Micah Parsons podría hacerse cargo de la NFL. Durante años, Aaron Donald ha portado el título de no mariscal de campo más valioso de la NFL. Parsons está en proceso de apropiarse del asunto. Habiendo pasado de apoyador a tiempo parcial a cazamariscales a tiempo completo, Parsons ha sido el mejor jugador de un equipo de los Dallas Cowboys que ha superado a los Giants y Jets por un total combinado de 70-10.
Parsons tenía en sus manos la victoria de los Cowboys por 30-10. Capturó a Zach Wilson dos veces, registró otra entrada para pérdida, presionó a Wilson en una intercepción que selló el juego, rechazó un pase y arrancó el balón de las manos de Dalvin Cook para un balón suelto. Es un rayo, ya sea que se precipita desde el borde o desde encima de un guardia. Wilson no ofreció el mismo desafío que hubiera ofrecido Aaron Rodgers, pero no fue un desastre; Parsons se habría tragado a cualquier mariscal de campo.
Parsons ha convertido a los Cowboys en uno de los equipos más impresionantes de la NFL durante dos semanas y ayudó a cambiar el equilibrio de poder de la liga desde la AFC; la NFC tiene marca de 6-0 contra la AFC, y seis de los ocho equipos de la NFL con marca de 2-0 residen en la NFC.
El retorno de la patada se está desvaneciendo.. El cambio de reglas de la temporada baja de la NFL para limitar las devoluciones de patadas ha tenido el efecto deseado durante dos semanas. En la Semana 1, el 78 por ciento de las patadas de salida resultaron en touchbacks. En la Semana 2, el regresador de los Indianapolis Colts, Dallas Flowers, estableció un tono apropiado para la semana cuando pidió una recepción justa dentro de su yarda 10. Solo se han devuelto 14 saques de salida en la Semana 2, quedando dos juegos del lunes por la noche.
En muchos juegos, cada saque de salida resultó en un touchback. Pero algunos equipos todavía quieren utilizar la devolución de la patada como una posible gran jugada; DeeJay Dallas de los Seattle Seahawks devolvió tres patadas de salida, y Keisean Nixon de los Green Bay Packers, el actual regresador de patadas totalmente profesional, devolvió dos, y una de ellas retrocedió 30 yardas.
El comité de competencia de la NFL cambió la regla de patada inicial para permitir que un regresador solicite una recepción justa en cualquier lugar dentro de la línea de 25 yardas y haga avanzar el balón hasta la 25. El cambio ha desincentivado las devoluciones, que la NFL quiere porque ha descubierto que ocurren conmociones cerebrales. desproporcionadamente en los saques de salida. Pero los equipos especiales aún pueden ganar un juego: el novato de los Cincinnati Bengals, Charlie Jones, anotó en un touchdown de devolución de despeje de 81 yardas.
Los equipos pueden eludir las reglas para su beneficio. Después de que los Giants tomaron la ventaja faltando 19 segundos en el último cuarto del domingo, el pateador Graham Gano lanzó una patada baja y rodante hacia la línea de gol. Como no pudo atraparlo limpiamente, Greg Dortch tuvo que recoger el balón y devolverlo, quemando cuatro segundos que los Arizona Cardinals hubieran preferido usar para un avance desesperado.
La defensa de los Chiefs es mejor que su ofensiva. Por lo general, un personaje secundario en el show de Patrick Mahomes, la defensa de Kansas City ha sido la fuerza impulsora de los campeones defensores del Super Bowl. Asfixió a los Jacksonville Jaguars en una victoria por 17-9 en Jacksonville, rescatando a una ofensiva que cometió tres pérdidas de balón en la primera mitad y no ha jugado a su alto nivel.
Los Chiefs cedieron 21 puntos a los Detroit Lions en la Semana 1, pero siete de ellos llegaron con una selección de seis, por lo que sin su mejor jugador, la defensiva de los Chiefs cedió sólo 14 puntos a una de las mejores ofensivas de la NFL. El tackle defensivo Chris Jones regresó en la Semana 2 y convirtió una unidad sólida en dominante. Jones no mostró óxido y pasó todo el juego acosando a Trevor Lawrence.
