Como muchos estadounidenses, recuerdo cada detalle del 11 de septiembre de 2001, como si fuera ayer.
Era reportero del Congreso en Washington, DC, para Dow Jones Newswires y ese martes por la mañana me estaba preparando para cubrir una audiencia cuando noté una toma de las torres gemelas en CNBC en lugar de las noticias habituales del mercado. Había estado en la ciudad de Nueva York la semana anterior y me perdí de conocer a una de mis compañeras de cuarto de la universidad, Elsa Gómez, para almorzar en la torre sur, donde trabajaba en el piso 72 como administradora de carteras de Morgan Stanley.
Acababa de apagar mi secador de pelo y subir el volumen para escuchar lo que decían los reporteros de televisión cuando el segundo avión se estrelló contra la torre sur, a las 9:03 am Mis frenéticas llamadas al teléfono celular de Elsa pasaron al buzón de voz, y luego mi propio teléfono sonó.
Mi jefe de oficina, John Connor, gritó: “¿Ves las noticias?”
“Sí, lo estoy viendo ahora. Me estaba preparando para esa audiencia”, dije.
“Olvídese de la audiencia. ¡Estamos bajo ataque!” Gritó Connor. “Ve al Capitolio ahora mismo y comienza a informar”.
Internet y el servicio celular no estaban ni remotamente cerca de lo que son hoy. Tenía un teléfono plegable y un buscapersonas. La dificultad para comunicarse el 11 de septiembre más tarde llevaría a Dow Jones a comprar BlackBerrys para todos, pero pocos de nosotros los teníamos en ese momento y yo no era uno de ellos. Si recibía una cita casual de un senador o regulador que daba una noticia, llamaba a la oficina principal de noticias en Jersey City, Nueva Jersey, y dictaba mi historia a la mesa de copias, que enviaba titulares y las historias terminadas a los mercados.
Mi corazón estaba acelerado. Conduje hasta el Capitolio y corrí hacia el lado del Senado con mi computadora portátil, teléfono celular, libreta de reportero y bolígrafos. Tuve suerte y me encontré con John Glenn, el ex astronauta y senador demócrata retirado de Ohio. Glenn dijo que le dijeron que los choques fueron intencionales, un ataque de algún tipo, y que estaba esperando escuchar sobre un informe de seguridad al respecto.
Mientras hablábamos, a las 9:37 am, un tercer avión se estrelló, esta vez contra el Pentágono. Un oficial de la policía del Capitolio agarró uno de los brazos de Glenn y uno de los míos, gritando: “Todos fuera AHORA”.
Salimos corriendo al césped junto con otros miembros del personal de Hill, periodistas y legisladores. Me entró el pánico. A los 30, no tenía experiencia cubriendo zonas de guerra. Como periodista de negocios, nunca había cubierto ni siquiera una tormenta tropical, y mucho menos un ataque terrorista. Mi tarea más peligrosa fue enfrentar el rechazo de la Policía del Capitolio mientras acechaba las negociaciones nocturnas sobre Gramm-Leach-Bliley, la legislación que dio lugar a la crisis financiera al permitir que los bancos adormecidos abrieran brazos comerciales masivos.
Todos nos quedamos parados en el césped del Capitolio mirándonos, sin saber qué hacer. Traté de llamar e informar de lo que Glenn me había dicho, pero no pude obtener una señal. Fue entonces cuando vimos el humo saliendo del Pentágono y escuchamos lo que pensamos que eran bombas estallando en DC.
Todos estábamos aterrorizados, excepto quizás David Rogers, un veterano reportero del Congreso para The Wall Street Journal, a quien le gustaba llamarme “Kid”. Lo vi pasearse tranquilamente junto a algunos miembros del personal mientras yo corría y me escondía detrás de un árbol. Incluso Robert Byrd, el exsenador demócrata de Virginia Occidental, se escondía detrás de un árbol a unos 20 pies de mí. Byrd era presidente pro tempore del Senado de los Estados Unidos en ese momento, lo que lo colocaba en tercer lugar en la fila para la presidencia en caso de que algo le sucediera al presidente, vicepresidente y presidente de la Cámara de Representantes.
Mi miedo se convirtió en foco. Calmando mis nervios, me acerqué a Byrd.
“Hola, senador Byrd, soy reportero de Dow Jones. ¿Sabe lo que está pasando?” Pregunté, señalando el Pentágono y los aviones de combate.
“Al diablo si lo sé”, respondió con su característico acento sureño.
“¿No es usted el presidente pro tem, el tercero en la fila para la presidencia?”
“Sí, lo soy”, dijo.
“¿No deberían tenerte en un lugar seguro en algún lugar?”
“Uno pensaría que lo harían”, dijo.
“¿No hay un plan para evacuar a los líderes del Congreso?”
“Aparentemente no”, dijo, tan asombrado como yo.
Otros reporteros y algunos miembros del personal se reunieron a su alrededor, compartiendo lo que sabían. Se rumoreaba que habían estallado bombas en el Pentágono y en el Departamento de Estado, y les preocupaba que se hubieran colocado otras bombas en la ciudad. La mayor parte de esa información resultaría inexacta: las “bombas” que todos escuchamos eran explosiones sónicas de aviones de combate que volaban sobre Washington.
La reunión informativa improvisada del personal nos envió a los reporteros para llamar a lo que teníamos, pero ninguno de nosotros pudo obtener una señal de celular.
Un importante asistente de Trent Lott, entonces líder de la minoría republicana en el Senado, se dirigía hacia el Capitolio. Corrí para alcanzarlo.
“¿Qué pasa?” Yo pregunté.
“No quieres saber”, dijo.
“De hecho lo hago. Este es mi trabajo”.
