Los ejecutivos de World Wrestling Entertainment dijeron que era lo mejor: WWE no es una empresa de tecnología. En lugar de operar como un servicio de transmisión, ahora quiere volver a crear contenido.
WWE albergará el Super Bowl de la lucha libre este fin de semana con su evento WrestleMania en el servicio de transmisión Peacock de NBCUniversal. Es parte de un acuerdo de derechos exclusivos de más de mil millones de dólares que está reposicionando a la antigua empresa de entretenimiento para que se centre en su producto y evite las guerras de la transmisión.
“Al final del día, no somos una empresa de tecnología y no deberíamos intentar serlo”, dijo a CNBC Stephanie McMahon, directora de marca de la WWE. “Somos una empresa de contenido en nuestro núcleo y queremos hacer lo que mejor sabemos hacer”.
La directora financiera, Kristina Salen, agregó: “Todos tienen una ventaja. Hay Disney +, Paramount +, Discovery +, pero no todos tienen contenido de marca con una gran base de fanáticos como WWE. Entonces, vimos que había una gran demanda de lo que teníamos para ofrecer, y podríamos tomar ese dinero y doblarlo y hacer lo que mejor hacemos, que es estar contento “.
El enfoque en la creación de contenido muestra una especie de narrativa contraria a las guerras de transmisión en las que las empresas crean aplicaciones y servicios cargados de películas y programas de televisión. WWE está abandonando su propio servicio de transmisión y, en cambio, se está enfocando en crear cosas nuevas para que la gente las vea en Peacock.
El juego de contenido es solo el comienzo para WWE en esta nueva década, ya que se prepara para un mundo posterior a Covid con nuevas posibilidades de ingresos. Pero el futuro también traerá dudas sobre si WWE es una inversión inteligente y cómo planea acercarse a más competencia que quiera amenazar su participación de mercado.
La directora de marca de WWE, Stephanie McMahon, de EE. UU., Habla durante la Web Summit 2018 en Lisboa, Portugal, el 6 de noviembre de 2018.
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Lecciones aprendidas
Al igual que el resto del mundo del entretenimiento, WWE tuvo que innovar sobre la marcha después de la pandemia en marzo pasado. La empresa trasladó eventos a Florida para continuar con las operaciones y salvar los derechos de los medios. Se ajustó a la ausencia de espectadores mediante la transición de su contenido lleno de pirotecnia a una producción más cinematográfica en torno a los combates de lucha libre.
“Es como una película”, dijo McMahon después de describir la pelea al estilo cementerio del personaje de The Undertaker el año pasado. “Y además de eso, la verdadera innovación vino con la inversión en Thunderdome”, un complejo interior construido en Florida para albergar eventos.
“Experimentamos con cámaras de drones, pirotecnia, realidad aumentada que no podíamos haber hecho antes, principalmente debido a los cuerpos vivos en las gradas”, agregó McMahon. “Va a ser un montón de pruebas y aprender qué tiene sentido llevar adelante y probar cosas diferentes”, dijo.
La transición real de WWE comenzó antes de Covid-19 cuando el presidente y director ejecutivo Vince McMahon despidió a dos ejecutivos críticos en enero de 2020. Las divagaciones en torno a este cambio se centraron en ver el futuro de manera diferente.
En 2014, el ex copresidente de la WWE, George Barrios, vio valor en el nuevo servicio de transmisión de la compañía. Cuesta $ 10 al mes y ayudó a la empresa a dejar el pago por evento tradicional. Pero WWE no logró aumentar los suscriptores, alcanzando alrededor de un millón en los EE. UU. Además, la compañía salió de otra empresa fallida de fútbol profesional con la XFL.
WWE desmanteló sus operaciones en EE. UU. Para comenzar en 2021 y firmó con Peacock. El movimiento proporciona eventos de la WWE en vivo y una biblioteca de lucha clásica para los suscriptores de Peacock.
“Es una gran victoria para la WWE”, dijo el experto en derechos de los medios Dan Cohen. “El precio baja, así que esperas que los suscriptores y los ojos aumenten. Salieron del espacio tecnológico y no tienen que seguir manteniendo y actualizando la tecnología que cambia cada minuto”.
Salen, la ex directora financiera de Etsy, fue una de los dos nuevos ejecutivos contratados en 2020. Ayudó a Etsy a cotizar en bolsa en 2015 y ahora es parcialmente responsable del futuro financiero de la WWE, que incluye más merchandising, comercio electrónico y patrocinios corporativos, que incluirán novedades campañas con su socio desde hace mucho tiempo, Procter & Gamble.
