El CEO de Nvidia, Jensen Huang, con su chaqueta de cuero habitual.
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LONDRES – Los reguladores en China podrían ser una barrera importante en el intento de Nvidia de comprar el fabricante de chips británico Arm de SoftBank por $ 40 mil millones, según los analistas.
El mega acuerdo, que crearía la empresa de chips más grande de Occidente por valor de mercado y alcance global, se anunció a principios de septiembre. Pero está lejos de ser casero y seco, con múltiples reguladores capaces de intervenir, incluido el Ministerio de Comercio de China (MOFCOM) y la Administración Estatal de Regulación del Mercado de China (SAMR).
“Técnicamente, Beijing puede bloquear el trato”, dijo a CNBC por correo electrónico Abishur Prakash, un especialista en geopolítica del Centro para Innovar el Futuro, una firma de consultoría con sede en Toronto.
No sería la primera vez que los reguladores chinos impiden que una empresa de chips estadounidense compre un jugador europeo. En 2018, SAMR bloqueó el intento de Qualcomm de comprar al fabricante de chips holandés NXP.
Bill Ray, analista director senior de la firma de investigación Gartner, dijo a CNBC por correo electrónico que los reguladores chinos “buscarán obtener garantías específicas antes de otorgar la aprobación”.
Agregó que “algunas de estas garantías pueden estar más allá de la capacidad de Nvidia de proporcionar”, y específicamente señaló la provisión continua de propiedad intelectual (IP) de Arm a las empresas chinas.
Ray cree que Nvidia probablemente tratará de asegurar a los reguladores chinos diciendo que la tecnología de Arm es británica y que la inversión futura en el Reino Unido garantizará que se mantenga así. Pero no es tan sencillo.
“El suministro a China no debería ser un problema”. él dijo. “Sin embargo, esto descuida la influencia que Estados Unidos tiene sobre el Reino Unido y la capacidad de la administración estadounidense para influir en empresas fuera de su jurisdicción obvia”.
Geoff Blaber, vicepresidente de investigación de la firma de analistas CCS Insight, dijo: “No debería sorprender que se espere que China sea un gran obstáculo para la aprobación regulatoria”.
“La industria tecnológica de China se ha construido sobre Arm, por lo que tiene un interés personal en el status quo, particularmente cuando el escenario propuesto es propiedad de una empresa estadounidense”, agregó Blaber. “El escrutinio regulatorio es inevitable y la estructura de propiedad de Arm Technology China agrega mayor complejidad”.
MOFCOM, SAMR y la embajada de China en Londres no respondieron de inmediato a la solicitud de comentarios de CNBC. Nvidia se negó a dar una nueva declaración sobre el tema cuando fue contactada por CNBC, pero señaló los comentarios anteriores hechos por el CEO Jensen Huang, quien confía en que el acuerdo se llevará a cabo.
Un portavoz de Arm dijo: “Nvidia, Arm y SoftBank confían en que todas las aprobaciones regulatorias estarán aseguradas”.
Héroe tecnológico británico
Arm es ampliamente considerado como la joya de la corona de la industria tecnológica británica. Sus arquitecturas de chips energéticamente eficientes se utilizan en el 95% de los teléfonos inteligentes del mundo y el 95% de los chips diseñados en China.
La firma con sede en Cambridge tiene una empresa conjunta llamada “Arm China” con la firma china de capital privado Hopu Investments. Arm China tiene su sede en Shanghai, lo que significa que los reguladores de China tendrán derecho a revisar el acuerdo propuesto con Nvidia.
La industria de chips de China ha instado a Pekín a investigar el acuerdo, advirtiendo que entregará a Estados Unidos el control de una tecnología clave que se utiliza en casi todos los teléfonos del mundo.
Zhu Jing, vicepresidente de la Asociación de Semiconductores de Beijing, dijo que no se puede confiar en una empresa estadounidense con la propiedad de Arm.
“Mire cómo Estados Unidos está tratando a Huawei”, dijo en septiembre a The Paper, una publicación digital china propiedad del estado. “Si Arm es adquirida por una empresa estadounidense, todos estarán preocupados”.
Los legisladores en Washington han estado reprimiendo a Huawei durante años, alegando que la empresa es una amenaza para la seguridad nacional. En mayo, EE. UU. Introdujo nuevos controles de exportación en Huawei que están diseñados para restringir el acceso de la empresa a chips fabricados con equipos estadounidenses. Al mes siguiente, Estados Unidos incluyó a Huawei en una lista de 20 empresas chinas que supuestamente son propiedad o están controladas por el ejército chino.
The Global Times, otro periódico de propiedad estatal, también instó a Beijing a intervenir. “La posibilidad de que Arm se politice como un arma tecnológica estadounidense contra las empresas tecnológicas de China debe tomarse en serio”, advirtió un editorial casi al mismo tiempo.
Los diseñadores de chips chinos, incluida la división de diseño de chips HiSilicon de Huawei, están preocupados por perder el acceso a la IP de Arm después del acuerdo con Nvidia, según The Financial Times. “¿Seguirá encontrando una forma de proporcionarnos IP después de ser adquirido? Tengo que decir que estoy un poco preocupado”, dijo un diseñador de chips HiSilicon, que pidió no ser identificado. Huawei se negó a comentar.
No solo China
El acuerdo también será examinado por los gobiernos y reguladores en Europa, Estados Unidos y el Reino Unido. A principios de este mes, dos inversores en tecnología del Reino Unido dijeron que esperan que alguien bloquee el acuerdo.
La oposición al acuerdo ha sido particularmente fuerte en el Reino Unido, con el cofundador de Arm, Hermann Hauser, liderando el ataque, calificándolo de “desastre absoluto” para Cambridge, el Reino Unido y Europa. Sus principales preocupaciones, que comparten un puñado de legisladores británicos, es que Nvidia podría reubicar la sede de Arm o reducir el tamaño de la fuerza laboral de Arm en algún momento en el futuro.
También dijo que Nvidia “destruirá” el modelo comercial de Arm, que implica la concesión de licencias de diseños de chips a unas 500 empresas más, incluidas varias que compiten directamente con Nvidia, y que el acuerdo creará un monopolio.
Arm DevSummit
Los directores ejecutivos de Nvidia y Arm hablaron sobre el acuerdo en Arm DevSummit a principios de este mes.
“Tan pronto como expliquemos el fundamento de la transacción y nuestros planes, los reguladores de todo el mundo se darán cuenta de que se trata de dos empresas complementarias”, dijo Huang de Nvidia el 6 de octubre.
“Vamos a proteger el modelo de negocio, vamos a crear, continuar alimentando esta plataforma neutral, comprometida, consistente y confiable, para que nuestro ecosistema pueda continuar floreciendo e incluso creciendo”.
El director ejecutivo de Arm, Simon Segars, dijo: “Hay un proceso que atravesar. Es absolutamente correcto que el proceso se realice a fondo. Pero creo que llegaremos al final de eso. Todos se darán cuenta de que esta es una buena cosa para expandir y que obtendremos la aprobación “.
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