“Extraoficialmente, un avión se dirige al edificio del Capitolio”, dijo.
En cuestión de minutos, la Policía del Capitolio comenzó a alejar a todos de los terrenos del Capitolio.
Acampé en Bagels and Baguettes en las afueras del edificio del Capitolio, inhalé un poco de café y un bagel de semillas de sésamo con queso crema y tomate y escribí mi historia. Les pagué $ 20 para que usaran su teléfono fijo para llamar a mi editor y transmitir el artículo por módem.
Mi jefe de oficina dijo que los operadores de telefonía celular habían bloqueado sus señales para que los atacantes no pudieran comunicarse. Se ofreció a llamar a mis padres para hacerles saber que estaba bien. Me dijo que mi colega que cubrió el Congreso conmigo no pudo llegar al Capitolio, así que estaba volando solo.
La sede de la Policía del Capitolio, a solo dos cuadras de distancia, se convirtió en una sala de reuniones improvisada para los líderes del Congreso. El cuerpo de prensa acampó afuera. Fue entonces cuando finalmente me di cuenta de lo hermoso que estaba el clima. El cielo era de un azul medio nítido; no había ni una sola nube. Estaba entre los 70 y los 70 y una ligera brisa se apoderó de la ciudad. Correr me había hecho sudar, así que me quité la chaqueta, sintiéndome extrañamente informal con una camiseta sin mangas alrededor del Congreso.
Esperamos durante horas fuera de la sede para recibir información. Los reporteros se turnaron para hacer carreras de café. El periodismo de Washington es despiadado, pero hay un entendimiento no escrito de que nos avisamos mutuamente si alguno de nosotros se pierde algo mientras, por ejemplo, vamos al baño o almorzamos en una vigilancia.
Debían ser cerca de las 11 de la noche cuando los legisladores salieron a decir que un terrorista llamado Osama bin Laden era el responsable de los ataques. Pude obtener una señal para entonces y llamé a la historia. Ni siquiera sabía cómo deletrear su nombre.
Los líderes del Congreso trasladaron la última sesión informativa de la noche a los terrenos del Capitolio, con una bonita toma del edificio en la parte de atrás, para una conferencia de prensa en vivo en la televisión nacional un poco después de la medianoche. No recuerdo la hora exacta. Estaba completamente despierto, pero exhausto. Llegué a casa alrededor de las 2:45 am Mis compañeros de cuarto todavía estaban despiertos. Vimos a CNN reproducir el colapso de las torres una y otra vez. Llamé a mis editores en Jersey City para ver qué me perdí; me dijeron que descansara un poco. Conseguí unas dos horas de sueño inquieto y volví a la colina alrededor de las 7 a. M.
Los siguientes meses fueron algunos de los más difíciles de mi carrera. Pasarían dos días angustiosos antes de que cualquiera de nosotros pudiera contactar a nuestro antiguo compañero de cuarto de la universidad. Elsa había dejado su teléfono celular en su escritorio mientras escapaba por poco del accidente aéreo inicial y luego del colapso de las torres. Pero estaba a salvo, a diferencia de muchos de sus colegas y más de otras 3.000 personas que murieron en los ataques.
Estaba demasiado ocupado, demasiado concentrado, tenía demasiada adrenalina para sentir algo esos primeros días, hasta el sábado por la noche cuando tuve mi primer tiempo libre de la semana. Mi compañera de cuarto Katrina, que era asistente del Senado, y yo partimos una botella de vino y lloramos horriblemente juntos durante las desgarradoras entrevistas de la esposa de Todd Beamer y las familias de otras víctimas.
Cubrir el 11 de septiembre fue un momento decisivo en mi carrera.
Me dio la energía que necesitaba para cubrir más tarde la crisis financiera como reportero de mercados y viviendas con sede en Washington y ahora como editor de Salud y Ciencia de CNBC, supervisando gran parte de nuestra cobertura de la pandemia de Covid. Me enseñó a mantener la calma en medio de una crisis, me ayudó a comprender las complejidades de cubrir eventos catastróficos y me mostró la importancia de brindar noticias rápidas y precisas al público.
Una gran cantidad de información errónea o medio precisa aparece rápidamente al comienzo de cualquier evento de noticias catastrófico. Tienes que tener discernimiento. A quien escuchas? ¿Están calificados, tienen conocimiento de primera mano, tienen una agenda? ¿Están simplemente repitiendo lo que han escuchado de personas a las que ya has entrevistado? Los rumores pueden ser iniciados inadvertidamente o alimentados por reporteros que llaman para hacer preguntas. El periodismo es un primer borrador de la historia, pero todos nos esforzamos por aclarar los hechos desde el principio.
No me ofende personalmente con las personas en las redes sociales que no entienden cómo funcionan las organizaciones de noticias y atacan ciegamente a todos los medios. Hay algunas personalidades de las noticias y medios políticamente sesgados que no parecen preocuparse por los hechos, y han dañado enormemente la reputación del periodismo objetivo durante la última década. Pero debe saber que la gran mayoría de nosotros estamos tratando de hacerlo bien. Cubrir el 11 de septiembre, la crisis financiera y ahora la pandemia es el periodismo de servicio público en su nivel más básico, y todos nos tomamos esa responsabilidad muy en serio.
Mientras edito historias esta semana sobre el vigésimo aniversario del 11 de septiembre, todavía estoy de luto con el resto de Estados Unidos. Mientras coordino la cobertura de la pandemia de Covid, también estoy de luto por las vidas perdidas en este ataque más reciente de la nada. Pero fue entonces y sigue siendo un honor y un privilegio informar al público.
.
Read more Entertainment News in Spanish
Source
0 Comentarios