"No estamos satisfechos", dijo Malone después de una victoria por 108-95 el viernes por la noche en el Kaseya Center, la quinta victoria consecutiva de su equipo como visitante en los playoffs. “Solo entiendan que no hemos hecho nada. Les dije a nuestros muchachos, lo primero que dije fue: 'No estamos celebrando. Es una buena victoria. Hemos hecho nuestro trabajo. Pero no estamos celebrando como si hubiéramos hecho algo todavía.
“Sabemos que vamos a tener que ir a casa y apagar la televisión, la radio. No leas los periódicos. No escuches a todo el mundo diciéndote lo genial que eres porque todavía no hemos hecho nada”.
Malone entrena duro a Denver, y no se rendirá porque no tiene que ser fácil con estos jugadores. Quieren esto tanto como él. Los rompió después del Juego 2, y eso fue suficiente. Malone puede guardar su próxima conferencia para la próxima temporada. No le van a permitir volver a criticar su esfuerzo, su disciplina o su paciencia.
Los Nuggets están marcados mentalmente. Para jugar bien contra el Heat, debes pensar en el juego. El entrenador Erik Spoelstra y sus jugadores lanzan todas las agallas y la capacidad intelectual que tienen a los oponentes, probándolos con sus defensas cambiantes, arrugas ofensivas y cambios de personal. Han convertido estas Finales de la NBA en un juego más lento, pero Denver ha demostrado que también puede manejar el baloncesto metódico.
El Heat controla el tempo; los Nuggets son dueños de todo lo demás. Tres victorias de dos dígitos de Denver lo confirman. En el único juego que ganó Miami, tuvo que borrar un déficit de 15 puntos. La serie podría haber terminado fácilmente a estas alturas.
Los jugadores del Heat no se dan por vencidos. Así que los Nuggets tendrán que acabar con ellos.
“Tenemos muchos muchachos que tienen una dureza silenciosa sobre ellos”, dijo Malone.
Esa dureza, física y mental, ha estado en exhibición en los últimos dos juegos. Después de perder la ventaja de local en el Juego 2, los Nuggets llegaron al sur de Florida y barrieron en ambos juegos. Ganaron de diferentes maneras. El Juego 3 fue un testimonio de la grandeza de Nikola Jokic y Jamal Murray, quienes registraron históricos triples-dobles de 30 puntos cada uno. El Juego 4 se convirtió en un escaparate del ala-pívot Aaron Gordon (27 puntos) y el guardia suplente Bruce Brown (21 puntos), y con la contribución de todo el elenco de apoyo, Jokic y Murray ajustaron sus juegos en consecuencia. Los Nuggets son tan versátiles como parecen y además de todo su talento y química, se han convertido en un equipo defensivo consistente.
El lunes en Ball Arena, pueden ganar su primer título frente a su público local.
“Creíamos y sabíamos lo buenos que éramos desde hace algunos años”, dijo Murray, quien dio 12 asistencias y no cometió una pérdida de balón en el Juego 4. “Así que estamos concentrados, marcados y listos para hacer esto. cosa."
Jokic y Murray se combinaron para hacer solo 13 de 36 intentos de gol de campo el viernes. Así que el resto del equipo los cubrió y disparó al 60 por ciento. Excepto por partes del Juego 2, Miami no ha podido perturbar la sinergia de los Nuggets. No importa si los individuos están anotando o luchando; la ofensiva todavía parece conectada. Tampoco importa quién esté en la cancha.
En el Juego 4, Jokic cometió su quinta falta y se fue al banquillo con 9:24 restantes en el último cuarto. Denver estaba adelante 86-76 en ese momento. Los Nuggets, impulsados por su defensa, terminaron perdiendo a solo un punto del liderato mientras Jokic se sentaba.
Durante la temporada regular, Denver a menudo tuvo problemas para operar sin Jokic. Ahora, los Nuggets no serán negados. En su ventana de discordia, la desgracia los ha acosado. Ha habido lesiones, mala sincronización, episodios de inmadurez. Después de que su núcleo llegara a las finales de la Conferencia Oeste en 2020, Jokic subió a otro nivel, ganando MVP consecutivos. Pero eso se debió en parte a que hizo que los equipos con mala suerte fueran competitivos. Incluso como MVP, no pudo evitar las salidas tempranas de los playoffs. Su equipo no estaba completo. Con los Nuggets sanos, Jokic estuvo en la banca durante ese último cuarto y celebró el éxito del equipo sin él.
“Durante toda la temporada, fue como, oh, los minutos que no son de Nikola, son una especie de juego de dados”, dijo Malone. “Estás viendo el juego así a veces…”
Malone se protegió los ojos.
Luego bajó la mano y habló con confianza.
“Los muchachos que están ahí, están compitiendo y están defendiendo”, dijo Malone, cuyo equipo ha limitado a Miami a menos de 100 puntos en sus tres victorias. “Tal vez nuestra ofensiva no sea tan hermosa como lo es con Nikola, pero los cinco muchachos que están ahí afuera están defendiendo”.
A los Nuggets les están empezando a gustar tanto las partes difíciles como las divertidas. El Heat juega al ajedrez. Al principio de la serie, irritó a los Nuggets. A eso se refería Malone cuando lamentaba la falta de disciplina. Las pequeñas cosas importan contra el Heat. Los Nuggets están dispuestos a estabilizarse y adoptar esa visión microscópica.
"Es una serie diferente", dijo Murray. “Tenemos que reducir la velocidad. Este juego fue más de ejecución, sin pérdidas de balón, rebotes, paradas y mantenerse juntos.
“Pero todos estamos en una cuerda. Todo el mundo está girando el uno para el otro. Incluso si cometemos un error, alguien está allí para dar un paso al frente, y si esa persona comete un error, alguien más está allí. Incluso si no conseguimos la parada, todos estamos en la mentalidad correcta. Creo que estamos haciendo un buen trabajo jugando el uno para el otro en ambos extremos de la cancha”.
Como equipo construido principalmente a través del draft, los Nuggets pasaron de ser un contendiente incipiente a un equipo maduro y hambriento preparado para luchar por su tiempo en el centro de atención. Los Nuggets se paran en el porche del prestigio, ansiosos por entrar pero atentos a apreciar cada paso.
“Estamos emocionados”, dijo el escolta Kentavious Caldwell-Pope. “pero el trabajo no ha terminado”.
Están tan presentes en este momento que, si terminan el trabajo, estarán un poco tristes de salir de este momento. Lo difícil ahora es lo divertido.
