Los huesos en el alimento básico del Super Bowl no son aptos para niños, por lo que no están en el menú del Distrito Escolar Harvey 152, justo al sur de Chicago. Pero los registros mostraron que la escuela había ordenado 11,000 cajas de alitas de pollo durante 19 meses, según documentos judiciales.
Los hallazgos provocaron una investigación por parte de la Oficina del Fiscal del Estado del Condado de Cook, que alega que las alitas de pollo estaban en el centro de un plan de malversación de fondos, uno que costó a los contribuyentes más de $1.5 millones, según los registros judiciales.
Vera Liddell, exdirectora de servicios de alimentación del distrito, ha sido acusada de dos delitos graves: empresa de delitos financieros continuos y robo de más de $1 millón. Liddell, de 66 años, fue arrestada el jueves pero dada de alta de la cárcel después de pagar el 10 por ciento de su fianza de $150,000, dijeron funcionarios de la oficina del fiscal estatal y la cárcel del condado.
La oficina del defensor público que representa a Liddell no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el miércoles.
Los fiscales dicen que el fraude comenzó en julio de 2020, cuando la pandemia había cerrado las aulas y paralizado la vida cotidiana. Aunque los aproximadamente 2200 estudiantes del distrito escolar de Harvey estaban aprendiendo de forma remota, todavía preparaban comidas que podían recogerse, según los registros.
Liddell comenzó a realizar “cientos de pedidos no autorizados de alimentos, principalmente alitas de pollo”, según documentos judiciales.
Los pedidos de alitas de pollo, que supuestamente continuaron hasta febrero de 2022, se realizaron en Gordon Food Service, una empresa de distribución con sede en Michigan que sirve como el principal proveedor de alimentos del distrito escolar. Según los investigadores, Liddell se comunicaba regularmente con los empleados de la empresa, quienes, creyendo que los pedidos estaban autorizados, facturaban los artículos al distrito escolar.
Cuando los pedidos estaban listos, supuestamente Liddell haría un viaje a las instalaciones de la compañía de alimentos para recoger la comida. Luego, las cajas de alitas de pollo se cargaban en una camioneta de carga que pertenecía al distrito escolar, según el video de vigilancia que los investigadores dicen que revisaron.
Los empleados de Gordon Food Service, que no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios de The Post, “estaban familiarizados con [Liddell] debido a la gran cantidad de alitas de pollo que compraba”, indicaron los registros judiciales.
El distrito escolar, que incluye seis escuelas primarias y una secundaria, pagó todas las facturas avícolas, hasta enero de 2022, cuando el gerente comercial del distrito estaba completando una auditoría de mitad de año para garantizar que los gastos de cada departamento “estuvieran en línea con su presupuesto individual”. según documentos judiciales. La auditoría encontró que el departamento de alimentos tenía cientos de miles de dólares por encima del presupuesto.
Luego, “después de una revisión más cercana, [the business manager] descubrieron facturas individuales firmadas por Liddell por cantidades masivas de alitas de pollo, un artículo que nunca se sirvió a los estudiantes”, dijeron los fiscales.
Un portavoz del distrito escolar no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Pero la superintendente interina Lela Bridges dijo Ley y Crimen que el distrito “no puede comentar en este momento debido a una investigación en curso” y está “cooperando plenamente con las autoridades con respecto a este asunto”.
Está previsto que Liddell, que no se ha declarado culpable, regrese a la corte el 22 de febrero.
El paradero de las 11.000 cajas de alitas de pollo sigue sin estar claro. El caso en el Distrito Escolar Harvey 152 no es el primer presunto delito que involucra alas.
En 2015, un padre y un hijo de Syracuse, NY, fueron acusado de robar $ 41,000 en alas del restaurante donde trabajaban, pagando la factura en su lugar de trabajo y luego revendiendo las aves. Y en 2013, dos trabajadores de un centro de distribución de alimentos congelados en Atlanta fueron acusados de tomar $ 65,000 en alitas de pollo.
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