Al llegar a la estación de tren de Santa Lucía en Venecia el jueves por la mañana, a los pasajeros se les dijo mediante un anuncio en el techo que tal vez tendrían que pagar una tarifa de 5 euros para ingresar al centro histórico de la ciudad. La falta de pago podría dar lugar a una multa de 50 a 300 euros, según el anuncio.
Afuera de la estación, agentes de policía con equipo antidisturbios permanecían, mientras una bandada de asistentes con coloridos chalecos de seguridad detenían a los viajeros que llegaban para asegurarse de que tenían un código QR que indicaba que se habían registrado para visitar en un sitio web de la ciudad. Los que no lo habían hecho fueron dirigidos a una cabina donde podían hacerlo. Después de registrarse, los visitantes que pasaban la noche eran enviados a su camino sin tener que pagar, pero a las personas que planeaban quedarse solo por el día se les cobraba (aunque había otros exenciones).
Fue una nueva bienvenida a Venecia, la primera ciudad del mundo en cobrar a los visitantes de un día una tarifa de entrada nominal, una medida que los funcionarios de la ciudad esperan ayude a contrarrestar el exceso de turismo.
“Solo me enteré porque mi pareja me envió un mensaje de texto esta mañana para decirme lo que estaba sucediendo”, dijo Lorraine Colcher, administradora de un hospital de Wirral, Inglaterra, en la fila del stand. "Creí que bromeaba."
Y no creía que la gente debería tener que pagar por el privilegio de ver una "hermosa ciudad que todo el mundo quiere visitar", dijo.
No lejos de la estación, cientos de manifestantes hacían mucho ruido. Para ellos, cobrar una entrada era un paso preocupante para acercar a Venecia a lo que muchos temen que se convertirá si la marea no cambia: un parque temático. Tocando silbatos, repartieron boletos falsos que decían: “Bienvenidos a Venecialandia”. Algunos portaban carteles que decían "Venecia no está en venta" y "Cíñete al boleto" y coreaban: "Queremos recuperar nuestra ciudad".
"Una multa no resuelve el exceso de turismo", dijo Renata Marzari, una maestra jubilada de Venecia que estaba entre los manifestantes.
Al igual que otros lugareños, reconoció que la afluencia de turistas, que el año pasado alcanzó casi 20 millones, podría ser un desafío. A menudo, dijo, se trataba de colisiones físicas, incluidos "accidentes de señalar, cuando te encuentras con una mano levantada de repente, o accidentes fotográficos, cuando te golpean mientras miran sus teléfonos". Pero el billete, que se aplica sólo a los visitantes diurnos que llegan entre las 8:30 am y las 4 pm, era “ridículo”, dijo. Y añadió: “Podrían ganar más dinero cobrando por cada colilla que se tira al suelo”.
Venecia es sólo una de docenas de ciudades, incluidas Ámsterdam, Atenas y Barcelona, que luchan contra un exceso de turistas. El jueves por la mañana, frente a la estación de tren, el alcalde de la ciudad, Luigi Brugnaro, afirmó haber sido contactado por otros lugares interesados en la iniciativa, pero no dijo cuáles, "por razones de confidencialidad".
Flotando sobre agua atravesada por canales, Venecia, que según la tradición fue fundada en 421, aunque esa fecha es objeto de debate, es excepcionalmente frágil. El año pasado, expertos de la UNESCO, la agencia cultural de las Naciones Unidas, recomendaron que se incluyera en la lista de sitios del Patrimonio Mundial en peligro de extinción, considerando el turismo de masas como una de las principales preocupaciones. Venecia permaneció fuera de la lista de “en peligro” después de que se aprobó la tarifa de acceso, pero funcionarios de la UNESCO dijeron en un comunicado que “aún es necesario lograr más avances”.
Los críticos de la tarifa dicen que hará poco para combatir los problemas reales de la ciudad, que han empujado a muchos a abandonarla. La población residente en el centro de la ciudad se ha reducido a menos de 49.000 personas, desde casi 175.000 en 1951, según estadísticas municipales. Mencionan la falta de viviendas asequibles, debido a los alquileres a corto plazo; una disminución de servicios como escuelas y transporte; y la invasión de la industria turística en prácticamente todos los ámbitos de la vida.
Federica Toninelli, miembro de una asociación local que aboga por la vivienda asequible en Venecia, vio la multa como “propaganda” y dijo que la ciudad debe poner “las necesidades de los residentes en el centro de las políticas”. Los funcionarios de la ciudad deben “tomar medidas firmes que devuelvan a la ciudad un nivel de turismo más manejable”, dijo.
De lo contrario, “así es como muere una ciudad”, afirmó Nicola Camatti, profesor de economía y experto en turismo de la Universidad Ca' Foscari de Venecia.
Franca Caltarossa, quien una vez dirigió un programa municipal extraescolar que, según ella, perdió gran parte de su financiación durante el gobierno del actual alcalde, dijo que “el turismo ha distorsionado la ciudad”.
"Venecia es una ciudad viva, no un parque temático", afirmó.
A estudio 2020 Los expertos en turismo de Ca' Foscari, la principal universidad de Venecia, sugirieron que el número óptimo de visitantes a Venecia por día era de alrededor de 52.000 personas, aproximadamente una cuarta parte de ellos excursionistas diarios. Pero Venecia no pone límite al número de visitantes.
“Somos contrarios a limitar el número de visitantes; Esta es una ciudad abierta”, afirmó Michele Zuin, concejal municipal a cargo del presupuesto. En cambio, la ciudad esperaba que los visitantes diurnos (alrededor de 10 millones el año pasado) planearan venir en los días de menor actividad, cuando la ciudad “está más tranquila”, dijo Zuin.
"Estamos convencidos de que es una solución para gestionar los visitantes de un día", afirmó.
El jueves, fiesta nacional en Italia, 113.000 personas se habían registrado para entrar en Venecia. De ellos, 15.700 pagaron la tarifa de acceso y 40.000 fueron huéspedes exentos de pasar la noche, mientras que los visitantes restantes (también exentos) incluían estudiantes, trabajadores y familiares o amigos de los residentes.
Para 2024, la tarifa se aplicará en 29 días pico como “un experimento”, dijo Zuin. Los datos recopilados durante esta fase ayudarán a los funcionarios de la ciudad a gestionar mejor los recursos y controlar mejor el fenómeno, afirman. El Sr. Zuin dijo que el próximo año se agregarían más días al calendario de tarifas y las tarifas podrían llegar hasta los 10 euros.
"Duplicar el precio es convertir a la ciudad en una mercancía, nada más que un parque temático, un museo", dijo Giovanni Andrea Martini, un legislador local de la oposición. Cuestionó la utilidad de la tarifa dado que los proyectos futuros del Ayuntamiento incluían planes para ampliar el aeropuerto y cavar nuevos canales en la laguna para que los barcos, e incluso los cruceros, que fueron prohibidos en 2019, pudieran atracar más cerca. “Esto significa que la ciudad se verá aún más asfixiada”, dijo el jueves, interrumpiendo la entrevista porque había estallado una breve pelea entre los manifestantes y la policía.
En la estación de tren, los turistas hacían fila pacientemente en la caseta de pago de acceso para ordenar sus pases.
Charlotte Dean, una comerciante de vinos, y Caroline Meatyard, una maestra de escuela jubilada, ambas de Inglaterra, pagaron alegremente la tarifa. Es "bastante justo", dijo la Sra. Dean. “Venecia es un lugar encantador. Debería ser atesorado”.
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