“Todos pensaron que estábamos haciendo ejercicio [quarterback] Carson Strong”, dijo Turner en una entrevista reciente. “Pero en realidad, estábamos allí para ver a Cole Turner”.
En la corta historia de los Commanders con Ron Rivera como entrenador y Scott Turner como coordinador ofensivo, han aprendido a amar a los conversos: los receptores que hicieron la transición a corredores, los esquineros que se trasladaron a la seguridad y especialmente los atletas de todas las tendencias que cambiaron a ala cerrada: receptores, mariscales de campo e incluso jugadores de baloncesto internacionales.
“Es algo que buscamos porque en mi primer año aquí, una de las cosas de las que hablamos fue sobre los muchachos flexibles en su posición, poder moverse y hacer cosas diferentes”, dijo Rivera. “Es una de esas cosas que se aplican a la posición de ala cerrada”.
Logan Thomas, ex mariscal de campo de cuarta ronda de Virginia Tech, es el alumno estrella de los Commanders. Pero detrás de él hay un elenco de jugadores que todavía están aprendiendo.
Y mientras Thomas se recupera de una grave lesión en la rodilla que sufrió en diciembre, ese joven elenco pronto se enfrenta a un campo de entrenamiento crítico para demostrar su potencial en una posición que Scott Turner, y su nuevo mariscal de campo, Carson Wentz, favorecen mucho. (Desde 2017, Wentz ha lanzado a alas cerradas en el 31.1 por ciento de sus objetivos, la segunda tasa más alta entre los mariscales de campo detrás de Lamar Jackson de Baltimore). cuerpo confiable de receptores y bloqueadores completos.
El año pasado, el equipo mantuvo cuatro alas cerradas en su lista inicial de 53 hombres. Si eso se mantiene este año, eso deja posiblemente dos lugares en juego, suponiendo que Thomas y John Bates, una selección de cuarta ronda el año pasado, quien es el único ala cerrada en la sala que ha jugado en la posición durante toda su carrera universitaria y profesional, son saludable y tener un bloqueo en los dos trabajos principales.
Bates, quien era visto principalmente como un ala cerrada bloqueador procedente de Boise State, impresionó en el Año 1, cuando ascendió a un rol titular debido a las lesiones. Su desarrollo hacia un ala cerrada más completo ya ha recibido elogios.
Detrás de Thomas y Bates hay cinco jugadores, Cole Turner, Antonio Gandy-Golden, Sammis Reyes, Curtis Hodges y Armani Rogers, relativamente nuevos en el puesto. Pero tienen el tamaño y el atletismo que se han convertido en un requisito para el puesto, y con algo de entrenamiento, los comandantes visualizan un grupo que puede brindar opciones. Los últimos dos años, el equipo lidió con una serie de lesiones, lo que lo obligó a recurrir a muchos jugadores jóvenes al principio de la temporada.
Este año, los Comandantes esperan más estabilidad. Más aún, esperan una producción a largo plazo.
Cole Turner, un boxeador de 240 libras que cambió a ala cerrada hace dos años, es el más joven del grupo con 22 años, pero quizás el más prometedor. Turner, un receptor bastante inexperto procedente de Clackamas, Oregon, pesaba 190 libras cuando comenzó su carrera universitaria. Pero en tres años llegó a 250, encajando en el proyecto de ley como un arma de zona roja y un imán para 50-50 bolas, como su atrapada con el hombro hacia atrás con una mano en una ruta de desvanecimiento contra Idaho State el año pasado o su touchdown tres semanas después contra Boise State cuando giró 180 grados y cayó casi paralelo al suelo en la esquina de la zona de anotación.
“Simplemente hicimos eso contra todos los que jugamos”, dijo Jay Norvell, el ex entrenador de Nevada que se hizo cargo de Colorado State. “Todos en nuestro estadio sabían que lo íbamos a hacer. La defensa sabía que lo íbamos a hacer”.
En la ofensiva Air Raid de Nevada, Cole Turner fue utilizado principalmente como receptor, pero Norvell encontró muchas formas de explotarlo como un desajuste.
“[Bill] Belichick solía hablar sobre el ala cerrada y decía: ‘Es la única posición que cambia todas las formaciones en el fútbol. Cuando mueves a los alas cerradas, la defensa tiene que ajustarse’”, dijo Norvell. “Así que siempre recordé eso. Me encantaba poner todos nuestros receptores en un lado y flexionar a Cole por la parte de atrás. Tendrían que darle la vuelta a las esquinas o tendrían que jugar como profundo o como apoyador, y cada vez que lo hacían era un desajuste”.
