Cinco ciudadanos estadounidenses detenidos por Irán fueron liberados el lunes en un acuerdo diplomático complejo y de alto riesgo negociado entre la República Islámica de Irán y la administración Biden que incluyó la Transferencia de 6.000 millones de dólares en activos petroleros iraníes no congelados. y la liberación de cinco iraníes que enfrentan cargos en Estados Unidos. Se esperaba que los estadounidenses regresaran a Estados Unidos y aterrizaran en el área de Washington, DC el lunes por la noche.
Los prisioneros americanos Entre ellos se encuentran Siamak Namazi, Emad Shargi y Morad Tahbaz, todos ellos condenados a 10 años de prisión por cargos infundados de espionaje. Según funcionarios estadounidenses, dos estadounidenses involucrados en el acuerdo, incluida una ex trabajadora de la ONU, desearon permanecer en el anonimato.
El vuelo que transportaba a ciudadanos estadounidenses desde Teherán aterrizó en Doha, Qatar, poco antes de las 11 am ET del lunes. Fueron transferidos bajo custodia estadounidense y están en un avión con destino al área de Washington, DC, donde se reunirán con sus familias, dijeron altos funcionarios de la administración.
El presidente Biden y el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan hablaron con las familias de los detenidos en una breve llamada tras su llegada a Doha, según la familia de Shargi. La Casa Blanca lo describió como una "llamada emotiva".
Fuentes familiarizadas con la planificación dijeron que se esperaba que los estadounidenses recibieran teléfonos celulares del gobierno estadounidense para llamar a sus familias y compartirles la noticia de su libertad antes de su llegada.
Namaziun empresario de 51 años, fue el detenido que estuvo detenido más tiempo: fue arrestado en 2015 y abandonado por las administraciones de Obama y Trump en intercambios de prisioneros anteriores.
shargiun empresario y residente de Washington, DC, y Tahbaz, un ciudadano británico-estadounidense y ambientalista, fueron detenidos en 2018.
También en el vuelo estaban la madre de Namazi, Effie Namazi, y la esposa de Tahbaz, Vida Tahbaz, quienes previamente no habían podido salir de Irán, según altos funcionarios de la administración.
La hermana de Shargi dijo que su familia recibió videollamadas suyas a su llegada a Doha, en las que estaba "sondiante e increíblemente agradecido".
Jared Genser, abogado pro bono de la familia Namazi, dijo a CBS News que la familia estaba inundada de emociones.
"Si bien la larga e inimaginable pesadilla de los namazis ha llegado a su fin, también es el comienzo de un camino muy largo hacia la recuperación y la curación", dijo Genser en un comunicado enviado por correo electrónico.
Al regresar a Estados Unidos, los estadounidenses tendrán la opción de pasar por un proceso de apoyo en un hospital militar en Fort Belvoir, Virginia, para prepararse para su reingreso después del cautiverio.
Como Estados Unidos no ha tenido vínculos oficiales con Irán desde 1979, los estadounidenses fueron escoltados hasta el avión qatarí por la embajadora de Suiza en Teherán, Nadine Olivier. Ha ayudado a monitorear el bienestar de los estadounidenses desde que eran trasladado de la prisión de Evin al arresto domiciliario en agosto tras el acuerdo de principio de la administración Biden con el intercambio.
Antes del intercambio, altos funcionarios de la administración no compartieron detalles sobre las condiciones de salud de los estadounidenses, pero señalaron que los suizos habían dicho que los iraníes cumplieron con las condiciones de vida acordadas para su arresto domiciliario. Olivier actuó como los ojos y oídos de la administración Biden en tierra, confirmando a los funcionarios del Departamento de Estado que los estadounidenses estaban a bordo del vuelo.
Suiza y Qatar han actuado como intermediarios entre Estados Unidos e Irán desde que el contacto diplomático mínimo entre las dos naciones establecido como parte del histórico acuerdo nuclear de 2015 conocido como Plan de Acción Integral Conjunto se rompió cuando la administración Trump abandonó el acuerdo en 2018. A pesar de la promesa de campaña de reactivar el acuerdo, los intentos de la administración Biden han fracasado. El desarrollo nuclear de Irán ha continuado.
La desconfianza entre Washington y Teherán, incluso en medio del intercambio, es alta. La administración Biden acordó ayudar a Irán a obtener acceso a 6 mil millones de dólares en activos petroleros iraníes que se había mantenido en una cuenta restringida en Corea del Sur como incentivo para que Teherán llevara a cabo el intercambio. Fuentes familiarizadas con el complejo acuerdo diplomático dijeron a CBS News que los miles de millones en ingresos petroleros estaban siendo transferidos a través de bancos europeos en forma de euros a una cuenta restringida en Qatar hasta el domingo.
"Esperamos ver hoy la recuperación completa de los activos por parte de la República Islámica de Irán y que todos sean transferidos a la cuenta de Irán en un país amigo de la región", anunció el lunes el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores iraní, Nasser Kanaani. "El gobierno de Irán debería tener acceso completo a él, para utilizarlo según sus necesidades".
