Incluso nadar tranquilamente puede quemar más de 400 calorías por hora, más del doble que caminar.
El bajo impacto comparativo de las actividades acuáticas en contraste con correr las convierte en salidas perfectas para aquellos que sufren lesiones menores, así como para los ancianos.
Y no se trata solo de ganancias a corto plazo, también hay beneficios duraderos al nadar.
Aguas calmadas
Si bien los beneficios físicos de la natación están ampliamente documentados, los beneficios para la salud mental de meterse en el agua son menos conocidos, pero igual de impactantes.
La natación en aguas abiertas en particular, con sus temperaturas naturalmente más frías, se comprende cada vez más que tiene beneficios para la salud mental.
Para aquellos dispuestos a desafiar el frío, la dopamina, la hormona del bienestar, se libera al sumergirse en agua fría, lo que garantiza una descarga de endorfinas que puede durar horas después de secarse.
Se sabe que el simple hecho de estar en el llamado “entorno azul”, cerca del océano o de una masa de agua, reduce las respuestas al estrés.
“Lo primero que pensé mientras me sumergía bajo la superficie del agua fue que me sentía un poco más optimista de lo habitual, probablemente debido a los kilos adicionales provocados por la cuarentena”, dijo Lieber.
“Pero a medida que continuaba deslizándome por el agua, mi preocupación inicial por el aumento de peso fue reemplazada por una sensación de catarsis, como si el agua me estuviera limpiando del estrés que se había acumulado durante la pandemia de coronavirus.
“Carrera tras embolada, pude sentir que mi estado de ánimo mejoraba, mi mente se aclaraba y mi cuerpo se aflojaba”.
‘Momento de epifanía’
Con sede en el Reino Unido, Mental Health Swims es una comunidad de apoyo entre pares dirigida por voluntarios que organiza encuentros en aguas abiertas en todo el Reino Unido.
Habiendo recibido su diagnóstico de salud mental en 2018, Ashe inicialmente comenzó a correr, pero perdió la confianza después de algunos resbalones aterradores en el hielo durante el invierno.
Al final del año, se sentía “realmente mal” y “todo era un desafío”, pero el día de Año Nuevo, Ashe, literalmente, se sumergió en un nuevo futuro.
Desafiando el ‘Loony Dook’, un evento anual en el que intrépidos participantes se lanzan a las heladas aguas cerca de Edimburgo, Escocia, Ashe regresó a la playa temblando pero cambiada.
Seis meses después, 30 personas se unieron a Ashe para una competencia de natación y el crecimiento del grupo ha sido exponencial desde entonces, incluso durante la pandemia.
Este año, Mental Health Swims organizará más de 80 encuentros de natación, desde Cornualles en el suroeste de Inglaterra hasta Loch Lomond en Escocia, dirigidos por anfitriones de natación voluntarios capacitados con énfasis en la inclusión y el apoyo entre pares.
Las razones para unirse varían. Para algunos, es el sentido de comunidad, mientras que otros buscan la atención plena y esa descarga de endorfinas posterior a la natación.
A Ashe le encanta el agua como un espacio seguro alternativo al ambiente más intimidante del gimnasio, una pasión que ha insuflado nueva vida a su salud mental.
“He aprendido que mis diferencias son una fortaleza y no algo de lo que avergonzarme”, dijo Ashe. “Nunca pensé que podría hacer las cosas que hago hoy.
“Siempre tendré una enfermedad mental, pero me cuido mucho mejor en estos días. Todavía tengo grandes sentimientos, pero con medicamentos, terapia, natación al aire libre y relaciones sanas y felices, me va muy bien”.
‘Revitalizado’
Pocas personas están mejor preparadas para hablar de los beneficios de la natación para la salud física y mental que Sarah Waters, que vive en el condado costero de Cornualles.
Waters, diagnosticada con artritis reumatoide durante su tiempo en la universidad, ha vivido con síntomas de la enfermedad inflamatoria crónica durante más de una década.
Los tratamientos agresivos y la medicación resultaron enormemente agotadores y, después de regresar de viajar y trabajar en Australia, un bulto en el cuello resultó ser cáncer de piel.
El costo físico y emocional de las operaciones para extirpar el cáncer y los tratamientos cambiantes se vio agravado por la necesidad de protegerse durante la pandemia, pero la suerte de Waters dio un giro cuando, después de un pequeño empujón de su madre, comenzó a nadar en el mar.
“Empezó a ir y seguía diciendo: ‘Tienes que entrar, realmente ayuda con tu salud mental’”, dijo Waters a CNN.
“Cuando sales, sientes un poco de prisa, casi como si te hubieran despertado de alguna manera. Sé que suena muy raro, pero definitivamente te da esa sensación de hormigueo de que has logrado algo que nunca. pensé que serías capaz de hacer antes”.
Y así comenzó un compromiso obstinado, incluso durante el invierno, de nadar dos o tres veces por semana, a veces, la única forma de Waters de salir de casa debido a los requisitos de protección.
Para Waters, estos impulsos físicos encajan con los beneficios para la salud mental.
“Siempre tienes la sensación de miedo, justo antes de decir, ‘¿Puedes hacerlo?'”, dijo Waters.
“Pero lo hago y luego es una sensación de logro en cierto modo, para tu bienestar físico y mental, definitivamente hace algo.
“Con todos los medicamentos, puedes sentirte bastante fatigado la mayor parte del tiempo; cuando tienes un día libre, estás tan cansado que sientes que no tienes la energía para hacerlo. – pero una vez que lo has hecho, te revitaliza.
“Una vez que comienza a mejorar sus síntomas de ansiedad o depresión, también puede brindarle beneficios físicos”.
Después de nadar por primera vez en más de un año, el Dr. Lieber esperaba el comienzo de un tramo de cuatro noches trabajando en la unidad de cuidados intensivos del hospital.
“Por lo general, le temo al primero de estos turnos de noche”, dijo. “Pero de alguna manera la tarea parecía más manejable que de costumbre.
“Pase lo que pase esta noche, pasará. Pase lo que pase, siempre habrá un mañana”.
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