ha llevado a algunos empleadores a aumentar los salarios y mejorar otros beneficios. Por ejemplo, Amazon dijo el miércoles que aumentará el salario promedio por hora de $18 a más de $19 para los trabajadores de almacén y entrega. El anuncio se produce antes de su promoción anual Prime Day y una temporada festiva ocupada, así como una elección sindical en Albany el próximo mes.
A medida que la Reserva Federal continúa aumentando agresivamente las tasas de interés para combatir la inflación y enfriar la economía, los observadores del mercado, los economistas y los ejecutivos advierten sobre una posible recesión en 2023. Si la economía se enfría, el movimiento sindical puede hacer lo mismo, según Catherine Creighton, directora de la rama de Relaciones Laborales e Industriales de la Universidad de Cornell en Buffalo. Pero parece poco probable a corto plazo.
“Creo que sin duda lo hará más difícil si tenemos una recesión, donde es más difícil para los empleados encontrar otro empleo, [may] ser menos propensos a correr el riesgo de la sindicalización”, dijo Creighton. “No veo que estemos en esa posición en este momento, porque los empleadores todavía tienen dificultades para llenar puestos de trabajo, los baby boomers se han jubilado y toda la evidencia apunta al hecho de que el mercado laboral va a ser favorable para los empleados en un futuro próximo”.
Por ahora, los defensores creen que será difícil frenar el impulso. Ya sean peticiones u otras victorias, como una ley de California que crea un consejo para gobernar las condiciones laborales de la industria de comida rápida, 2022 ha sido un año excepcional para la organización.
“Creo que es la acción colectiva que están viendo la que no va a ser detenida por las fuerzas recesivas, sean cuales sean, porque la gente trabajadora ha caminado a través del fuego durante esta pandemia, se presentó todos los días a trabajar, en muchos casos arriesgando su vidas”, dijo Mary Kay Henry, presidenta del Sindicato Internacional de Empleados de Servicio. “Y están listos para esperar más en su vida laboral y exigir dignidad y respeto en el trabajo”.
Las peticiones de Starbucks se ralentizan
Algunos empleados dicen que el interés en organizarse ha disminuido un poco ya que sus empleadores parecen contraatacar, usando tácticas como cerrar tiendas, despedir a los organizadores y ofrecer tentadores beneficios solo a las tiendas no sindicalizadas.
En Starbucks, por ejemplo, el número de peticiones sindicales disminuyó todos los meses desde marzo hasta agosto. Hubo un ligero repunte en septiembre con 10 peticiones presentadas hasta el momento, según la NLRB.
Desde que el director ejecutivo interino Howard Schultz regresó a la empresa en abril, Starbucks ha adoptado una estrategia más agresiva para oponerse a la presión sindical e invertir en sus trabajadores.
En mayo, la compañía anunció aumentos salariales mejorados para tiendas no sindicalizadas y capacitación adicional para baristas que entró en vigencia en agosto después de realizar sesiones de retroalimentación con sus empleados. El sindicato ha dicho que el gigante del café está reteniendo ilegalmente los beneficios de los cafés, pero Starbucks sostiene que no puede ofrecer nuevos beneficios sin negociaciones para las tiendas sindicales. Los expertos legales predicen que la batalla por los beneficios terminará ante la NLRB.
“Nuestro enfoque es trabajar directamente con nuestros socios para reimaginar el futuro de Starbucks. Respetamos los derechos de organización de nuestros socios, pero creemos que trabajar directamente juntos, sin un tercero, es la mejor manera de elevar la experiencia de los socios en Starbucks”, Starbucks dijo el portavoz Reggie Borges a CNBC.
Tyler Keeling trabaja como entrenador de baristas en un Starbucks en Lakewood, California, que votó a favor de sindicalizarse y también está organizando otras tiendas con Starbucks Workers United. Dijo que los beneficios adicionales que no se ofrecen a las tiendas sindicalizadas han intimidado y motivado a la gente, y que una mejor paga es importante en este clima económico.
“La gente está viendo que Starbucks está dispuesto a meterse con su sustento para evitar esta unión, y eso asusta a la gente. Pero al final del día, en la medida en que está impulsando a la gente a no organizarse, también está impulsando a la gente a organizarse”. “, dijo Keeling.
