La obsesión de Zuckerberg con el metaverso y su costoso pivote estratégico ha ejercido presión sobre el precio de las acciones de la compañía, que disminuyó un 60 % durante el último año, y todavía parece que faltan años para que sea un negocio viable. Es por eso que probablemente fue un alivio para los inversores escucharlo prestar mucha atención a la llamada de ganancias de Meta a su negocio principal: las redes sociales. Junto con la recompra, esto puede haber ayudado a que las acciones de Meta subieran un 20% en las operaciones posteriores al cierre del miércoles por la noche.
Zuckerberg dijo que el motor de descubrimiento de IA de la compañía había ayudado a duplicar las reproducciones de Reels, su rival de video de formato corto de TikTok, en los últimos seis meses. “Estamos progresando aquí y nuestra eficiencia de monetización en Facebook se ha duplicado en los últimos seis meses”, agregó. “En términos de viento en contra de los ingresos, todavía estamos en camino de ser más o menos neutrales para fines de este año o tal vez a principios del próximo, y después de eso, deberíamos poder hacer crecer Reels de manera rentable mientras nos mantenemos al día con la demanda que vemos. .”
Zuckerberg, quien tiene el mando supremo de Meta a través de sus acciones con voto mayoritario, ha dicho que le gusta estar en una posición en la que tiene que luchar contra los detractores, y ha hablado con convicción y sinceridad al describir su visión del metaverso. Eso es admirable, pero también corre el riesgo de descuidar su deber fiduciario con los accionistas. El metaverso nunca debería haberse convertido en el foco principal de la empresa. Los intentos de Meta de vender cascos de realidad virtual a los empleadores para las reuniones de trabajo están mal pensados ya que, en los raros casos en que las empresas compran ese equipo, es para capacitar a nuevos empleados, no para reuniones, para las cuales interactuar en VR todavía es físicamente incómodo para la mayoría. gente.
Zuckerberg debería haber invertido en el metaverso como un proyecto de investigación a largo plazo, que ha admitido que lleva muchos años en desarrollo de todos modos, y en su lugar trabajó para limpiar de manera más efectiva la toxicidad y la información errónea en sus aplicaciones y en reforzar el producto principal de Meta, el anuncio de Facebook. feeds de negocios y contenido. En esto último, Zuckerberg está progresando. Pasó el último año invirtiendo más en inteligencia artificial para ayudar a llenar el vacío de datos creado por los cambios relacionados con la privacidad de Apple en iPhones y iPads, que le costaron a Meta aproximadamente $14.5 mil millones en ingresos publicitarios perdidos en 2022. Al mejorar los algoritmos de aprendizaje automático utilizado por las herramientas publicitarias de Facebook, el sitio está dibujando correlaciones más profundas sobre los usuarios para comprenderlos mejor para la orientación, sin recopilar más datos sobre ellos.
Como destacó Zuckerberg el miércoles por la noche, Meta también está tratando de usar IA para hacer recomendaciones más efectivas en Reels. En octubre pasado, la compañía dijo durante una charla interna que las personas pasaban un 20% más de tiempo en Reels debido a las mejoras en los algoritmos de la compañía, según un informe del Wall Street Journal, lo que ya era un paso en la dirección correcta. TikTok ha crecido a gran velocidad en parte porque su algoritmo es muy bueno para predecir lo que la gente quiere ver.
Por el contrario, la oferta de metaverso insignia de Meta para los consumidores no está a la altura de las propias expectativas de la empresa. La plataforma social atrajo a menos de 200.000 usuarios activos mensuales en octubre pasado, muy por debajo del objetivo de 500.000 que la empresa se había fijado para fines de 2022, según documentos informados por el Journal.
Las redes sociales son el negocio tecnológico que más provoca úlceras, como aprendió el nuevo propietario de Twitter, Elon Musk, lleno de decisiones políticas complejas y agitación constante de los grupos de defensa. Sin duda, a Zuckerberg le ha resultado doloroso ver que su misión de conectar a personas de todo el mundo se abusa y se critica con frecuencia, por lo que la realidad virtual puede haberse convertido en un escape de lo que él ha descrito como “recibir un puñetazo en el estómago todos los días”.
Ahora parece más dispuesto a concentrarse en su negocio principal una vez más, e incluso a escuchar a quienes se lo dicen. El hecho de que sea el último fundador y director ejecutivo que queda de las empresas tecnológicas más grandes hace que su disposición a prestar atención a las críticas sea aún más notable. Brad Gerstner, que dirige Altimeter Capital, le dijo al CEO en una carta abierta en octubre pasado que la compañía necesitaba “ponerse en forma y concentrarse” y reducir su gasto en metaverso, que representará el 20 % de los costos de Meta en 2023.
Andrew “Boz” Bosworth, director de tecnología de Meta, se hizo eco de ese sentimiento en una publicación de blog esta semana: “Tenemos una oferta de funciones básicas que es muy sólida”, escribió Bosworth. Pero luego “surge una pequeña idea de característica que sirve a un subconjunto del mercado… así que nos damos el gusto. Repita ese proceso de pensamiento cien veces y tendrá un desordenado [user interface], un gran equipo, un producto lento y sin un camino claro a seguir. … Para sobrevivir como empresa, debes estar dispuesto a enfocarte y priorizar”.
Bosworth no citó el metaverso en su publicación, pero es comprensible que se sienta frustrado porque la compañía está tratando de perseguir múltiples estrategias sin fortalecer primero su operación central de impresión de dinero.(1)
El director de marketing de Meta, Alex Schultz, reveló que durante años, Zuckerberg consideró a los usuarios activos diarios de Facebook como una medida del éxito de la empresa, o lo que él llamó su “Estrella del Norte”. Ahora que ese número ha llegado a los 2 mil millones de visitantes diarios en el cuarto trimestre, Zuckerberg necesita enfocarse en otras métricas importantes como los ingresos publicitarios, que han estado disminuyendo a tasas nunca vistas en la historia de la compañía.
Dado que se espera que la inversión publicitaria se mantenga baja durante el próximo año, (2) Zuckerberg debe decidir a largo plazo si realmente tiene sentido ser una empresa de metaverso, o si debería ser una red social de videos de formato corto. El clima económico significa que cualquiera de los dos caminos será doloroso, pero cuando el gasto en publicidad se recupere una vez más, un nuevo enfoque en el negocio principal le dará a Meta el impulso que necesita para seguir adelante a largo plazo.
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(1) Sheryl Sandberg, quien ayudó a construir la máquina publicitaria de Meta hasta lo que es hoy, no asistió a las reuniones de la compañía en realidad virtual antes de su sorpresiva partida el año pasado.
(2) Una encuesta de compradores de publicidad realizada recientemente por Cowan mostró que las empresas esperan aumentar su gasto en publicidad solo un 3,3 % en 2023, en comparación con el 7,5 % del año pasado.
Esta columna no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial o de Bloomberg LP y sus propietarios.
Parmy Olson es una columnista de Bloomberg Opinion que cubre tecnología. Exreportera del Wall Street Journal y Forbes, es autora de “We Are Anonymous”.
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