En su informe del cuarto trimestre de 2020, WWE dijo que sufrió un golpe de 84 millones de dólares y obtuvo 238,2 millones de dólares en ingresos. Pero aunque WWE organizó la mayoría de los eventos sin la asistencia de fanáticos el año pasado, aún ganó $ 970 millones gracias a las tarifas de derechos de Fox Corp. y NBCUniversal.
WWE actualmente tiene una capitalización de mercado de aproximadamente $ 4 mil millones y se cotiza a aproximadamente $ 55 por acción. Salen dijo que WWE Network no perdió dinero, pero nuevamente, su consenso C-Suite se centró en aumentar las tarifas de licencia en torno a su contenido y dejar de operar como Netflix.
“Al igual que fuimos los primeros en pagar por visión, primero en directo al consumidor, y ahora somos los primeros en volver a los agregadores”, dijo Salen. “Sentimos que era el momento adecuado. Y en el transcurso de los próximos años, estamos bastante seguros de que tendremos razón”.
Salen dijo que una consulta que recibe a menudo de Wall Street: ¿Por qué los inversores deberían estar interesados en las acciones de WWE?
“Los inversores saben que elijo pasar mi tiempo en lugares donde, en última instancia, creo que hay valor que crear”, respondió. “Creo que existe esta tremenda oportunidad en los próximos años para crear más valor para los accionistas”.
Sin preocupación por la competencia
WrestleMania 37 está programado para este fin de semana en el Estadio Raymond James, el sitio del Super Bowl LV de la Liga Nacional de Fútbol que se lleva a cabo en febrero.
Está contando con la presencia de 25,000 fanáticos, y McMahon dijo que el evento imitará muchos de los protocolos Covid-19 de la NFL: asientos, distribución de máscaras, desinfectante de manos. “Solo la configuración es diferente porque podemos tener gente en el piso”, agregó.
Sin embargo, WWE necesita volver a las arenas, y tal vez más que a las ligas profesionales. La compañía obtiene una parte significativa de sus ingresos de la venta de boletos en vivo y viaja con más frecuencia durante el año.
“Tan pronto como las arenas estén abiertas para los negocios, podemos comenzar a darle vueltas”, dijo Salen. “Pero necesitamos que haya una masa crítica de escenarios abiertos a los negocios para que podamos hacer eso. Y simplemente no lo vemos en este momento”.
WWE también necesita monitorear a otra compañía que quiere comerse su participación de mercado. La propiedad Turner Sports de WarnerMedia se ha reinvertido en la lucha libre con All Elite Wrestling (AEW). La red albergó por última vez a una importante empresa de lucha libre en 2001, cuando era propietaria de World Championship Wrestling (WCW), que la WWE compró.
AEW está dirigido por Tony Khan, hijo del propietario del equipo de la Liga Nacional de Fútbol, Shahid Khan, y tiene respaldo financiero. Y hasta ahora, está recibiendo elogios por su producción.
“El teatro es bueno”, dijo Cohen. “La calidad es buena. Sin embargo, lo que le falta a AEW es el poder de las estrellas”.
La charla en Internet sugiere que la WWE gastará dinero para evitar que AEW logre esa misión. Cuando se le preguntó sobre esto, Salen dijo que los rumores no son precisos. Agregó que AEW es más competencia para su propiedad NXT. Esta división es como la G League de la NBA para luchadores.
“Siempre hemos tenido competencia, es parte del juego”, dijo Salen. “Internamente, prestamos mucha más atención a un Juego 7 de la Serie Mundial y si Raw se enfrentará a él”.
El presidente de World Wrestling Entertainment Inc. Vince McMahon (izq.) Y el luchador Triple H aparecen en el ring durante el show de WWE Monday Night Raw en el Thomas & Mack Center el 24 de agosto de 2009.
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¿Cuál es el futuro de WWE?
Pero aunque WWE podría detener una vez más a un retador importante, no puede detener el futuro. Y entre las principales preguntas a las que se enfrenta: ¿Cuánto tiempo continuará Vince McMahon como CEO? ¿Y quién lo reemplazará?
Su hija sugirió que sería una colaboración de “conocimiento institucional” la toma de decisiones cuando su padre decida hacerse a un lado.
“Nadie tiene toda esa experiencia, experiencia y pasión en la construcción y el crecimiento de esta empresa de un negocio regional más pequeño a esta increíble empresa de crecimiento que es hoy”, dijo McMahon.
Cuando se le pidió que describiera el futuro de la WWE a largo plazo, McMahon utilizó el lema de la compañía. “Resume todo sobre la WWE”, dijo. “Es decir: entonces, ahora y siempre”.
Divulgación: Peacock es el servicio de transmisión de NBCUniversal, empresa matriz de CNBC.
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