Asegurando el legado del presidente Trump, la cámara de la muerte aguarda a Lisa Montgomery, Corey Johnson y Dustin Higgs, incluso cuando persisten problemas inquietantes relacionados con la raza y las capacidades mentales de los condenados a muerte y solo unos días antes de la toma de posesión del presidente electo Joe Biden, un oponente de la pena capital. .
Cualesquiera sean los problemas, se necesita mucho dinero y gente para que el gobierno mate.
Rick Winter, un abogado de la Oficina de Prisiones (BOP), describió las costosas complejidades en una declaración de noviembre de 2019 presentada en un tribunal federal sobre la “activación del equipo de ejecución”. Esas dificultades se extienden a interrupciones operativas mucho más allá de la cámara de la muerte en el Complejo Correccional Federal en Terre Haute, Indiana.
Su declaración describe cómo el equipo, con más de 40 empleados de todo el país, está asignado temporalmente al deber de muerte. “Estos miembros del personal serán, por necesidad, removidos de sus deberes normales, que incluyen una amplia gama de puestos administrativos y correccionales dentro de la BOP”, escribió Winter.
Otros 50 miembros de los equipos de respuesta de operaciones especiales y los equipos de control de disturbios están destinados a Terre Haute por motivos de seguridad. La declaración de Winter indica que una ejecución crea una gran interrupción.
Los miembros del equipo de ejecución “están programados para cesar sus funciones normales varios días antes de una ejecución programada, a fin de darle tiempo al equipo para practicar y prepararse para su papel en una ejecución”, según la declaración. “Además de los miembros del equipo, también estarán presentes varios administradores de la base de la pirámide, que también cesarán sus funciones normales en los días previos a la ejecución”. También se utilizan contratistas, pero no se especificaron el número ni las funciones.
Una ejecución perturba las instalaciones de Terre Haute cuando unos 200 empleados locales son “retirados de sus deberes normales” para brindar apoyo, dijo Winter. Por eso, la institución debe preparar las comidas con anticipación “a un costo mucho mayor para la BOP”.
Esos costos incluyen $ 25,397.68 para comidas en caja debido al cierre modificado, de acuerdo con los gastos de rubros asegurados por la Unión Estadounidense de Libertades Civiles a través de una solicitud de la Ley de Libertad de Información que cubre cinco ejecuciones en julio y agosto.
Aparentemente, esas comidas necesitaban algo más porque se gastaron $ 6,480 en “papas fritas para comidas encerradas”. Los gastos oscilan entre $ 18,46 por una almohadilla térmica de Walmart y $ 44,462.00 por habitaciones de hotel, presumiblemente para el personal de otros lugares y la familia de las víctimas.
El costo total de las ejecuciones no está claro. BOP no respondió a múltiples solicitudes de información. Según los informes obtenidos por la ACLU, el costo de las cinco ejecuciones fue de aproximadamente $ 4.7 millones o más de $ 900,000 por muerte, según Cassandra Stubbs, directora del proyecto de pena capital de ACLU. No sabía si eso incluye los gastos de personal. El costo del encarcelamiento promedió $ 37,449 por preso federal en 2018.
Todo el proceso de matar gente no es barato. Un informe de 2010 a la Conferencia Judicial de los Estados Unidos, un organismo de formulación de políticas para los tribunales federales, dice que el costo de un caso “que buscaba la pena de muerte era casi ocho veces mayor que el costo de un caso que era elegible para el enjuiciamiento capital pero en que la pena de muerte no estaba autorizada “.
Las muertes autorizadas plantean inquietantes preguntas sobre los condenados a muerte. La Corte Suprema ha dicho que es inconstitucional ejecutar a una persona con discapacidad intelectual.
“Los acusados vulnerables que pertenecen a comunidades que históricamente han sido discriminadas por el sistema legal penal enfrentan un riesgo elevado de ser sentenciados a muerte injustamente”, escribió Robert Dunham, director ejecutivo del Centro de Información sobre Pena de Muerte.
“Los hallazgos son especialmente significativos ahora, ya que el gobierno federal y varios estados se apresuran a ejecutar a varios hombres negros con discapacidades intelectuales sin brindarles una revisión judicial significativa de los reclamos legales que, si se prueban, requerirían que se anule la pena de muerte”.
Un hombre negro que citó es Corey Johnson, condenado en 1992 por el asesinato de siete personas en Richmond.
En un escrito presentado en diciembre en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Richmond, los abogados de Johnson argumentaron enérgicamente que tiene una discapacidad intelectual y, por lo tanto, no debería ser ejecutado.
Los abogados dijeron que Johnson “permaneció en segundo grado durante tres años, y también repitió tercero y cuarto grados. Cuando le preguntaron su cumpleaños a los ocho años, mientras estaba en segundo grado, pensó que era en marzo, aunque en realidad nació en noviembre. Cuando tenía 13 años, apenas podía escribir su propio nombre. Y aunque sabía que había 12 meses en el año, solo podía recitarlos hasta agosto. Corey no podía decir la hora ni realizar operaciones aritméticas más allá del nivel de tercer grado … Cuando fue evaluado por última vez a los 45 años, el Sr. Johnson todavía estaba en un nivel de escuela primaria …
“Sin embargo, ahora está programado que el señor Johnson sea ejecutado el 14 de enero de 2021”, argumentaron los abogados. “Pero no puede ser ejecutado sin violar el estado de derecho”.
El Departamento de Justicia y los tribunales federales no están de acuerdo.
El tiempo es corto, pero Johnson sigue luchando por la vida.
“Seguimos impugnando la sentencia de muerte del Sr. Johnson en los tribunales”, dijo su abogado, Donald P. Salzman, del bufete de abogados Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom, “así como la constitucionalidad de su ejecución basada en su Discapacidad intelectual.”
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