Cuando la NFL llevó su draft universitario de gira hace una década, sus primeras paradas fueron Chicago, Filadelfia y Dallas, tres de los mercados más grandes de la liga.
El concepto fue un éxito instantáneo, convirtiendo un espectáculo enclaustrado durante medio siglo en hoteles y teatros de Manhattan en un festival de fútbol gratuito de tres días de duración que atrajo a cientos de miles de aficionados, muchos de ellos conduciendo largas distancias para asistir.
Pronto, más de una docena de ciudades levantaron la mano para albergar el evento. A diferencia del evento estrella de la NFL, el Super Bowl, el draft no requiere grandes subsidios públicos, hoteles y seguridad. También se lleva a cabo a finales de abril, cuando el clima es menos preocupante, incluso en ciudades con inviernos duros. Esto permitió a la NFL en los últimos años adjudicar el draft a Cleveland, Kansas City, Missouri y otras ciudades que nunca han albergado, y tal vez nunca, un Super Bowl.
Detroit fue sede del Super Bowl en 2006, como recompensa a los Lions por mudarse a un nuevo estadio. Pero los funcionarios de la ciudad esperan que ser el sitio del draft de este año, que comienza el jueves, proporcione una sacudida económica, aunque no está claro en qué medida. También esperan que los tres días de exposición televisiva muestren la ciudad a los fanáticos que de otro modo no la visitarían. Detroit, dicen, no es la Detroit de hace una década, cuando la ciudad estaba en quiebra, decenas de miles de viviendas habían sido abandonadas y la industria automotriz estaba saliendo de una larga crisis. Desde entonces, nuevos hoteles, negocios y residentes han inundado el centro; el desempleo ha caído; y la deuda de la ciudad ha vuelto al grado de inversión.
"Tenemos la oportunidad de reintroducirnos en Estados Unidos", dijo en una entrevista el alcalde de Detroit, Mike Duggan. “La última vez que este país nos prestó atención fue hace 10 años cuando estábamos en quiebra. Hacía mucho tiempo que no teníamos algo de esta magnitud. Simplemente buscamos saludar a Estados Unidos y brindarles a nuestros visitantes una buena experiencia”.
El reclutamiento como fiesta móvil surgió en parte por necesidad. Radio City Music Hall, que organizó nueve drafts consecutivos desde 2006, tuvo un conflicto de programación en 2015, por lo que la NFL trasladó el evento a Chicago. El draft que los fanáticos veían por televisión, con los mejores jugadores universitarios subiendo al escenario cuando se pronunciaban sus nombres, se llevó a cabo en un teatro de Michigan Avenue. La verdadera sorpresa se produjo al otro lado de la calle, en Grant Park, donde 200.000 aficionados de toda la región asistieron a lo que equivalía a un parque temático temporal de la NFL.
La combinación de colores del equipo y el ambiente familiar fue una prueba de concepto para la NFL, que creó un proceso para que otras ciudades postularan para albergar el evento. Los equipos y líderes cívicos de sus mercados levantaron la mano, viendo el evento como una especie de Woodstock de fútbol que atrae a muchos visitantes. En 2016, Rod Wood, presidente de los Lions, comenzó a presionar a la liga para que llevara el draft a Detroit. Al año siguiente, los Leones y la Comisión de Deportes de Detroit presentaron su solicitud, pero fueron ignorados cuando el draft viajó a ciudades como Nashville y Las Vegas. Detroit finalmente fue elegida en 2022 para albergar el evento de este año.
Al igual que otras ciudades, Detroit trabajó con la NFL para encontrar una ubicación que cumpliera con los requisitos de la liga en cuestiones como seguridad y transporte. La NFL eligió Campus Martius Park en el centro y un tramo de cuatro cuadras en Woodward Avenue que conduce al río Detroit para el escenario y la zona de fanáticos. Para impulsar a las empresas fuera de esa huella estrecha, la Asociación del Centro de Detroit creó sitios de visualización de fans en parques cercanos. Las asociaciones de bloques en los vecindarios de Corktown, Greektown y Eastern Market organizarán sus propias fiestas de visualización.