Agregó que cree que una vez que el sindicato haga progresos continuos en la reincorporación de los trabajadores despedidos y logre que los beneficios se extiendan a las tiendas del sindicato, habrá más avances en las peticiones.
Y las tiendas siguen presionando por más a pesar de la amenaza de una recesión inminente. Billie Adeosun, barista y organizadora de Starbucks en Olympia, Washington, dijo que sindicalizarse es un “gran riesgo” y afirmó que perder su trabajo es una “posibilidad real”, pero la perspectiva de negociaciones de contrato exitosas con mejores salarios y beneficios es un motivador.
“La mayoría de nosotros gana entre $15 y $18 por hora y ninguno de nosotros trabaja 40 horas a la semana, y eso no es un salario digno”, dijo Adeosun. “Muchos de nosotros tenemos que conseguir un segundo trabajo o depender de la asistencia del gobierno para pagar nuestras facturas, así que sí, estamos aterrorizados de hacer este trabajo a pesar de la economía y el hecho de que se está desmoronando justo en frente de a nosotros.”
Según la Junta Nacional de Relaciones Laborales, alrededor de 240 ubicaciones de los 9,000 cafés propiedad de la empresa votaron a favor de sindicalizarse a partir del 22 de septiembre. Pero las negociaciones del contrato podrían ayudar o dificultar el impulso para sindicalizar la cadena de café más grande del país.
Hannah Whitbeck (C) de Ann Arbor, Michigan, habla mientras Alydia Claypool (L) de Overland Park, Kansas, y Michael Vestigo (R) de Kansas City, Kansas, quienes dicen que fueron despedidos por Starbucks, escuchan durante el ” Fight Starbucks’ Union Busting” mitin y marcha en Seattle, Washington, el 23 de abril de 2022.
Jason Redmond | AFP | imágenes falsas
El analista de BTIG, Peter Saleh, dijo que las señales de progreso en un contrato entre el sindicato y Starbucks podrían ser un catalizador para volver a acelerar la sindicalización. Por otro lado, si no llegan a un acuerdo, los trabajadores pueden votar para descertificar al sindicato después de un año.
Hasta ahora, Starbucks solo ha comenzado a negociar con tres tiendas, dos en Nueva York y una en Arizona. Pero la compañía dijo el lunes que envió cartas a 238 cafés ofreciendo una ventana de tres semanas en octubre para comenzar las negociaciones.
Y a pesar de la ralentización de la petición en Starbucks, el éxito de los organizadores ha inspirado a trabajadores en otros lugares, como Bradlea, el empleado de Trader Joe.
“Sus tiendas tienen aproximadamente el mismo número de personas que la tienda de vinos Trader Joe’s. Esto es factible y lo están logrando”, dijo.
Poder en el equilibrio
Incluso cuando se habla de una posible recesión, algunos trabajadores dicen que no se desaniman, dado el competitivo mercado laboral. Brandi McNease, organizadora en una ubicación ahora cerrada de Chipotle Mexican Grill en Augusta, Maine, dijo que la decisión de presentar la petición fue impulsada por el poder que tienen los trabajadores y el clima económico actual.
“Observamos los interminables letreros de contratación ahora pegados en cada menú de comida rápida y decidimos que podíamos renunciar y tomar otro trabajo o podíamos pelear, y si perdíamos, aún tomar otro trabajo”, dijo McNease a CNBC. en un correo electrónico.
La tienda fue la primera en solicitar una elección sindical en la cadena de burritos, y la compañía dijo que la ubicación estaba cerrada permanentemente debido a problemas de personal, no a la petición sindical. Los trabajadores calificaron la medida de represalia y han presentado múltiples cargos por prácticas laborales injustas contra la empresa ante la NLRB, dijo McNease.
Chipotle se negó a comentar.
Algunos trabajadores dicen que la última recesión ha informado la necesidad de mejores protecciones para los trabajadores hoy, y ahora es el momento de presionar.
“Tuve compañeros de trabajo que sobrevivieron a la recesión de 2008 y les costó mucho encontrar trabajo en ese momento”, dijo Smith, el empleado de REI en California. “Crear un sindicato ahora, se sintió como una forma de protegerlo en el futuro”.
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