Pero la defensiva de los Chiefs es mucho más que Jones. El draft de 2022 quedará marcado como el momento en que Kansas City aseguró su futuro defensivo. Los Chiefs reclutaron a los cazamariscales George Karlaftis y Leo Chenal y a los backs defensivos Trent McDuffie, Joshua Williams, Bryan Cook y Jaylen Watson. Todos son contribuyentes. Mientras tanto, en su tercera temporada, Nick Bolton se está convirtiendo en uno de los mejores apoyadores centrales de la liga. Los Chiefs han construido rápidamente un núcleo defensivo rápido y agresivo que debería funcionar bien por mucho tiempo.
¿De dónde vino Puka Nacua? Cuando terminó el campo de entrenamiento, Nacua era un producto conocido entre los draftniks con inclinaciones analíticas, los conocedores del fútbol universitario nocturno y los superfanáticos de Los Angeles Rams. Ahora posee, sin exagerar, el mejor comienzo de carrera de dos semanas de cualquier receptor abierto en la historia de la NFL.
Nacua, un novato de quinta ronda, atrapó 25 pases (un récord para los primeros dos juegos de un jugador) para 366 yardas, incluidas 15 recepciones para 147 yardas el domingo en la derrota de Los Angeles Rams por 30-23 ante los San Francisco 49ers. Los Rams, que se esperaba que estuvieran entre los peores equipos de la NFL, han prosperado incluso con Cooper Kupp en la reserva de lesionados. Nacua es la razón principal.
Nacua salió de BYU, donde las lesiones lo limitaron el año pasado, ya que atrapó 48 pases para 625 yardas. Siempre fue productivo cuando estaba sano; Pro Football Focus lo calificó como el segundo mejor receptor abierto del fútbol universitario el año pasado. Como prospecto del draft, su falta de velocidad máxima (4.57 segundos en la carrera de 40 yardas) y sus sorprendentes puntajes en las pruebas lo perjudicaron.
Pero la comprensión de Nacua sobre las coberturas le ha permitido hacer clic con Matthew Stafford, quien ha experimentado un renacimiento. Después de perderse la mayor parte de la temporada pasada por lesiones en la espalda y el codo que amenazaron con arruinar el final de su carrera, Stafford está jugando como lo hizo en su mejor momento, lanzando pases rápidos y moviéndose ágilmente en el bolsillo. Ayuda tener un receptor como Nacua.
Nada es fácil para los Patriots. Nueva Inglaterra comenzó 0-2 por primera vez en 22 años después de su derrota por 24-17 en casa ante los Miami Dolphins. No hay que avergonzarse de perder partidos reñidos y agotadores ante los Philadelphia Eagles y los Dolphins, ambos con marca de 2-0. Pero el estilo de juego de los Patriots no ofrece muchas esperanzas de que puedan ascender a la élite de la liga. La característica que define su temporada es lo difícil que hacen que todo parezca.
Los receptores de los Patriots crean poca separación. Su línea ofensiva abre pequeños huecos. Mac Jones rara vez tiene consuelo en el bolsillo. La defensa de Miami bajo Vic Fangio está diseñada para quitar pases campo abajo, pero la jugada más larga de los Patriots el domingo por la noche fue de 18 yardas. Recurrieron a mover el balón en pequeños trozos, pero eventualmente la mayoría de sus ataques se toparon con un obstáculo y murieron, que es lo que sucede cuando una ofensiva no puede generar grandes jugadas.
La defensa de los Patriots los hará competitivos, especialmente a medida que sus jugadores jóvenes maduren. Pero ya están 0-2 con dos partidos en casa vencidos. Tienen mucho trabajo por delante para no perderse los playoffs por segunda temporada consecutiva.
El asiento de Brandon Staley debería estar calentándose.. La madrugada del domingo, Los Angeles Chargers tomaron una ventaja de 11-0 contra un oponente que, desde la temporada pasada, había perdido ocho juegos consecutivos. Debería haber sido una oportunidad para limpiar su desgarradora derrota en el inicio de la temporada, que siguió al colapso de los playoffs del año pasado. En cambio, se convirtió en otro ejemplo del mal hábito de los Chargers bajo Staley: perder juegos que deberían haber ganado.
Los Chargers poseyeron el balón dos veces en el último cuarto con una ventaja de cuatro puntos sobre los Tennessee Titans. Recibieron el balón primero en la prórroga. Aún así perdieron, 27-24, y cayeron en un hoyo de 0-2 del que será difícil recuperarse. Los Chargers lograron tres pases incompletos en su posesión de tiempo extra, luego cedieron 37 yardas que prepararon el gol de campo ganador del juego de Nick Folk.
