Facebook quería revolucionar las finanzas con una moneda digital global; luego vinieron los reguladores.
Propuesto por primera vez en junio de 2019 con el nombre libra, el token estaba destinado inicialmente a ser una moneda universal vinculada a una canasta de monedas soberanas como el dólar estadounidense y el euro.
Pero después de enfrentar una fuerte oposición de los reguladores de todo el mundo, la organización que supervisa el proyecto perdió importantes patrocinadores, incluidos Visa y Mastercard. El grupo finalmente diluyó sus planes, optando por múltiples “monedas estables” respaldadas uno a uno por diferentes monedas respaldadas por el gobierno, así como por una moneda multidivisa.
Ahora conocida como diem, se espera que la moneda digital respaldada por Facebook se lance a finales de este año, aunque de una forma mucho más limitada. Cuando finalmente llegue, no vendrán con la misma fanfarria y controversia de la idea original imaginada por el gigante de las redes sociales hace casi dos años.
Piloto de Stablecoin
La Diem Association, la organización sin fines de lucro con sede en Suiza que supervisa el desarrollo de diem, tiene como objetivo lanzar un piloto con una sola moneda estable vinculada al dólar estadounidense en 2021, según una persona familiarizada con el asunto.
La persona, que prefirió permanecer en el anonimato porque los detalles aún no se han hecho públicos, dijo que este piloto será de pequeña escala y se centrará principalmente en las transacciones entre consumidores individuales. También puede haber una opción para que los usuarios compren bienes y compras, agregó la persona. Sin embargo, no hay una fecha confirmada para el lanzamiento y, por lo tanto, el tiempo podría cambiar.
“Realmente se ha desviado del radar de una manera que es bastante sorprendente”, dijo a CNBC Michael Casey, director de contenido de la publicación de criptomonedas CoinDesk y ex periodista financiero.
Diem fue sometido a un intenso escrutinio cuando se presentó por primera vez. Dado el amplio alcance de Facebook (tenía 2.800 millones de usuarios activos mensuales en el cuarto trimestre de 2020), los banqueros centrales y los políticos temían que la moneda pudiera amenazar la estabilidad monetaria y permitir potencialmente el lavado de dinero. La participación de Facebook también significó que existían preocupaciones sobre cómo protegería la privacidad de los usuarios.
“Fue un desafío tan impresionante para el orden internacional, en el sentido de que la reacción fue realmente poderosa”, dijo Casey.
Una gran preocupación, según Casey, era que representaban una amenaza para el dominio del dólar estadounidense. Dos meses después de que Facebook presentara libra, el ex gobernador del Banco de Inglaterra, Mark Carney, propuso una nueva moneda digital basada en una canasta global de bienes que podría disminuir el estatus del dólar como moneda de reserva mundial.
La tecnología de Diem ha “cambiado drásticamente durante el último año y medio de una cadena de bloques ingenua a una cadena de bloques muy sofisticada que puede ver que está tratando de responder algunas de las preguntas que tenían los reguladores”, dijo Ran Goldi, CEO de Digital Assets Group, que está construyendo infraestructura para permitir que los comerciantes los acepten como método de pago.
“Creo que pasará las puertas este año”, dijo Michael Gronager, director ejecutivo de la firma de análisis de cadenas de bloques Chainalysis. “Sería una oportunidad perdida si no”.
“Al mismo tiempo”, agregó Gronager, “es una de las múltiples iniciativas que están ocurriendo y es similar a que Tesla compre $ 1.5 mil millones en criptografía. Esto es solo parte de un gran movimiento, no un nuevo movimiento”.
De hecho, diem, o libra, puede haber sido la gran historia de las criptomonedas de 2019. Pero bitcoin y las criptomonedas han cobrado un impulso significativo durante el año pasado, con bitcoin recientemente aumentando a un nuevo máximo histórico por encima de $ 60,000 y empresas importantes como Tesla y Square. haciendo grandes apuestas en la moneda digital. Mientras tanto, el intercambio de criptomonedas Coinbase se hizo público en una cotización directa histórica en el Nasdaq.
