La respuesta es que sí, los errores de los Astros ahora equivalen a un hoyo de 3-0 en la Serie de Campeonato de la Liga Americana. O la respuesta es algo así, una mezcla de clichés para decir que el béisbol de los playoffs premia la precisión y castiga a los descuidados. Y estos Rays no pierden una oportunidad con descuido.
“En este momento, están creyendo”, dijo el manager de los Astros, Dusty Baker, sobre los Rays. “Creen que todo lo que hagan saldrá bien y saldrá bien”.
En un mundo paralelo, donde los partidos se juegan en papel, los Astros ingresaron el martes con una ventaja de 2-0 en la serie. Superaron a los Rays en el Juego 1, nueve a seis, y consiguieron seis entradas sólidas del abridor Framber Valdez. Superaron a los Rays en el Juego 2, 10 a cuatro, y consiguieron siete entradas dominantes del abridor Lance McCullers Jr. Sin embargo, en realidad, donde el ganador anota más y se lleva todo, los Astros perdieron cada vez.
Sus cohetes encontraron jardineros. Sus errores, grandes o pequeños, llevaron directamente a las carreras de los Rays. Tampa Bay parecía hacer cada jugada, volteando paredes, deslizándose en la tierra, estirándose para vencer a Houston por una pulgada. Luego, su bullpen casi arruinó el Juego 2 antes de que Alex Bregman golpeara el último out en la pista de advertencia a 98.4 mph.
Así que escuche a los Astros después de esa derrota, el tenor de sus respuestas mientras retrocedían hacia la pared, y hubo urgencia con indicios de paciencia. Pensaron que si seguían jugando bien al béisbol, los resultados cambiarían. Esa lógica, pensaron, era sólida.
Aquí estaba el campocorto Carlos Correa: “No es como si no hubiéramos estado aquí antes. Tenemos que atacarlo como lo hicimos el año pasado. Pudimos regresar y ganar tres juegos seguidos. No creo que sea imposible “.
Aquí estaba McCullers: “Tenemos que jugar por nuestra vida”.
Y aquí estaba Baker, su líder de 71 años, describiendo la acción y el plan: “Se escaparon dos días seguidos, pero no pueden seguir escapando”.
Entonces los Rays se escaparon de nuevo.
“Esta es una montaña empinada para escalar, pero no es imposible”, dijo Baker después de la derrota del Juego 3, sabiendo que solo un equipo, los Medias Rojas de Boston en 2004, superó un déficit de 3-0 en una serie al mejor de siete. . “Solo tenemos que apretarnos el cinturón, ponernos nuestros pantalones de niño grande y salir a pelear mañana”.
La noche comenzó con una redención de corta duración. Después de cometer un par de errores en el Juego 2, el primero de los cuales permitió que los Rays se adelantaran definitivamente, Altuve le pegó un jonrón en la primera entrada a Ryan Yarbrough. Altuve, un notable bateador de pelota alta, tomó un cortador, un lanzamiento que le zumbó a los ojos, y lo tiró hacia la izquierda.
Yarbrough, un zurdo de lanzamiento suave, bailaba para entrar y salir de los problemas durante cinco entradas. Un campo más resbaladizo lo sostuvo.
“Parece que cada vez que golpeamos una pelota con fuerza, ellos se quedan ahí”, dijo el jardinero de los Astros, Michael Brantley. “Sucede. Esto es béisbol, es un juego difícil ”.
Kevin Kiermaier terminó el primero con una atrapada en la pared del jardín central. Una vez más, por supuesto, Bregman encontró el final equivocado de una joya. Pero estuvo lejos de estar solo el martes. Con dos en el tercero, Correa pegó una pelota al jardín derecho-central, un revestimiento que se hundió, que parecía destinado al césped. Kiermaier, sin embargo, hizo un buen salto y se metió en el hueco.
Su atrapada de buceo dejó a Correa con las manos vacías. Entre entradas, durante una entrevista con TBS, Baker supuso que Kiermaier había salvado tres carreras en tres entradas. Baker llamó a eso el poder de la defensa, una superpotencia de los Rays que ha ayudado al equipo de Baker a dejar a 31 corredores en tres juegos. El campocorto Willy Adames siguió con un tiro de carrera para pulir el quinto. Y pronto llegó el último error de Altuve, encendiendo el rally que partió a Houston por la mitad.
“No lo sé, realmente no lo sé”, dijo Baker cuando se le preguntó si Altuve tiene problemas después de terminar la temporada regular sin errores de lanzamiento. Rápidamente agregó que Altuve definitivamente comenzará en segundo lugar en el Juego 4. “Es difícil ver que esto le suceda a un gran jugador y un gran tipo, ¿sabes? No se como se llama. Puede entrar en una depresión defensiva de la misma manera que puede entrar en una depresión ofensiva. Y luego lo físico se vuelve mental. Ciertamente tenemos que superar esto “.
Eran los villanos temidos, un equipo de estrellas de los playoffs, después de haber atravesado dos rondas para provocar otra carrera por el título. Pero ahora están a nueve entradas de la eliminación, con esta secuencia de la sexta entrada que agradecer: Altuve saltó un tiro que, en lugar de comenzar una doble jugada, terminó en los jardines; ese error al perseguir al abridor José Urquidy, quien había trabajado cinco sin anotaciones para mantener intacta una pequeña ventaja; su salida trajo a Enoli Paredes, su mejor relevista, para ceder dos sencillos, un elevado de sacrificio y dos bateadores imparables antes de que Hunter Renfroe, un bateador emergente, disparara un doble de dos carreras ante Brooks Raley que lo puso 5-1. Eso fue todo.
Urquidy cerró los ojos en el banquillo cuando Joey Wendle pegó un sencillo de dos carreras al jardín izquierdo contra Paredes. Baker agitó los brazos en señal de frustración después de que Paredes golpeara a Adames con una bola rápida, apenas rozando un dedo, para preparar otra carrera. Antes de eso, cuando los Astros no se habían quemado del todo, Kiermaier tomó una bola rápida de 0-2 en la muñeca y salió con una contusión en la mano izquierda. Los rayos X fueron negativos y el gerente de los Rays, Kevin Cash, espera que esté bien.
Luego, Brantley lanzó un jonrón que solo pudo hacer mella en el daño. Los Astros llenaron las bases con un out en el octavo y se desaceleraron cuando Renfroe hizo un agarre deslizante. Llevaron la carrera del empate al plato en el noveno y, de nuevo, nada. Renfroe ya había salado las heridas con una trampa de buceo en el séptimo. Y una vez que lo hizo, el jardinero de los Astros, George Springer, se detuvo al principio, con el ceño enojado, y tiró su casco al suelo. Tampa Bay convirtió a Houston en tal frustración que un objeto inanimado tuvo que pagar.
Todas las demás respuestas se quedaron cortas.
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