"La norma final de la FTC para prohibir las no competencias garantizará que los estadounidenses tengan la libertad de buscar un nuevo empleo, iniciar un nuevo negocio o llevar una nueva idea al mercado", dijo la presidenta de la FTC, Lina M. Khan, en un comunicado después de la votación.
La norma entrará en vigor después de 120 días, pero los grupos empresariales prometieron impugnarla ante los tribunales, argumentando que la FTC se extralimitó enormemente en su autoridad y promulgó una norma que perjudicará a las empresas.
La directora ejecutiva de la Cámara de Comercio de Estados Unidos, Suzanne P. Clark, criticó en un comunicado la nueva regla de la agencia como "una flagrante toma de poder que socavará la capacidad de las empresas estadounidenses para seguir siendo competitivas".
“La Cámara demandará a la FTC para bloquear esta norma innecesaria e ilegal y avisará a otras agencias de que tal extralimitación no quedará sin control”, dijo Clark.
La regla, recomendada por el presidente Biden como parte de un orden ejecutiva 2021, es el último paso en un importante esfuerzo de la FTC para ampliar los límites de la aplicación de las leyes antimonopolio. Los académicos citan un conjunto de investigaciones que muestran que los acuerdos de no competencia suprimen la remuneración de los trabajadores y el espíritu empresarial y hacen que a los empleadores les resulte más costoso contratar trabajadores sujetos a los convenios.
La norma establece que se prohibirán nuevos acuerdos de no competencia para todos los trabajadores una vez que entre en vigor. Los acuerdos de no competencia existentes ya no serán ejecutables, excepto para los altos ejecutivos, quienes según la FTC representan menos del 1 por ciento de los trabajadores.
El presidente Biden aplaudió la medida el martes: “Los trabajadores deberían tener derecho a elegir para quién quieren trabajar”.
Los comisionados que votaron a favor de la norma el martes citaron cifras que muestran que 30 millones de trabajadores estadounidenses están sujetos a acuerdos de no competencia. Un estudio del Departamento de Trabajo publicado en junio de 2022 estimó que 18 por ciento de los estadounidenses están sujetos a acuerdos de no competencia, mientras que otras investigaciones sugieren podría estar más cerca del 50 por ciento.
Los contratos que contienen lenguaje no competitivo se utilizan en una amplia gama de industrias, incluidas la tecnología, la peluquería, la medicina e incluso la enseñanza de danza, al tiempo que imponen restricciones tanto a los trabajadores con salarios altos como a los bajos. La FTC estima que prohibir los acuerdos de no competencia podría aumentar los salarios en casi 300 mil millones de dólares al año.
"Creo que la FTC ha prestado un verdadero servicio público al recopilar toda esta evidencia, presentando argumentos realmente sólidos para una prohibición completa y estableciendo un nuevo estándar de oro para la formulación de políticas en esta área", dijo Sandeep Vaheesan, director legal de Open Markets. Institute, que propuso una prohibición de no competencia a la agencia en 2019. “Ningún empleado o profesional debería estar obligado a firmar uno de estos contratos”.
Pero los abogados que representan a los empleadores argumentaron que la norma es demasiado amplia y puede resultar perjudicial. La regla enfrentará desafíos en los tribunales, predijo la abogada de Jenner & Block, Debbie Berman.
"La incertidumbre creada por estas reglas y los futuros litigios crean un panorama riesgoso para las empresas que intentan proteger sus secretos comerciales más valiosos y su información confidencial", dijo Berman, copresidente de la práctica de litigios comerciales, secretos comerciales y restricciones de su firma. convenios, en un correo electrónico. "Creo que veremos un rápido movimiento por parte de las empresas para implementar alternativas a las no competencias, como acuerdos de no solicitación y planes de compensación diferida, porque no arriesgarán la protección de su información de propiedad".
Los dos comisionados disidentes en la votación del martes, Melissa Holyoak y Andrew Ferguson, cuestionaron la autoridad de la FTC para emitir la regla de no competencia. La FTC carece de “poder para anular decenas de millones de contratos existentes”, afirmó Ferguson.
“El Estado administrativo no puede legislar porque el Congreso se niega a hacerlo”, afirmó.
La autoridad regulatoria de las agencias federales ha estado sujeta a un intenso escrutinio legal en los últimos años, con el uso por parte de la Corte Suprema de la "doctrina de las cuestiones importantes". El tribunal superior ha sostenido que cuando una agencia federal busca resolver una cuestión de “vasta importancia económica y política”, debe contar con el respaldo de una autorización clara del Congreso. El tribunal utilizó el término por primera vez en un caso de 2022 en el que recortó la capacidad de la Agencia de Protección Ambiental para reducir la producción de carbono en las centrales eléctricas.
Cary Coglianese, profesor de derecho en la Universidad de Pensilvania, dijo que no le sorprendería que un tribunal inferior anulara la nueva norma de la FTC según esa doctrina. El caso podría llegar a la Corte Suprema, afirmó.
"Tenemos una Corte Suprema que tiene una mayoría que mira con escepticismo el ejercicio del poder de gobierno por parte de agencias administrativas como la Comisión Federal de Comercio", dijo Coglianese.
Los acuerdos de no competencia han estado prohibidos en tres estados (California, Dakota del Norte y Oklahoma) durante más de un siglo. En los últimos años, 11 estados y DC han aprobado leyes que prohíben los acuerdos para trabajadores asalariados por horas o aquellos que caen por debajo de un umbral salarial.
Pero la naturaleza fragmentada del panorama legal ha hecho que las prohibiciones sean difíciles de hacer cumplir. Algunos expertos legales dijeron que las empresas incluyen cláusulas de no competencia en los contratos de los empleados independientemente de las prohibiciones estatales, sabiendo que los trabajadores y los competidores desconfiarán de los litigios.
Evan Starr, profesor asistente de gestión y organización en la Universidad de Maryland, cuya investigación sobre los daños económicos de la falta de competencia fue ampliamente citada en el informe de la FTC. nueva regla, dijo que tendría un impacto particularmente fuerte en los trabajadores que no pueden financiar litigios o luchar contra lo que caracterizó como acuerdos de no competencia “frívolos”.
"La nueva regla probablemente contribuirá en gran medida a abordar algunos de esos problemas", dijo.
Dave Wagner, un técnico de equipos dentales en el estado de Washington, que prohíbe los acuerdos de no competencia para los trabajadores que ganan menos de unos 116.000 dólares, dijo al Washington Post el año pasado que un acuerdo de no competencia que firmó lo dejó sin trabajo en una industria que lo había empleado durante décadas.
Al enterarse de la decisión el martes, Wagner dijo que estaba asombrado y feliz por todos los trabajadores que se han encontrado en una situación similar a la suya.
“Era casi como si estuvieras en prisión y ellos fueran tus dueños”, dijo Wagner por teléfono. "Me gusta el hecho de que ya no te pertenecen".
Lauren Kaori Gurley contribuyó a este informe.
corrección
Una versión anterior de este artículo indicaba incorrectamente que la regla entrará en vigor después de 180 días. El artículo ha sido corregido.
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