Ahora, han llegado, mucho más allá de lo que se suponía que era su tiempo. Tennell, de 24 años, y Andrews, de 21, fueron dos de los mejores en los campeonatos de patinaje artístico de EE. UU., patinando tan serenos y limpios como siempre. Tennell ganó la medalla de plata el viernes por la noche, registrando una puntuación de 213,12 y Andrews terminó en el podio con la medalla de peltre en cuarto lugar. Ambos estaban detrás de Isabeau Levito, de 15 años (223.33).
Verlos a ellos y a la medallista de bronce de 23 años, Amber Glenn, resplandecer en el hielo del Centro SAP es un recordatorio de que el patinaje puede ser más que niños con una pequeña ventana para saltar más alto que los demás.
La única verdadera estrella joven de los Estados Unidos es Levito, quien superó la temporada de Gran Premio de otoño con dos medallas de oro y tres de plata. En el programa corto del jueves, conectó con gracia una combinación de triple flip, triple Lutz y triple toe loop para acumular puntos técnicos y ganar la primera noche del evento.
Pero los otros mejores patinadores de Estados Unidos no son como Levito. Estados Unidos no tiene una línea de superadolescentes de 15 años que realicen saltos impresionantes como lo hicieron los rusos en los Juegos Olímpicos de Beijing. Después de que la superestrella rusa Kamila Valieva se desmayara en medio del escándalo de una prueba de dopaje positiva en Beijing, el mundo del patinaje se vio obligado a lidiar con el trauma que surge cuando los atletas jóvenes se ven envueltos en situaciones demasiado grandes para su experiencia de vida. El año pasado, la Unión Internacional de Patinaje anunció que la edad mínima para los patinadores en el nivel senior aumentará de 15 a 17 años para los Juegos de Invierno de 2026 en Milán.
Al escuchar a Tennell y Andrews esta semana, fue fácil ver por qué importará el cambio.
“Oh, sí, definitivamente”, dijo Andrews cuando se le preguntó si la experiencia había sido clave para el reciente resurgimiento de su carrera.
“Cuando era más joven, supongo que solo pensaba en todo a la vez. Como, ‘Oh, tengo que hacer mi corto, [and], oh, después de eso también tengo que hacer mi largo, y luego, oh, también tengo una práctica y todo eso.’ Ahora solo doy un paso a la vez”.
Andrews estaba sonriendo mucho esta semana. Hace cinco años, en esta misma arena, terminó sexta en su primer campeonato de EE. UU. como patinadora senior y prometió ser candidata a los Juegos Olímpicos para 2022. Tenía 16 años. Pero luego llegaron las lesiones y la confusión general que surge al tratar de llegar a la cima tan rápido como un patinador puede. El otoño pasado, ella estaba diagnosticada con una condición que había causado que su ritmo cardíaco aumentara rápidamente y se sometió a un procedimiento para corregir el problema.
Dijo que patinar en los nacionales en la misma arena de hace cinco años se siente como “cerrar el círculo”, y durante el programa corto del jueves, incluso usó el mismo atuendo rojo y plateado que usó en esa primera gran actuación en 2018.
“Definitivamente es bueno no adelantarse porque ahí es cuando te vuelves loco y piensas demasiado y piensas, ‘Oh, no. . . Me siento tan abrumada’”, dijo sobre su enfoque ahora. “Creo que ser mayor definitivamente ayuda a dejar eso de lado y solo concentrarme en lo que tengo que hacer en ese momento”.
Tennell probablemente pueda identificarse. En 2018, fue el futuro del patinaje femenino estadounidense, ganó los campeonatos de EE. UU. en este edificio a los 19 años y luego ayudó a los Estados Unidos a obtener un bronce por equipos en los Juegos Olímpicos de PyeongChang, terminando quinta en la competencia individual femenina. Luego vinieron las lesiones y las temporadas irregulares y, finalmente, el dolor constante en el pie derecho que acabó con casi toda su última temporada y la dejó insegura sobre su futuro.
La palabra que dice que usa para describir el año pasado es “traumático”.
“De repente, sin elección propia, sin acción específica durante toda tu vida, como todo lo que has tenido en tus manos y por lo que has trabajado, se desmorona como arena”, dijo. “Y no sabes por qué, y todavía no sabes por qué”.
Los últimos meses han sido un gran ascenso, con una medalla de plata y un octavo y undécimo lugar en sus tres eventos entre su regreso de la lesión y los campeonatos de EE. UU.
“No sé si diría que estoy agradecida por la experiencia porque siento que fue muy, muy difícil”, dijo. “Pero creo que estoy agradecido por la perspectiva que tengo ahora y que pude obtener de esa experiencia”.
Había pasado algún tiempo desde que Tennell o Andrews habían estado en el centro de atención del patinaje. Andrews dijo que su 68.97 en el programa corto del jueves fue el mejor puntaje que haya tenido en un programa corto. Más tarde, mientras estaba sentada en una conferencia de prensa para los tres primeros clasificados de la noche, miró alrededor de la sala y dijo: “No puedo creer que esté en esta conferencia de prensa; es tan bueno.”
Unos minutos antes, Tennell, sentado a dos asientos de distancia, confundió brevemente el protocolo de la reunión de los medios.
“He olvidado cómo hacer esto”, dijo con una sonrisa.
En un deporte que cada vez obliga más a las mujeres de su edad a retirarse, ellas se han negado a ir. Y están patinando tan bien como siempre.
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