Al principio de su carrera, Davis jugaba lento. Su cerebro no podía desbloquear su cuerpo, el atletismo de élite que Washington codiciaba cuando lo seleccionó en la primera ronda de 2021. Pero el domingo por la tarde en Denver, cuando los Commanders estaban en gran desventaja, Davis mostró una velocidad de cierre poco común para un jugador de 6 pies. -4, apoyador de 234 libras. Y estaba extra motivado porque antes había sido sancionado por lo que consideraba una penalización injusta por maltrato al pasador.
"Yo era pequeño [mad]," él dijo.
Cerca de la banca, Wilson vio a Davis e intentó transferir el balón de su mano derecha a la izquierda. Davis notó la holgura y golpeó la pelota con su mano derecha.
Si Davis no hubiera forzado un balón suelto en ese momento, es poco probable que Washington hubiera logrado su remontada, que resultó en una victoria 35-33. La ofensiva de los Comandantes se había ido de tres en dos series consecutivas. Los equipos especiales acababan de permitir una gran devolución de despeje. La defensa había permitido tres touchdowns en tres posesiones. Pero en lugar de que Denver efectivamente terminara el juego, Davis puso el balón en el suelo, el apoyador Cody Barton lo recogió y todo cambió. La ofensiva borró un déficit de 21-3, la defensa ganó otra batalla de pérdidas de balón (2-0) y el equipo completó la segunda remontada más grande en la historia de la franquicia.
"¿Una chispa?" dijo el safety Darrick Forrest, riéndose de la incapacidad de la palabra para captar el significado del balón suelto forzado. "Eso fue un cambio de juego".
Sean Payton: "La clave número uno en este juego con este equipo, y la analizamos, cada una de sus derrotas, cada uno de sus juegos del año pasado en los que no obtuvieron puntos para llevar, perdieron el juego. Le damos ellos el balón en el medio campo, y ese impulso cambia en ese punto con...
—Nicki Jhabvala (@NickiJhabvala) 18 de septiembre de 2023
Varios defensores reconocieron que había sido más fácil mantener la esperanza a pesar del desastroso comienzo de la unidad porque creían que la ofensiva podría recuperarlos. En su segundo juego con Washington, el coordinador Eric Bieniemy anotó un total más alto de puntos ofensivos (35) que su predecesor, Scott Turner, en sus 50 juegos (34).
"Los últimos dos años... fue muy difícil conseguir más de 21 puntos", dijo el esquinero Benjamin St-Juste, y agregó: "[The offense] Nos mantuvo motivados como defensa, como, 'Está bien, estamos a una o dos paradas'”.
Al principio, Denver golpeó a Washington con carreras perimetrales y pases profundos. Los Broncos intercalaron un ataque anotador de 60 yardas de una sola jugada entre dos series de touchdown. En ese puntaje rápido, el coordinador defensivo de los Commanders, Jack Del Rio, ordenó un ataque de esquina, por lo que la cobertura fue lo que se conoce como "2 hombres", dos profundos profundos que dividieron el campo con cobertura de hombre a hombre debajo. Denver pidió un gran contraataque con dos rutas verticales, una por la costura y otra por la línea lateral izquierda, desafiando a los profundos a elegir. Forrest, el safety de la izquierda, flotaba sobre el receptor de la línea lateral mientras Marvin Mims Jr. volaba por la costura y se alejaba del safety Percy Butler para un touchdown fácil. Después de la obra, Butler miró, aparentemente exasperado, a Forrest.
"Fue simplemente una gran decisión para esa cobertura", dijo Forrest más tarde, aunque rápidamente reconoció que él también podría haber sido mejor: "Jugué terriblemente".
Luego del balón suelto, la secundaria mantuvo el techo en sus coberturas y la línea empezó a dominar. Del Rio comenzó a usar más frentes de cinco linieros, y la penetración impidió que Denver llegara al borde con tanta consistencia. En la primera serie de la segunda mitad, el tackle defensivo Daron Payne provocó un triple con una captura (menos-11), una entrada para pérdida (menos-dos) y un pase de pantalla bateado en la línea de golpeo. .
