En todo el país, los israelíes corrieron hacia los bancos y las tiendas de comestibles, anticipando otro ataque. Pero el mensaje, aclaró el ejército horas después en X, resultó ser una falsedad.
Una semana después de iniciada la guerra entre Israel y Gaza, las redes sociales están provocando una niebla de guerra que supera los enfrentamientos anteriores en la región, una niebla que está dando forma a cómo los ciudadanos aterrorizados y el público mundial ven el conflicto.
Las redes sociales han desempeñado durante mucho tiempo un papel fundamental en las batallas en la zona. Durante la guerra de 11 días entre Israel y Hamás en 2021, las publicaciones de matanzas en Gaza unieron al público hacia la causa palestina. Los investigadores dicen que el mayor acceso a Internet y la proliferación de teléfonos inteligentes permitieron un momento decisivo, revelando cómo las plataformas tecnológicas podrían mostrar el horror y el costo humano de tales eventos.
Pero ahora, una lucha volátil que dura meses sobre el futuro democrático de Israel ha propiciado la difusión de conspiraciones e información falsa dentro de sus fronteras. Las plataformas tecnológicas, disminuidas por oleadas de despidos, han dejado de vigilar las falsedades, la desinformación y el discurso de odio en línea. Los cortes de electricidad y los ataques a la infraestructura de telecomunicaciones en Gaza amenazan la conectividad de los palestinos, según organizaciones de derechos humanos.
Si bien las redes sociales han sido una herramienta fundamental para difundir información sobre tiempos de guerra en los últimos días, una avalancha de imágenes, memes y testimonios dificulta evaluar qué es real. Activistas de la región advierten que las historias de terror virales que resultan no ser ciertas pueden llevar a la gente a desconfiar aún más de las figuras de autoridad y podrían provocar odio, violencia y represalias contra personas inocentes.
“Estoy aterrorizada”, dijo Marwa Fatafta, analista de políticas de Al Shabaka, un grupo de expertos palestino y gerente de políticas regionales del grupo digital sin fines de lucro de derechos humanos Access Now. “Se comparte mucha información que no está verificada, muchos llamados a la violencia y la deshumanización. Y todo esto está avivando las llamas para nuevas masacres. [of Palestinians].”
La desinformación extranjera: un elemento clave de La estrategia global de Rusia ha sido una característica importante de la prolongada guerra en Ucrania.
Pero en la actual guerra de Medio Oriente, los investigadores hasta ahora sólo han encontrado evidencia mínima de desinformación originada en el extranjero, dijo John Hultquist, analista jefe de la firma de ciberseguridad Mandiant, propiedad de Google.
En cambio, gran parte de la información errónea sobre la guerra se dirige hacia adentro.
Publicaciones, vídeos y memes afirman falsamente que el ataque surgió de la colusión entre Hamás e Israel. En las 24 horas posteriores al ataque de Hamás, el hashtag “Traidores desde dentro” se convirtió en la principal tendencia en X, antes Twitter, en hebreo. Algunos hilos postularon que trabajadores palestinos ciudadanos de Israel estaban estacionados en la valla fronteriza, mientras que otros afirmaron que el ataque fue orquestado para impulsar un acuerdo de paz con Israel y Arabia Saudita.
Meses de protestas sobre el futuro del país, una profunda polarización interna y una amplia desconfianza en las autoridades han hecho que estas teorías se propaguen, dijo Achiya Schatz, director de FakeReporter, una organización de vigilancia israelí dedicada a combatir la desinformación y el discurso de odio en línea.
Un vídeo viral de TikTok mostraba a una mujer que se identificaba como exsoldado en la Franja de Gaza. Afirmó que la frontera estaba tan estrictamente controlada que incluso “una cucaracha” habría sido detectada de antemano, una descripción que muchos comentaristas interpretaron como que Israel habría tenido que haber ayudado a Hamás a penetrarla.
Los partidarios del primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, han comenzado a llamar traidores a los críticos de su gobierno de extrema derecha en los últimos meses, dijo Schatz. Ahora la narrativa se está infiltrando en el conflicto actual.
"La gente no quiere creer que su líder les ha fallado", afirmó. "Así que debe haber sido un trabajo interno".
Hamás y sus partidarios se han aprovechado de la desunión de Israel: el lunes una cuenta pro-Hamás llamada Gaza Now compartió una imagen sugiriendo que el ex Primer Ministro israelí de izquierda, Ehud Barak, estaba huyendo del país. La imagen no tenía fecha y lo mostraba en el reclamo de equipaje en un aeropuerto. La cuenta de Gaza Now lo había recogido de un influencer judío israelí que apoya al gobierno de extrema derecha de Netanyahu y había compartido el contenido para criticar a la izquierda de Israel. El influencer finalmente emitió un disculpa en X.
Hace dos años, cuando estalló una guerra entre Israel y Hamas, los lugareños usaron sus teléfonos celulares para transmitir al mundo las manifestaciones y los bombardeos posteriores.
Pero lo que está en juego es mucho mayor en el conflicto actual, afirmó Fatafta. Si bien el conflicto de 2021 provocó 250 muertes en Gaza y 13 en Israel, al menos 1.300 personas en Israel y más de 1.799 personas en Gaza han muerto en la guerra actual.
Y a diferencia de 2021, los palestinos en Gaza ya están perdiendo el acceso a Internet, dijo, comprometiendo su capacidad de contar su historia al mundo.