El plan era que el Tesoro de Estados Unidos impidiera que Teherán accediera a los fondos hasta que los estadounidenses abandonaran el espacio aéreo iraní. La administración Biden ha dicho repetidamente que el Tesoro de Estados Unidos continuará monitoreando la cuenta en Qatar y restringirá el uso de fondos con fines únicamente humanitarios.
La administración Biden informó al Congreso antes del acuerdo, pero el presidente del Comité de Inteligencia del Senado, Mark Warner, demócrata de Virginia, indicó que la información ofrecida a su personal no era suficiente para defender el acuerdo de la administración.
"Obviamente, el dinero es fungible", dijo Warner a "Face the Nation". "La administración tiene dijo que hay barandillas. Primero quiero obtener una mejor descripción de esas barandillas".
Al presidente republicano del Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes, el representante Mike Turner de Ohio, le preocupa que cualquier alivio financiero incentivará futuras tomas de rehenes.
"Cada vez que se pone precio a las cabezas estadounidenses, se obtiene un incentivo para que la gente tome más rehenes", dijo Turner a "Face the Nation". Descartó el argumento de la administración Biden de que los fondos serían restringidos.
Altos funcionarios de la administración reiteraron el domingo por la noche que los fondos están "severamente restringidos" y están siendo canalizados a través de bancos "confiables" con la "plena cooperación" del gobierno de Qatar.
"Esto no es un pago de ningún tipo", dijo el domingo por la noche un alto funcionario de la administración.
El dinero, que Corea del Sur pagó a Irán hace años por petróleo y posteriormente fue congelado, sólo se utilizará con fines humanitarios y se limita a alimentos, medicinas, dispositivos médicos y productos agrícolas, dijo un alto funcionario de la administración. Destacaron que no es dinero de los contribuyentes estadounidenses y que ningún fondo irá directamente a empresas o entidades iraníes. Si Irán intenta desviar el dinero, Estados Unidos tomará medidas para "bloquear" los fondos, dijo el funcionario.
Además de esos miles de millones, Biden acordó otorgar clemencia a cinco iraníes que enfrentaban cargos en Estados Unidos. Irán identificó a sus ciudadanos como Mehrdad Meoin Ansari, acusado en 2011 y condenado en 2021 por violar las sanciones económicas con Irán; Amin Hasanzadeh, residente de Michigan, acusado de robar documentos confidenciales de su empleador; Kambiz Attar-Kashani, ciudadano estadounidense e iraní con doble nacionalidad, condenado por conspirar para exportar ilegalmente bienes y tecnología a Irán; el residente canadiense Reza Sarhangpour Kafrani, acusado de exportar ilegalmente equipos de laboratorio a través de Canadá y los Emiratos Árabes Unidos; y Kaveh Lotfolah Afrasiabi, un académico y residente permanente estadounidense que vive en Massachusetts y que fue acusado de actuar como agente no registrado del gobierno iraní.
Estados Unidos no ha confirmado las identidades de los iraníes liberados, pero funcionarios de la administración señalaron que todos fueron acusados de crímenes no violentos. Las autoridades también dijeron que las penas de prisión de los dos iraníes condenados casi habían terminado.
Afrasiabi dijo a CBS News que no regresaría a Teherán, sino que permanecería en Estados Unidos. Los funcionarios de la administración dijeron que anticipan que dos de los iraníes que no tienen estatus legal en Estados Unidos regresarán a Irán a través de Doha.
Un alto funcionario de la administración dijo que el acuerdo "no cambia nuestra relación con Irán de ninguna manera. Irán es un adversario y un Estado patrocinador del terrorismo. Los haremos responsables siempre que sea posible".
La administración Biden anunció el lunes nuevas sanciones contra el Ministerio de Inteligencia de Irán y el expresidente Mahmoud Ahmadinejad.
Pero el intercambio pone fin a un trauma prolongado para las familias de los estadounidenses anteriormente detenidos. También es probable que reavive el debate político sobre si el comercio previamente anunciado beneficia al régimen iraní, fuertemente sancionado, y, a su vez, incentiva una mayor toma de rehenes.
Un alto funcionario de la administración dijo el domingo por la noche: "Obviamente no confiamos en absoluto en la práctica [of taking hostages] terminará", y advirtió a los estadounidenses que viajar a Irán es "una tarea de extremadamente alto riesgo".
En una declaración en la que agradecía a quienes trabajaron para garantizar su libertad, Namazi también instó a la administración Biden a trabajar con los líderes mundiales para imponer consecuencias que disuadieran futuras tomas de rehenes.
"Señor presidente, la historia de mis ocho años de cautiverio es, en última instancia, un crudo recordatorio de que una vez que nuestros ciudadanos son capturados por un Estado rebelde, no nos quedan buenas opciones", dijo Namazi. "Sólo si el mundo libre acepta finalmente imponer colectivamente consecuencias draconianas a quienes utilizan vidas humanas como meras moneda de cambio, el régimen iraní y los de su calaña se verán obligados a tomar decisiones diferentes".
Está previsto que el presidente iraní, Ebrahim Raisi, llegue a Nueva York esta semana para dirigirse a la Asamblea General de la ONU, a la que también está previsto que asista Biden.
Olivia Gazis, Kristin Brown, Bo Erickson y Caitlin Yilek contribuyeron a este informe.