¿Qué sigue para ellos?
La Asociación Diem ha perdido numerosos miembros y ejecutivos casi dos años después de su presentación inicial.
Visa, Mastercard y Stripe fueron algunas de las primeras empresas en retirarse de la asociación. A esto le siguió un éxodo de otros miembros, incluidos PayPal, eBay y Vodafone. Mientras tanto, el proyecto también ha sufrido una serie de salidas notables, desde Kevin Weil, el jefe de la billetera digital planificada de Facebook, Novi, hasta Dante Disparte, jefe de asuntos públicos de Diem.
Al mismo tiempo, Diem ha pasado por un cambio de imagen completo, cambiando el nombre de Libra a principios de este año y reforzando su equipo de liderazgo con grandes contrataciones como el CEO Stuart Levey, quien anteriormente fue el director legal de HSBC.
Diem ahora está en conversaciones con los reguladores financieros suizos para asegurar una licencia de pago, un paso crucial que colocaría a la organización en el camino hacia el despegue de su proyecto de moneda digital.
“Un gran paso de nuestro diálogo con los reguladores ha sido un enfoque gradual para el lanzamiento”, dijo el mes pasado Christian Catalini, economista jefe de Diem, a Joumanna Bercetche de CNBC.
“Vamos a incorporar gradualmente diferentes funcionalidades y casos de uso, aplicaciones en diferentes áreas”, dijo, y agregó que los miembros, tanto grandes como pequeños, tendrían que someterse a rigurosos controles contra el lavado de dinero.
“Una vez que tengamos luz verde, comenzaremos a experimentar con una pequeña cantidad de usuarios y una pequeña cantidad de jugadores”, dijo Catalini. El objetivo sería asegurar que la tecnología y el sistema de reservas funcionen como se espera, agregó.
Y aunque está comenzando con un piloto limitado, el grupo planea eventualmente traer comerciantes y otros socios. Se mantiene con los labios apretados sobre cuáles, por ahora.
‘Efecto de red’
“Lo que se obtiene con una institución como Facebook que respalda una moneda estable es una distribución mucho mejor”, dijo Gronager. “Puedes ponerlo en aplicaciones, agregarlo a muchos otros lugares y creo que será fuerte”.
“Veremos cuando se lance cómo se desarrollará, pero ya hoy en día gran parte del interés en las criptomonedas también es especulativo”, agregó. “Básicamente, permitirá que más personas accedan fácilmente a las criptomonedas”.
Pero esto también trae consigo preocupaciones sobre los datos de los usuarios, un problema que ha empañado el proyecto debido al historial de escándalos de privacidad de Facebook. Por su parte, Diem dice que se toma la privacidad “muy en serio”.
“Diem en sí no tendrá información privada sobre los clientes”, dijo Catalini. “Algunos de nuestros miembros se han comprometido con la separación de datos entre datos sociales y financieros”.
Sin embargo, una cosa que ha logrado Diem es una carrera global entre los bancos centrales para descubrir su propia estrategia de dinero digital. El Banco Popular de China está liderando el camino, probando una versión digital del yuan en varias ciudades, mientras que el banco central de Gran Bretaña está explorando si emitir o no su propia moneda digital. Y algunos expertos dicen que no deberíamos descartarlos todavía.
“La historia del dinero digital en la década de 2020 será el crecimiento del dinero tokenizado”, escribió un equipo de analistas de Citi dirigido por Ronit Ghose, jefe global de investigación bancaria, en una nota de investigación la semana pasada.
“Los bancos centrales … y las grandes tecnologías … junto con una adopción más amplia de la criptomoneda, están construyendo nuevos formatos y vías de pago”, escribieron los analistas de Citi. “Stablecoins como Diem podrían beneficiarse de los enormes efectos de red de sus patrocinadores de Big Tech”.
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