El pub White Lion visto en Covent Garden, Reino Unido.
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A medida que los países salen del bloqueo, los propietarios de bares y restaurantes tienen una petición simple para los apostadores: honre sus reservas.
Se estima que los bebedores y comensales que no cancelan antes de cancelar una reserva le costaron a la industria hotelera británica £ 16 mil millones ($ 22,2 mil millones) en 2019. Ahora, después de más de un año de disminución del comercio, lo que una vez fue un pecado social podría resultar ser una pastilla venenosa.
Los pubs, cuyo atractivo radica en proporcionar una licencia para soltar, son especialmente vulnerables a las restricciones de Covid-19. El Reino Unido perdió más de 2.700 de ellos solo en enero y febrero, además de los 12.000 más o menos que la consultora de investigación CGA considera que tuvo que cerrar sus puertas definitivamente el año pasado. Eso es más de un pub que quiebra cada hora.
En Estados Unidos, la situación es igualmente terrible. La Asociación Nacional de Restaurantes estima que 110,000 lugares para comer y beber se habían cerrado a largo plazo, si no para siempre, para diciembre de 2020, ya que la industria perdió casi un cuarto de billón de dólares.
De los lugares para comer y beber, los bares y tabernas fueron los más afectados, y los que permanecieron abiertos vieron caer las ventas en un 65% en el año.
Incluso si la campaña de vacunación y los planes de infraestructura del presidente Joe Biden sientan las bases para un repunte milagroso, la asociación dice que las ganancias de este año “no serán suficientes” para compensar las pérdidas de Covid-19 del sector.
Los datos recopilados por la empresa de reservas OpenTable ponen al descubierto el daño causado. “Aún más ahora que nunca, cuando los restaurantes reabren”, dijo la vicepresidenta de EMEA, Lucy Taylor, en un comunicado, “es importante que todos seamos conscientes del impacto que pueden tener las ausencias”.
Cuando los clientes no advierten a un pub o restaurante que no pueden asistir a una reserva, el lugar se queda con la bolsa. Foursquare Group, una organización de defensa comercial independiente con sede en el Reino Unido, explica: “Los establecimientos hoteleros utilizan la información de sus reservas para programar al personal y asegurarse de que tienen suficiente stock para cumplir con sus pedidos. Cuando un cliente no llega a la reserva asignada, es casi imposible para que un restaurante revenda esa mesa sin previo aviso “.
Egil Johansen, propietario de The Kenton, un pub galardonado con múltiples premios en Hackney, en el este de Londres, le dijo a CNBC en una llamada telefónica sobre su experiencia de no presentarse cuando los pubs ingleses reabrieron brevemente en diciembre.
“Estábamos completamente llenos, y un viernes no se presentaron 30 personas. Habíamos estado rechazando a la gente. Esas ausencias representaban alrededor de la mitad de nuestra capacidad interior”, dijo.
Johansen calificó la pérdida de negocios como “devastadora”, destacando el hábito de algunos apostadores de reservar mesas en diferentes lugares para el mismo horario, eligiendo una y no cancelando las otras, como algo especialmente desalentador.
A pesar de Covid-19, alrededor del 60% de los nuevos restaurantes no duraron su primer año antes de que llegara la pandemia. Ahora, aquellos establecimientos que han sobrevivido caminan por una delgada línea para mantener las luces encendidas: el cumplimiento de las reglas de distanciamiento social agota la cantidad de personas a las que las empresas pueden atender y, en muchos casos, las obliga a reducir sus horarios comerciales.
Los lugares pueden volver a atender a grupos pequeños fuera de Inglaterra, y hay esperanzas de que el sector pueda recuperarse: los últimos datos de CGA muestran que casi la mitad de los adultos ingleses ya habían regresado a la hostelería una semana después de la reapertura.
En The Kenton, Johansen dice que estaba “muy nervioso” esperando abrir sus puertas el 12 de abril. El lunes anterior, construyó un techo sobre la cervecería al aire libre en caso de que los visitantes se desanimaran por el clima notoriamente voluble de la ciudad.
En un intento por reducir la cantidad de personas que no se duchan, Foursquare Group ha lanzado la campaña #SaveMySeat, pidiendo al público que pague un depósito cuando hagan una reserva de mesa.
Louise Kissack, directora no ejecutiva de hotelería del grupo, dice que el objetivo es “ayudar a los clientes a comprender que cuando su restaurante local independiente le pide un pequeño depósito en la reserva, es simplemente su forma de salvaguardar su negocio y proteger su futuro”.
Por su parte, OpenTable también penaliza a las personas que no se presentan. Lucy Taylor explica: “los infractores reincidentes que no se presenten para una reserva cuatro veces en un plazo de 12 meses tienen prohibido hacer reservas en el futuro a través de la aplicación y el sitio web”.
Johansen ha tomado un rumbo diferente, uno que él llama “disuasivo, no depósito”. El Kenton no acepta depósitos en la reserva, pero solicita los detalles de la tarjeta de los visitantes. “Ningún dinero sale de su cuenta, a menos que usted no se presente”, dice. “A los clientes habituales no les importa, ya que de todos modos están acostumbrados a poner una tarjeta detrás de la barra. Si la gente se toma en serio la posibilidad de presentarse, proporcionará sus detalles”.
Aún son los primeros días de la reapertura de Inglaterra, pero cuando Johansen habló con CNBC, el Kenton había estado a plena capacidad todas las noches, sin ausentarse. En esa primera noche, dice, “el ánimo simplemente se levantó”.
Sin embargo, la asistencia al pub le ha causado un problema. “Tuve que hacer otro pedido con mi proveedor”, se ríe. “De lo contrario, podría no ser capaz de satisfacer la demanda”.
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