Durante el resto del juego, los defensores se turnaron para avanzar. El esquinero novato Emmanuel Forbes consiguió su primera intercepción. El extremo Montez Sweat marcó la ventaja para forzar carreras hacia adentro o presionó al mariscal de campo. End Chase Young detuvo una serie en la zona roja con una captura en tercera y dos, e igualó su total de nueve capturas de 2021 en su debut de temporada (1½). Una vez, Sweat y Young se encontraron en el backfield para dividir uno sobre Wilson.
"Es como una g------ carrera por la medalla de oro olímpica", dijo Sweat sobre la carrera de sus compañeros de línea hacia el mariscal de campo. “Es alarmante. Pero me encanta, porque entusiasma al siguiente y le hace saber que no te puede faltar. No puedes descansar”.
Después de la captura de Young, Denver pateó un gol de campo para recortar el déficit a 35-27, y después de forzar un despeje, recuperó el balón en su propia yarda 13 con 48 segundos restantes. Los Broncos no pudieron mover el balón, y en cuarta y tres, el profundo Kam Curl reconoció a Wilson metiendo el balón para correr y corrió por todo el campo para realizar una entrada crítica. Wilson había convertido el primer intento, pero Curl lo mantuvo dentro de los límites y agotó unos 10 segundos del reloj.
Desde el 50, cuando quedaban tres segundos, Wilson lanzó un Ave María hacia la zona de anotación. En 2021, la unidad de Del Río permitió que los New Orleans Saints conectaran un Ave María justo antes de la mitad, pero en aquel entonces parecía un problema de esfuerzo ya que los defensores no saltaban. Esta vez fue diferente; la pelota rebotó en los cascos y las manos extendidas hasta que, milagrosamente, terminó en los brazos del receptor novato Brandon Johnson.
Cuando Denver se alineó para la conversión de dos puntos, St-Juste miró a través de la formación apretada y vio a un receptor y un ala cerrada alineados uno al lado del otro. Dijo que reconocía la obra de los días de Wilson en Seattle. Sabía que los receptores estaban a punto de cruzar rutas.
Después del centro, St-Juste se dejó caer, señaló a Forbes y le gritó que "cortara" o cambiara de asignación, lo que significaba que St-Juste recogería al receptor de los Broncos, Courtland Sutton, que corría hacia la esquina trasera derecha de la zona de anotación. . St-Juste llegó a Sutton justo antes de que lo hiciera el balón, lo que obligó a un pase incompleto, y podría haber sido sancionado por interferencia de pase, mientras la multitud de Denver gritaba que así debía ser.
Más tarde, St-Juste se limitó a sonreír.
“Simplemente hice una jugada”, dijo. “El amigable vecindario Spider-Man salva el día”.
El WR de los Broncos, Courtland Sutton, sobre si hubo contacto en el intento de conversión de 2 puntos: "Hay suficientes cámaras y cobertura de televisión para que todos puedan verlo y descubrir por sí mismos lo que sucedió". pic.twitter.com/NUAeb8VfV9
-Ryan McFadden (@ryanmcfadden_) 18 de septiembre de 2023
Después, en el vestuario, los defensores disfrutaron de la milagrosa remontada. Elogiaron a Davis, Forbes y St-Juste por realizar una parada en la línea de gol. Sweat celebró el regreso de Young, su amigo cercano.
"¿Sientes que le has recordado al mundo de la NFL exactamente lo que eres hoy como jugador?" le preguntó un periodista a Young.
Young sonrió y luego, sin querer, capturó lo que se sentía la defensa en un día de montaña rusa.
“Cuando te levantes, te elogiarán”, dijo. “Cuando estés deprimido, te odiarán. Estoy justo en el medio”.