El entrenador de alas cerradas de Washington, Juan Castillo, podría ver el potencial para aún más. En los meses previos al draft, habló a menudo con sus receptores y el entrenador de alas cerradas en Nevada, Chad Savage (ahora entrenador de receptores abiertos en Colorado State). Castillo también se reunió con Cole Turner en el Combinado y nuevamente en Reno para cenar, junto con Scott Turner y el vicepresidente ejecutivo de personal de fútbol/jugadores de Washington, Marty Hurney.
“Cuando te sientas así, tienes una buena idea de la persona”, dijo Castillo. “Y ha sido todo lo que pensé que sería, y más: ser un gran trabajador es muy importante para él. Su oficio es muy importante, está dispuesto a hacer el trabajo extra, puede manejar la adversidad y es un niño físico”.
Para intentar demostrarle a Castillo que tenía razón, Cole Turner pasó gran parte de su temporada baja entrenando para el draft en Irvine, California, con Joe Staley, el ex tackle ofensivo de los San Francisco 49ers, y John Garrett, el hermano del ex entrenador de los Dallas Cowboys Jason Garrett y el entrenador anterior en Lafayette College. Su enfoque: el bloqueo.
“Es algo que sé que a mucha gente siempre le gusta llamarlo un golpe en mi juego”, dijo Cole Turner. “Quiero convertirlo en una fortaleza, y quiero ser un jugador completo”.
El bloqueo puede ser la transición más difícil para los cuatro alas cerradas que compiten por puestos de trabajo en Washington. Otro que ha impresionado es su colega receptor convertido Gandy-Golden, quien cambió de posición esta temporada baja.
Seleccionado en la cuarta ronda de 2020, Gandy-Golden pasó un tiempo en la lista de reservas lesionados como novato y fue enviado dos veces al equipo de prácticas. Pero cuando llegó para los entrenamientos de temporada baja en la primavera, su peso había subido a más de 230 libras, al menos 12 más desde el final de la temporada pasada.
“Dijeron: ‘Te ves bien, y sentimos que cambiarte sería bueno para nosotros y bueno para ti también. Deberías poder formar parte del equipo y tener un impacto’”, dijo. “Y me sentí de la misma manera. … Mi mamá siempre había pensado que era una buena idea. De hecho, dijo esto hace un par de años, lo cual es una locura”.
Turner y Gandy-Golden tienen la competencia de otros tres conversos: Reyes, un ex jugador de baloncesto de la División I que no había jugado fútbol americano organizado antes de unirse a los Commanders en 2021; Hodges, un ex receptor de 6-8 de Arizona State; y Rogers, anteriormente mariscal de campo en UNLV y Ohio.
Aunque todos enfrentan curvas de aprendizaje empinadas, su progreso ha creado optimismo. El grupo más improbable de Washington puede ser el más profundo.
“Es muy competitivo, realmente lo es”, dijo Rivera sobre los alas cerradas. “… Somos un poco más atléticos a medida que comenzamos a profundizar, y creo que eso puede jugar muy bien en las cosas que Scott [Turner] quiere hacer con las diferentes agrupaciones de personal en no sólo ser un 11 [one running back, one tight end] y equipo de 12 personas, pero podemos ser 11, 12, 13.
“E incluso si nos ponemos un poco salados, podríamos ir con 14 personas si quisiéramos”.
Se anuncian los detalles del campo de entrenamiento
No habrá viaje a Richmond este año.
Los comandantes llevarán a cabo un campamento de entrenamiento en su sede de Ashburn, del 27 de julio al 18 de agosto, con un entrenamiento programado en FedEx Field, la noche del 6 de agosto. Todas las prácticas serán gratuitas para que los fanáticos asistan, pero dado el espacio limitado, prioridad. para los entrenamientos de Ashburn se destinarán a los poseedores de boletos de temporada, propietarios de suites y socios corporativos. Los lugares restantes estarán disponibles a través de una lotería para fanáticos que se abrirá más cerca del comienzo del campamento.
Para la práctica del 6 de agosto, los fanáticos pueden reclamar boletos por orden de llegada.
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