Staley es un supuesto gurú defensivo, pero la defensiva de los Chargers se debilitó de la forma en que lo ha hecho de manera consistente durante las últimas dos temporadas. Los Chargers son un equipo blando que ataca mal y ofrece a los mariscales de campo poca complejidad esquemática. Una semana después de que Tua Tagovailoa pasara 466 yardas contra ellos, Ryan Tannehill promedió 10,3 yardas por intento. Una semana después de lanzar tres intercepciones, Tannehill lanzó sólo cuatro pases incompletos en 24 intentos.
Justin Herbert, quien firmó un contrato de cinco años y $262 millones este verano, ahora tiene marca de 25-26 como mariscal de campo titular en la temporada regular, con una derrota en su único partido de playoffs. Herbert merece más escrutinio del que suele recibir; no es lo suficientemente consistente como para ser considerado un mariscal de campo de élite, a pesar de los momentos impresionantes que crea con sus mejores jugadas. Aún así, su récord es menos un reflejo de su habilidad que del fracaso de los Chargers para construir un equipo ganador a su alrededor. Eso recae en Staley, quien tiene 15 juegos, como máximo, para demostrar que debe ser el entrenador que guíe la carrera de Herbert.
A Justin Fields se le acaba el tiempo. En lugar de utilizar la primera selección del draft de abril para seleccionar un mariscal de campo, los Chicago Bears la cambiaron para adquirir al receptor número uno DJ Moore. Difícilmente podrían haber hecho una declaración más clara de compromiso con Fields como su futuro mariscal de campo. Ante la oportunidad de reemplazar a Fields, construyeron a su alrededor.
Las dos primeras semanas han puesto a prueba el juicio de los Bears. Fields ha retrocedido en dos feas derrotas, incluida la del domingo por 27-17 ante los Tampa Bay Buccaneers. Fields sufrió seis capturas y lanzó dos intercepciones el domingo, incluido un extraño pick-six en un pase de pantalla que viajó aproximadamente dos yardas hasta las manos de un ala defensiva.
Fields parece estar confundido acerca de qué tipo de mariscal de campo quiere o necesita ser. Su carrera incandescente les da a los Bears su mejor oportunidad de ganar, pero corrió cuatro veces para tres yardas contra Tampa Bay. No ha sustituido esa producción por una mejora en su procesamiento y paso. No toma decisiones rápidas y juega detrás del juego. Si no puede progresar, los Bears enfrentarán otra decisión importante. Esta es la temporada baja cuando tienen que ejercer su opción de quinto año o no. A menos que Fields progrese, sería difícil para Chicago comprometerse con él nuevamente.
Si los Cardinals aún no han ganado, es posible que no ganen en absoluto. Las primeras dos semanas de los Cardinals podrían interpretarse de dos maneras. Uno: Han sido mucho más competitivos de lo esperado comenzando con un mariscal de campo suplente de carrera que se unió a ellos en vísperas de la temporada. Dos: Son un fuego furioso de neumáticos que perdió dos oportunidades claras de ganar y deberían comenzar a explorar a Caleb Williams y Drake Maye ahora.
Una semana después de que los Cardinals desperdiciaran una ventaja de 16-10 en el último cuarto en Washington, demostraron cómo desperdiciar realmente una ventaja. Perdieron ante los Giants, 31-28, después de tomar una ventaja de 28-7 a mediados del tercer cuarto. A partir de ese momento, los Cardinals permitieron tres series de touchdown consecutivas antes de permitir un gol de campo ganador.
Es fácil notar a Joshua Dobbs jugando en la posición de mariscal de campo reservada para Kyler Murray, quien se está recuperando de la lesión de rodilla que sufrió a fines de la temporada pasada. Pero Dobbs ha sido competente y tiene receptores de pases útiles a quienes lanzar. La verdadera ruina de Arizona será su defensa. Aparte del ala defensiva Dennis Gardeck, quien ha abrumado a los Commanders y Giants, los Cardinals carecen de cualquier tipo de talento en defensa, especialmente con el cornerback Budda Baker fuera de juego.
La remontada de los Gigantes los salvó del bochorno. En el entretiempo, habían sido superados 60-0 en la temporada. Su victoria incluyó una nota amarga: Barkley salió cojeando al final del último cuarto y golpeó su casco en la banca, aparentemente sabiendo que había sufrido una lesión potencialmente significativa.
