(Nota del editor: esta historia se ha actualizado para reflejar nueva información. El presidente de la Fed, Powell, era propietario de los bonos municipales en cuestión en una cuenta conjunta sobre la que tenía control. Debido a la información incorrecta proporcionada por la Reserva Federal, CNBC informó inicialmente que Powell era propietario de munis en un fideicomiso familiar sobre el que no tenía control).
En medio de una protesta sobre los funcionarios de la Reserva Federal que poseen y negocian valores individuales, una mirada en profundidad de CNBC a las divulgaciones financieras de los funcionarios encontró tres que el año pasado tenían activos del mismo tipo que la Fed misma estaba comprando, incluido el presidente Jerome Powell.
Ninguna de estas tenencias o transacciones pareció violar el código de conducta de la Fed. Pero plantean más preguntas sobre las políticas de conflicto de intereses de la Fed y la supervisión de los funcionarios del banco central.
- Powell tenía entre $ 1,25 millones y $ 2,5 millones en bonos municipales. Eran solo una pequeña parte de sus activos totales reportados. Si bien los bonos se compraron antes de 2019, se mantuvieron mientras la Fed compró el año pasado más de $ 5 mil millones en munis, incluido uno del estado de Illinois comprado por su fideicomiso familiar en 2016.
- El presidente de la Fed de Boston, Eric Rosengren, tenía entre $ 151,000 y $ 800,000 en fideicomisos de inversión inmobiliaria que poseían valores respaldados por hipotecas. Hizo hasta 37 operaciones distintas en los cuatro REITS, mientras que la Fed compró casi $ 700 mil millones en MBS.
- El presidente de la Fed de Richmond, Thomas Barkin, tenía entre 1,35 millones y 3 millones de dólares en bonos corporativos individuales comprados antes de 2020. Estos incluyen bonos de Pepsi, Home Depot y Eli Lilly. El año pasado, la Fed abrió un servicio de compra de bonos corporativos y compró $ 46.5 mil millones en bonos corporativos.
Entre esas preguntas: ¿Debería la Fed prohibir a los funcionarios tener, comprar y vender los mismos activos que la propia Fed estaba comprando el año pasado cuando amplió drásticamente los tipos de activos que compraría en respuesta a la pandemia?
El propio código de conducta de la Fed dice que los funcionarios “deben tener cuidado de evitar cualquier trato u otra conducta que pueda transmitir incluso una apariencia de conflicto entre sus intereses personales, los intereses del sistema y el interés público”.
En respuesta a las preguntas de CNBC formuladas en el proceso de nuestra investigación, un portavoz de la Fed emitió un comunicado el jueves diciendo que Powell ordenó una revisión la semana pasada de las reglas de ética de la Fed en torno a las “participaciones y actividades financieras permitidas por altos funcionarios de la Fed”.
Un portavoz de la Fed le dijo a CNBC que Powell no tenía voz sobre las compras individuales de bonos municipales del banco central, pero que los bonos se mantenían en una cuenta conjunta sobre la que él tenía control. Decidió no negociar bonos municipales en 2019.
Barkin se negó a comentar, pero no pareció tener voz alguna sobre los bonos corporativos individuales comprados por la Fed.
Rosengren ha anunciado que venderá sus posiciones individuales y dejará de negociar mientras sea presidente. El presidente de la Fed de Dallas, Robert Kaplan, quien negociaba activamente millones de dólares en acciones individuales, también dijo que dejaría de negociar y que vendería sus posiciones individuales. Pero dijo que su comercio no violó las reglas de ética de la Fed.
Un portavoz de Rosengren dijo a CNBC que “se aseguró de que sus transacciones personales de ahorro e inversión cumplieran con lo permitido por las reglas de ética de la Fed”.
Pero Dennis Kelleher, director ejecutivo de la organización sin fines de lucro Better Markets, dijo que si algunas de estas acciones de la Fed no van en contra de las reglas, las reglas deben cambiar.
“Pensar que tal comercio es aceptable porque supuestamente está permitido por las políticas actuales de la Fed sólo resalta que las políticas de la Fed son lamentablemente deficientes”, dijo Kelleher a CNBC.
Si bien las operaciones de Rosengren y Kaplan no se llevaron a cabo durante el llamado período de apagón, cuando los funcionarios de la Fed no pueden hablar públicamente sobre política monetaria o comercio, Kelleher dijo que durante una crisis como la del año pasado, “todo el año debe considerarse un apagón período “porque los funcionarios de la Fed están constantemente hablando y elaborando políticas en respuesta a eventos de rápido movimiento.
Corrección: la propia Fed compró de $ 5 mil millones a $ 6 mil millones en valores municipales el año pasado. La cifra anterior utilizada en la historia incluía incorrectamente dinero que provenía del Tesoro utilizado para amortiguar las pérdidas.
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