“Hace un poco de frío cuando hay gente que viene y están abriendo esa ventana”, dijo Karin Bright, presidenta de la despensa de alimentos. “Pero hace más frío para la gente en el porche esperando comida”.
Hace un año, el lunes, la despensa de alimentos del condado de Athens se convirtió, según recuerda Bright, en la despensa de alimentos más famosa del mundo. Su hijo nativo Joe Burrow ganó el Trofeo Heisman por su maravillosa temporada como mariscal de campo LSU, que unas semanas más tarde terminó con un campeonato nacional. Durante su discurso de aceptación de Heisman, Burrow se reservó 31 segundos para contarle al mundo del deporte sobre el hambre y la pobreza que enfrentan muchos en su parte rural de Ohio.
El discurso provocó una avalancha de recaudaciones de fondos y donaciones, y permitió que la despensa de alimentos del condado de Athens alimentara a más personas hambrientas y expandiera sus operaciones. Hace un año sin precedentes, Bright, Burrow y todos los demás no podrían haber imaginado cuánto significarían el dinero y la conciencia.
“Nosotros en la despensa lo llamamos este evento mágico que sucedió, este evento increíblemente mágico, cuando un joven se paró allí, cuando la mayoría de la gente estaba agradeciendo a su mamá y papá y hablando de todo lo que habían hecho en el campo, y él fue completamente 180 [degrees] y comenzó a hablar sobre este problema en su ciudad natal ”, dijo Bright. “No solo estamos agradecidos por el dinero que ingresó. También estamos agradecidos por la oportunidad de que la gente entienda la profundidad de este problema en este país”.
El hambre ha sido durante mucho tiempo un problema masivo pasado por alto en los Estados Unidos. A medida que la pandemia de coronavirus ha cambiado la vida y ha golpeado la economía, se ha vuelto aún más urgente. En una conversación telefónica el domingo, mientras Bright reflexionaba sobre las “bendiciones” que recibió su despensa este año, destacó la importancia de la necesidad de luchar contra el hambre en las comunidades locales, que ahora es evidente y está a punto de empeorar.
“Este es un problema que no va a desaparecer”, dijo Bright.
El 2020 de Burrow se desarrolló como una serie de eventos monumentales. Llevó a LSU al título nacional en enero, fue seleccionado por los Cincinnati Bengals de su estado natal con la primera selección del draft de la NFL en abril, se convirtió en el principal candidato a los honores de novato del año en el otoño y vio su temporada terminar después de romperse ligamentos. en su rodilla izquierda el 22 de noviembre durante una derrota ante el equipo de fútbol de Washington.
Precedió el año con un reconocimiento a los demás en un momento diseñado para celebrarlo. El 14 de diciembre de 2019, se paró frente a un micrófono en Nueva York y aceptó el mayor honor individual del fútbol americano universitario. A mitad de su discurso, hizo una pausa y exhaló profundamente.
“Viniendo del sureste de Ohio, es un área muy empobrecida”, dijo Burrow. “La tasa de pobreza es casi dos veces el promedio nacional. Hay tanta gente ahí que no tiene mucho. Estoy aquí para todos esos niños en Athens y el condado de Athens que se van a casa, no hay mucha comida en la mesa, tienen hambre después de la escuela. Ustedes también pueden estar aquí “.
Las palabras provocaron un aplauso inmediato y resonaron. Will Drabold, nativo de Athens y ex alumno de la Universidad de Ohio, inició una recaudación de fondos en línea. Dos días después del discurso de Burrow, “todo se volvió loco”, dijo Bright. La cobertura de los medios alcanzó su punto máximo. Aparecieron otros eventos para recaudar fondos, más de 30 en total, algunos de otros países. El dinero llegó durante días de todo el mundo. Cuando se detuvo, se habían recaudado aproximadamente $ 650,000.