"La gente no tiene suficiente electricidad para cargar sus dispositivos", dijo. "Hay gente que no puede enviar mensajes SMS, algunas infraestructuras de telecomunicaciones han sido dañadas... Se está convirtiendo en un apagón de información".
El rápido y violento ataque de Hamás es más difícil de analizar que los acontecimientos de 2021. “Nadie sabe lo que realmente pasó en la frontera”, dijo Schatz. "Fue demasiado grande, demasiado rápido y demasiado brutal".
Este vacío se está llenando con información errónea que apela a la ira de la gente (que, según advierten los investigadores, podría conducir a más ataques antisemitas o violencia contra ciudadanos palestinos de Israel) y para justificar una represalia más brutal en Gaza.
Otro memorando de voz de WhatsApp incluía la voz de un hombre que decía ser un soldado y tenía información de que los ciudadanos árabes del país (aproximadamente el 20 por ciento de la población de Israel) estaban planeando un ataque coordinado. El mensaje de audio, que fue reproducido para The Washington Post, decía que los ciudadanos palestinos iban a presentarse en vehículos con placas israelíes y “empezar a disparar a la gente”.
WhatsApp, una plataforma de mensajería propiedad de Meta, es la comunicación predeterminada en toda la región y permite a las personas reenviar mensajes de audio a muchos grupos, cada uno de los cuales puede incluir más de mil miembros. Pero es casi imposible rastrear la fuente de tales mensajes y el alcance de su difusión.
Una organización palestina de derechos digitales llamada 7amleh dice que ha detectado más de 19.000 casos de discurso de odio e incitación violenta contra los palestinos en idioma hebreo el día X desde el 7 de octubre, el primer día de escaladas. El director ejecutivo de la organización, Nadim Nashif, dijo que no pudo señalar el contenido a X porque los antiguos puntos de contacto de la organización en la empresa habían sido despedidos por Elon Musk, quien ha reducido drásticamente la fuerza laboral de la empresa desde que asumió la propiedad el año pasado. .
Una de esas historias es la acusación de que Hamás decapitó a bebés en Kfar Aza, un kibutz cerca de la frontera sur de Israel con Gaza. La historia no confirmada parece surgir de un único informe de noticias israelí del martes.
El miércoles, la oficina del primer ministro israelí pareció validar el informe, y un portavoz dijo que los bebés fueron encontrados con sus “cabezas decapitadas”. El reclamo se volvió viral y se difundió en periódicos, plataformas de redes sociales y un Transmisión de CNN.
El presidente Biden pareció adelantar la historia en una reunión con líderes de la comunidad judía. "He estado haciendo esto durante mucho tiempo, nunca pensé realmente que vería... imágenes confirmadas de terroristas decapitando a niños", dijo.
Más tarde, un funcionario de la administración aclaró los comentarios de Biden, diciendo que Biden se refería a declaraciones públicas de funcionarios e informes de los medios y que en realidad no había visto las fotos.
Menos de un día después, el gobierno israelí dio marcha atrás. "Ha habido casos de militantes de Hamas que llevaron a cabo decapitaciones y otras atrocidades al estilo de ISIS", según un comunicado del jueves proporcionado a CNN. "Sin embargo, no podemos confirmar si las víctimas eran hombres o mujeres, soldados o civiles, adultos o niños".
Para combatir la desinformación, FakeReporter dirige una sala de guerra con 2.500 voluntarios en todo Israel. Los voluntarios señalan e informan contenido gráfico, malicioso y sospechoso a las propias plataformas, y FakeReporter también desacredita narrativas engañosas en las redes sociales.
Pero durante el último año, la capacidad de las empresas de tecnología para presentar estas quejas se ha visto comprometida por oleadas de despidos en unidades responsables de vigilar el contenido problemático. Meta, propietaria de Facebook, Instagram y WhatsApp, ha despedido a muchos miembros de un equipo de operaciones global que monitorea la plataforma, incluidos hablantes de árabe, según una persona familiarizada con los despidos que habló bajo condición de anonimato para describirlos. Bajo el liderazgo de Musk, X ha despedido a los equipos que actuaban como personas de contacto sobre el terreno para los defensores de la región. El miércoles, la Unión Europea anunció una investigación sobre X por no moderar contenidos potencialmente ilegales y desinformación en su servicio.
Schatz dijo que hay poca comunicación desde WhatsApp, propiedad de Meta, porque la plataforma de mensajería se considera un servicio privado y cifrado. Y en X, se hizo eco del relato de Nashif de que, durante el último año, “no ha habido nadie con quien hablar” debido a los despidos. Dijo que la compañía se había acercado por primera vez esta semana.
Hultquist, de Mandiant, dijo que en comparación con la cacofonía a nivel local, la desinformación extranjera, hasta ahora, está desempeñando un papel pequeño. Dijo que su equipo había detectado cuentas falsas vinculadas a Irán -cuyo líder ha pedido repetidamente la aniquilación de Israel- haciéndose pasar por egipcios en todas las plataformas de redes sociales para celebrar la "humillación" de Israel.
Pero Eric Feinberg, vicepresidente de moderación de contenidos de la Coalición para una Web más Segura, señaló que Hamás y sus partidarios han podido utilizar X para compartir propaganda antisemita en todo el mundo árabe relativamente sin control. Proporcionó capturas de pantalla de cuentas pro-Hamas que usaban WhatsApp y X en inglés para conseguir apoyo a los ataques de la organización contra Israel en Pakistán.
“En este momento”, dijo Hultquist, “es muy difícil para un profano llegar a la verdad fundamental”.
Joseph Menn contribuyó a este informe.
