“No sé ni siquiera mi abecedario, pero ahora estoy aprendiendo”, dijo Zaleha Abdul, de 54 años, refugiada musulmana rohingya, mientras luchaba por recordar el alfabeto durante una clase el mes pasado. Dijo que quiere ser más independiente cuando vaya de compras o en cualquier otro lugar.
Al igual que Zaleha, muchas mujeres refugiadas en Malasia han aprendido la lengua local, pero sin saber leer o escribir, en su mayoría se encuentran confinadas a entornos familiares.
Arissa Jemaima Ikram Ismail, de 23 años, era voluntario en una agencia de ayuda cuando un líder de refugiados en la ciudad de Selayang, que es el hogar de muchos trabajadores migrantes, solicitó ayuda para elevar a las mujeres de su comunidad.
Ella y su compañera de estudios de derecho Davina Devarajan, de 25 años, conocieron a algunas de las mujeres y se sorprendieron de que quisieran aprender los idiomas inglés y malayo. Para la mayoría de las mujeres refugiadas, la educación a menudo se considera una prioridad baja, dijo Arissa.
El dúo luego formó Women for Refugees y reclutó maestros a través de Instagram. Ahora tienen unos 20 voluntarios, que imparten clases semanales de alfabetización de dos horas en inglés y malayo en un edificio de dos pisos en ruinas que alberga a unas 50 familias.
“Fue muy esencial para nosotros no presentar a las mujeres refugiadas como una organización benéfica, donde constantemente necesitan ayuda externa”, dijo Arissa. “Queremos equiparlos con las habilidades necesarias para que puedan mantenerse … y contribuir a la comunidad”.
Las clases gratuitas están abiertas a todas las mujeres migrantes, aunque actualmente las estudiantes son todas de Myanmar e Indonesia.
Más de una docena de mujeres, con edades comprendidas entre los 18 y los 50 años, asistieron inicialmente, pero trajeron a sus hijos, lo que resultó ser perturbador. Luego, el grupo lanzó clases para los niños en una sala separada para que sus madres pudieran estudiar en paz.
A largo plazo, Davina dijo que esperan expandir las clases en otros vecindarios e incluir habilidades técnicas que podrían ayudar a las mujeres a obtener ingresos.
Sin embargo, todas las clases se han detenido desde mediados de octubre junto con las restricciones impuestas en Kuala Lumpur y las áreas circundantes para frenar un nuevo aumento en los casos de coronavirus. Las restricciones se ampliaron a la mayor parte del país este mes y todas las escuelas del país estuvieron cerradas hasta fin de año.
Arissa dijo que la enseñanza aún continúa con lecciones pregrabadas que se ven en tres computadoras portátiles compartidas en las viviendas de los migrantes, y que también se imparten clases en vivo una vez a la semana para niños migrantes mayores.
Dijo que a medida que cede el coronavirus, le “encantaría integrar a más voluntarios … para realmente venir y enseñarles y tener esta integración comunitaria entre” las mujeres y los lugareños, muchos de los cuales ven a los migrantes como una carga para los recursos y el sistema de salud del país.
El grupo de Arissa no es el primero en ofrecer cursos de alfabetización para refugiados en Malasia, pero es uno de los pocos que se enfoca en las mujeres. Unos 178.000 refugiados y solicitantes de asilo en el país están registrados en el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados, y muchos sectores de la comunidad de refugiados quedan fuera en términos de oportunidades educativas.
Cuando The Associated Press visitó en octubre antes de que terminaran las clases, Shahidah Salamatulah, de 38 años, estaba entre las tres mujeres que aprendieron cómo comunicarse en inglés si tuvieran que buscar tratamiento en una clínica médica. Las mujeres rompieron a reír ante las payasadas de su maestra voluntaria argelina.
Shahidah, musulmana de Myanmar y madre de dos hijos, dijo que se estaba preparando para una nueva vida en el extranjero. El año pasado fue convocada para entrevistas en tres ocasiones por el ACNUR sobre un posible reasentamiento a un tercer país, pero no ha habido noticias en medio de la pandemia de coronavirus.
“El inglés es importante para nosotros … cuando vayamos al extranjero, necesitaremos el inglés”, dijo.
“One Good Thing” es una serie que destaca a personas cuyas acciones brindan destellos de alegría en tiempos difíciles: historias de personas que encuentran la manera de marcar la diferencia, por pequeña que sea. Lea la colección de historias en https://apnews.com/hub/one-good-thing.
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