Bob Roberts, presidente de la Asociación Empresarial de Corktown, dirige McShane's, un bar deportivo de la zona. Dijo que esperaba triplicar sus ventas normales durante el draft. Los visitantes, dijo, pueden visitar un mercado de artesanos locales y la Liga Atlética de la Policía de Detroit al final de la calle, donde la NFL organiza actividades para jóvenes. La asociación ofrecerá servicios de transporte a los estacionamientos cercanos y al sitio del proyecto en el centro.
"Va a ser un gran golpe en el brazo", dijo Roberts. "Esperamos estar ocupados desde el momento en que abrimos hasta el momento en que cerramos".
La Michigan Black Business Alliance utilizó el borrador para persuadir a las pequeñas empresas propiedad de minorías a que se registraran para trabajar en grandes eventos. Britney Hoskins, que dirige Top Pic Collective, que alquila sillas, mesas y otros muebles, dijo que después de obtener la certificación, la NFL seleccionó su empresa para equipar salas VIP, una carpa de cerveza y otras áreas. Tener la liga en su currículum, dijo, es una validación que espera la ayude a conseguir otros negocios después de que el draft haya abandonado la ciudad.
"Nunca antes habíamos estado en la sala", dijo Hoskins. "Ahora estamos en todos estos radares de eventos de gran escala, por lo que para mí el impacto es duradero".
Las ciudades y las oficinas de turismo suelen promover los beneficios económicos de albergar grandes eventos como el draft. La Comisión de Deportes de Kansas City, por ejemplo, dijo que el evento generó 164 millones de dólares el año pasado. Sin embargo, la mayoría de los economistas deportivos descartan estas estimaciones por considerarlas fabricadas para satisfacer a las agencias que intentan justificar el uso de fondos de los contribuyentes para organizar eventos para organizaciones con fines de lucro como la NFL. Las estimaciones a menudo no tienen en cuenta gastos como las horas extras de la policía y los cierres de carreteras, o el dinero recaudado por los comités anfitriones de patrocinadores y corporaciones locales.
Jordan Kobritz, que enseña gestión deportiva en la Universidad Estatal de Nueva York en Cortland y ha sido propietario y ha operado equipos de béisbol de ligas menores, se muestra escéptico ante las proyecciones, pero dijo que la publicidad del evento podría ser positiva, incluso si en última instancia fuera intangible.
“Al final del día hay beneficios porque una cosa que es muy difícil de analizar es la publicidad que recibe la comunidad”, dijo. “Mira dónde está Detroit. Cierto o no, existe la percepción pública de que el centro de la ciudad es una zona de desastre. Esperan que toda esta publicidad positiva ayude a atraer gente que quiera vivir allí o hacer negocios allí”.
Detroit no ha elaborado ninguna estimación sobre la posible bendición, en parte porque nadie está seguro de cuántas personas se presentarán ni de dónde. Detroit se encuentra a cinco horas en auto de seis mercados de la NFL y justo al otro lado del río Detroit desde Canadá. Los funcionarios esperan que el reciente éxito de los Lions locales y del equipo de fútbol de la Universidad de Michigan, que ganó el campeonato nacional este año, impulse la asistencia local. Pero el clima y otros factores pueden afectar la llegada de aficionados desde fuera de la ciudad.
"Esa es la cuestión: cuando no es necesariamente un evento con entrada, ¿cuánta gente va a asistir?" dijo Dave Beachnau, director ejecutivo de la Comisión de Deportes de Detroit.
Una vez finalizado el draft, un balón de fútbol ceremonial viajará a Muskegon, Michigan; abordar el ferry Lake Express; cruzar el lago Michigan hasta Milwaukee; y luego diríjase hacia el norte, al sitio del draft del próximo año, Green Bay, el mercado más pequeño de la NFL pero singular.
"Tengo la sensación de que la gente hará el peregrinaje" la próxima primavera, dijo Gabrielle Dow, vicepresidenta de marketing de los Green Bay Packers. “Podrás ver las selecciones de tu equipo favorito y marcar la casilla para ver Lambeau Field. Aquí matarás dos pájaros de un tiro”.
0 Comentarios