Después de que la conmoción inicial disminuyó y ella consideró la montaña de donaciones, Bright se preguntó: “¿Está sucediendo esto? ¿Es esto real?” La despensa tenía un presupuesto anual de $ 70,000 a $ 100,000, casi todo el cual se gastaba en alimentos que se necesitaban inmediatamente. Ahora, en cuestión de días, había recaudado más de medio millón de dólares.
“Lo que se ha hecho es darnos la oportunidad de hacer las cosas de la manera que siempre quisimos hacer las cosas”, dijo Bright.
El año pasado, la despensa de alimentos del condado de Athens cambió de una política de orden de llegada a un modelo de nunca salir: cualquier persona que necesite comida y vaya a la despensa entre las 10 am y las 3 pm durante la semana la obtendrá. La nueva instalación vino con más espacio y refrigeración adicional. La despensa usó $ 350,000 para iniciar el Fondo de Alivio del Hambre Joe Burrow, con la Fundación para los Apalaches de Ohio igualando cada dólar, para maximizar el impacto a largo plazo.
En una función reciente, Bright le dijo a una pequeña multitud que 2020 había sido el peor y el mejor de los tiempos. La donación gigante había llegado, sin saberlo en ese momento, cuando sería más necesaria que nunca. El condado de Athens no tiene esencialmente industria y la Universidad de Ohio impulsa la economía local. Los bares, restaurantes y tiendas que dependen de los estudiantes y el personal han sido diezmados sin un año escolar típico, y mucho menos sin un regreso a casa y una graduación.
Cuando las escuelas cerraron, la despensa de alimentos del condado de Athens donó alimentos a los distritos directamente oa las despensas de alimentos en las áreas donde las escuelas cerraron. Creó un programa para estudiantes internacionales en la Universidad de Ohio, que pueden haber perdido sus trabajos pero que no califican para los programas de ayuda del gobierno. La despensa de alimentos está casi lista para anunciar un nuevo programa que le permitirá llegar al condado con alimentos en lugar de solo poder ayudar a las personas que acudan.
“Dado el hecho de que la pandemia golpeó, si tuviera que recibir donaciones, no podría haber sucedido en un momento más oportuno con todo lo que hemos pasado”, dijo Bright. “Todas estas cosas han sido posibles gracias a las donaciones que recibimos”.
Bright dijo que espera ver a más y más personas acudiendo a la despensa de alimentos a medida que continúa la pandemia. Eso será cierto en todo el país. El mes pasado, 26 millones de estadounidenses dijeron que no tenían suficiente para comer. La temporada navideña, dijo Bright, suele ser un momento de abundancia para las despensas de alimentos y los comedores populares: la gente piensa constantemente en la comida y en las ofrendas. Los meses de verano pueden ser más duros, cuando los niños pierden la protección del almuerzo escolar y las personas con medios se concentran en las vacaciones. Bright destacó el hecho de que en todas partes se necesita ayuda.
“Este es un problema en todo el país”, dijo Bright. “No somos solo nosotros. No es solo en las comunidades rurales. No es solo en comunidades urbanas. Está en todas partes y es algo que debemos abordar. En un país tan bendecido como nosotros, con las riquezas que tenemos, el hecho de que la gente se acueste con hambre no es aceptable ”.
Bright nunca ha conocido a Burrow. Algún día, espera agradecerle personalmente por lo que dijo hace un año. Bright y su personal han sentido la gran responsabilidad de utilizar los fondos que recibieron para ayudar a la mayor cantidad de personas posible. Cuando piensa en el año pasado, se sorprende de lo mucho que podría suceder debido al discurso de un jugador de fútbol.
“Eso es lo que creo que es probablemente una de las cosas más asombrosas de toda esta historia”, dijo Bright. “Este es un joven que no necesitaba compartir ese tipo de historia, y para eso eligió usar esa plataforma. La gente de esta comunidad está absolutamente dedicada a él, porque creen, y yo realmente creo, que él realmente se preocupa por su lugar de origen. Todo vino de esos 31 segundos “.
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