Un británico y un rumano murieron en medio de lo que la compañía describió como un “presunto incidente de piratería” a bordo del camión cisterna de Mercer Street el jueves.
Un funcionario de defensa estadounidense familiarizado con los detalles del incidente dijo que el petrolero fue atacado por un dron armado que se cree operado por Irán.
Otro funcionario dijo que Estados Unidos respondió “a una llamada de emergencia de un aparente ataque estilo UAV” y que el barco fue escoltado a puerto por el portaaviones USS Ronald Reagan y el destructor USS Mitscher. El personal de la Marina de los Estados Unidos, incluidos los expertos en explosivos, subió a bordo del barco para asegurarse de que no hubiera ningún peligro adicional, dijo el funcionario.
La tripulación del petrolero informó que el dron explotó en su superestructura el jueves, dijo el funcionario estadounidense. También informaron de un intento fallido de ataque con drones más temprano en el día, pero dijeron que el dron cayó al agua.
Mercer Street estaba en el norte del Océano Índico en el momento del incidente, viajando desde Dar es Salaam en Tanzania hasta Fujariah en los Emiratos Árabes Unidos sin carga a bordo, dijo la firma de gestión del barco.
Se informa que navega bajo bandera liberiana, según el sitio web de seguimiento marítimo Marine Traffic. El buque es de propiedad japonesa y está gestionado por Zodiac Maritime, una empresa internacional de gestión de barcos con sede en Londres y dirigida por el magnate naviero israelí Eyal Ofer.
Zodiac también confirmó el viernes que el barco estaba bajo sus propios medios y se estaba trasladando a un lugar seguro con una escolta naval estadounidense. Por ahora, Estados Unidos no dirá a qué puerto irá el Mercer.
Según la empresa, las coordenadas del incidente están al noreste de la isla Masirah, frente a Omán. Una fuente oficial del Centro de Seguridad Marítima de Omán dijo a la Agencia de Noticias Estatal de Omán más tarde el viernes que el incidente ocurrió fuera de las aguas de Omán, dijo la agencia.
Omán envió sus aviones y un barco de la Armada al lugar del ataque, y los funcionarios omaníes dicen que el barco y su tripulación les dijeron que continuarían navegando sin necesidad de asistencia, informó la agencia.
Zodiac dijo que está trabajando con las Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido (UKMTO) y las autoridades a medida que continúan las investigaciones.
Más tarde, el viernes, el Departamento de Estado de Estados Unidos dijo que estaba trabajando “urgentemente” para determinar qué sucedió.
“Estados Unidos extiende nuestras más sinceras condolencias a las víctimas de sus seres queridos y también estamos profundamente preocupados por los informes y estamos monitoreando la situación de cerca”, dijo a la prensa la portavoz del Departamento de Estado, Jalina Porter, en una conferencia telefónica. “Estamos trabajando urgentemente con nuestros socios, nuestros socios internacionales, para establecer los hechos”.
Un portavoz del Ministerio de Defensa del Reino Unido dijo: “Estamos al tanto de los informes de un ataque a un buque mercante frente a las costas de Omán. El cuartel general militar del Reino Unido en la región está llevando a cabo investigaciones”.
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