Los juegos de desgaste se llevarán a cabo en el centro de exposiciones de la Expo 2020 de Dubai, y las multitudes se agolpan en el atrio principal para echar un vistazo a los jugadores. En la propia sala, vallas publicitarias están pegadas alrededor de la caja insonorizada en la que se sientan los jugadores.
A pesar de perder, el gran maestro ruso se llevará a casa $ 905.000 solo en premios. Esa cifra puede parecer alta, pero las marcas pueden pagar millones por paquetes publicitarios que tienen sus nombres en el escenario en eventos como este, le dice a CNN la Federación Internacional de Ajedrez (FIDE).
Los logotipos de Mastercard y Unibet están estampados en la camisa de Carlsen, y en el respaldo de su silla se encuentra Coinbase, la plataforma de intercambio de criptomonedas.
Los patrocinadores Kaspersky y Phosagro, empresas rusas de ciberseguridad y productos químicos respectivamente, se han asegurado de que sus nombres estén impresos en la mesa de juego.
Los anuncios de Algorand, la red blockchain descentralizada donde se registran los perfiles y calificaciones de los jugadores de World Chess, están en todas partes. Incluso puntúan intermitentemente la transmisión en vivo del evento que se muestra en una pantalla del tamaño de un estadio de fútbol en la sala de exposiciones.
Los millones de personas en todo el mundo que ven ese feed en sus hogares ven esos nombres durante horas todos los días durante dos semanas.
El ajedrez ahora es comercializable y, dado que su popularidad creció durante la pandemia y tras el lanzamiento de la exitosa serie de Netflix “The Queen’s Gambit”, el juego ahora está generando grandes ganancias y compartiendo la riqueza.
Montar un espectáculo
Vishy Anand, un ex campeón mundial destronado por Carlsen, y Anna Muzychuk, una de las mejores jugadoras, están en una caja de comentarios analizando cada movimiento y posible variación.
Los dos gladiadores mentales entran a la arena como boxeadores mientras son presentados por la voz retumbante del gran maestro jamaicano-estadounidense Maurice Ashley. Un representante de un patrocinador corporativo realiza ceremoniosamente el primer paso.
La FIDE desea mostrar cuán popular se ha vuelto el ajedrez y, lo que es más importante, el potencial comercial del juego de reyes.
Después del juego, la FIDE le dice a CNN que a los pocos minutos de la conclusión, ya se habían impreso 37,200 publicaciones sobre el partido.
En una sala sobre el auditorio, más representantes de los patrocinadores corporativos se mueven, disfrutando del vino y los bocadillos. Allí para saludar a CNN está Hans Niemann, un gran maestro de 18 años de Nueva York, que se ubica justo fuera del top 100.
“En Estados Unidos, el talento prometedor, soy el número uno”, le dice a CNN. “No hay nadie que se compare con mi potencial”.
El campeón juvenil de EE. UU. Es parte de una generación que ha encontrado otra forma de generar ingresos jugando al ajedrez: el streaming.
“De hecho, rechacé un gran acuerdo de patrocinio que me ofrecía simplemente jugar al ajedrez en línea”, dice.
Eso es cacahuete en comparación con los jugadores de ajedrez más vistos en el sitio.
Jugando el juego del dinero
Los acuerdos de patrocinio privado de Carlsen con las mencionadas Mastercard y Unibet son solo dos de muchos. Simonsen Vogt Wiig, un bufete de abogados noruego, Isklar, una empresa de agua noruega, y Meltwater, una empresa de software fundada en Oslo, aparecen en su chaqueta y camisa.
Pero Carlsen ha hecho su pequeña fortuna principalmente con la revolución digital. Fue cofundador de PlayMagnus en 2013, una empresa que ahora funciona como un sitio de aprendizaje electrónico con la publicación de libros y los brazos de juego en línea.
“Hay una gran cantidad de personas que han descubierto el ajedrez y continuarán haciéndolo”, dijo el padre de Carlsen, Henrik, a CNN después de la victoria de su hijo el viernes.
“La transmisión es una parte muy importante del entretenimiento en el ajedrez”, agrega Henrik, quien forma parte del tablero de Play Magnus.
Otros accionistas importantes, en su mayoría bancos, también están ganando y algunos de los empleados de su empresa incluso están comenzando a actuar como agentes de facto para los jugadores más jóvenes, incluido Niemann, que es embajador de la marca.
La asociación involucrará a Niemann jugando en el Champions Chess Tour de Carlsen y produciendo campos bajo una subsidiaria de Play Magnus, Chessable, mientras recibe apoyo para jugar.
“El ajedrez antiguo se ha quedado atrás en comparación con otros deportes en lo que respecta a la comercialización y la accesibilidad”, dice Espen Agdestein, ex gerente de Carlsen y cofundador de Play Magnus.
“Internet brinda al ajedrez una gran oportunidad porque el ajedrez es exactamente el mismo en línea, a diferencia de otros deportes. El tenis no es lo mismo cuando se juega en línea, por ejemplo”.
Él predice que esto es solo el comienzo y ve el próximo crecimiento del ajedrez en el mundo de blockchain.
“Los ajedrecistas están interesados en la ingeniería y las finanzas, y buscan más público todo el tiempo. Las empresas de blockchain tienen mucho dinero”, dice Agdestein.
“Este es un gran momento para el deporte, ya todos los padres les gustaría ver a sus hijos jugar al ajedrez”, concluye.
Cuando este es el tipo de efectivo involucrado, ¿quién no querría que sus hijos aspiraran a llegar a la cima del juego del dinero?
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