Algunas personas dentro de la organización de los Orioles sabían que Holliday, hijo del ex jugador de Grandes Ligas Matt, probablemente elegiría el número 7 si se saliera con la suya. Su padre usó ese número durante añosy jackson Lo usé en el Futures Game, una exhibición de prospectos que es parte del evento de estrellas de la MLB, el año pasado. Pero Holliday no iba a pedirlo. Sabía que ese número era sagrado.
Años antes de que naciera Holliday, de 20 años, ese número pertenecía al veterano entrenador de los Orioles, Cal Ripken Sr. Ningún jugador de Baltimore había lo usé desde su hijo, Billy, en 1988. No estaba retirado, no exactamente, pero los Orioles tampoco habían estado dispuestos a dárselo a nadie más.
Sin embargo, mientras planificaban la llegada de Holliday, los directivos de los Orioles consideraron la posibilidad de que Holliday pudiera ser el jugador adecuado para volver a poner en circulación el número 7. Pero darle el número 7 a Holliday fue incluso un trato más grande que cuando decidieron darle el antiguo número de Mike Mussina, el 35, a Adley Rutschman hace dos años. Mussina es un gran jugador de los Orioles de todos los tiempos. Pero los Ripken son la realeza de los Orioles.
Aún así, si los Orioles tienen razón acerca de él, Jackson Holliday también es un tipo único en una generación. Así que el martes por la noche, mientras Holliday se preparaba para tomar un vuelo temprano en la mañana para encontrarse con el equipo en Boston, los funcionarios de los Orioles hicieron una sugerencia. Y quizás por primera vez en una joven carrera de béisbol profesional marcada por una comodidad poco común en el campo y en la caja de bateo, Holliday parecía inseguro.
“Me decían: 'Puedes llamar a Cal [Ripken Jr.] si quieres'”, dijo Holliday. "Pero realmente no quería molestarlo, eran como las 11 de la noche".
Nuestra familia está encantada de que @J_Holliday7 Llevará el número 7 de papá... ¡Estoy emocionado de verlo jugar!
- Cal Ripken, Jr. (@CalRipkenJr) 10 de abril de 2024
A la mañana siguiente, a las 7:45 am, sonó el teléfono de Ripken Jr. Holliday no quería molestar al miembro del Salón de la Fama, pero Fred Tyler, asistente del clubhouse de los Orioles desde hace mucho tiempo, no le importó. Tyler ha trabajado para los Orioles por más tiempo que Holliday y tiene décadas de historia con la familia Ripken. Entonces, con los Orioles abiertos a la idea, llamó a Ripken Jr. Le preguntó cómo se sentiría si alguien más, después de todo este tiempo, finalmente usara el número de su padre.
"Mi reacción inmediata fue que pensé que era genial", dijo Ripken. Se comunicó con su hermano, Billy, quien también me apoyó. Tyler le pasó el número de teléfono de Cal Ripken Jr. Poco después, Holliday llamó al ícono de la franquicia, quien no le dio al niño mucho tiempo para preocuparse.
“Fue muy respetuoso, pero de alguna manera yo asumí la llamada”, dijo Ripken riendo. “Le dije: '¿Estás en la alineación esta noche?' Él dijo: "Sí, bateando noveno". Dije, 'bueno, eso no será por mucho tiempo'. "
Ripken le dijo que también bateó octavo y noveno durante las primeras semanas de su carrera en las Grandes Ligas. Al final de la llamada, ya estaba hecho. Unas horas más tarde, Holliday debutó como el primer Oriole en usar el número 7 en décadas. Y al día siguiente, Ripken Jr., recientemente bienvenido nuevamente a la organización como parte del nuevo grupo propietario de David Rubenstein, estaba haciendo entrevista tras entrevista con medios nacionales y locales, hablando sobre el niño, el número y su padre, que murió. en 1999.
“Como se está mencionando ahora, es una buena manera de recordar a papá. Ahora estamos hablando de papá”, dijo Ripken. “El espíritu de los Orioles ahora, el desarrollo de jugadores en las ligas menores, el envío de grandes talentos a las ligas mayores, de eso se trataba papá. Durante los primeros 14 años de mi vida, él fue parte de una organización que seguía enviando jugadores realmente buenos a través del sistema de ligas menores y enviándolos a las ligas mayores. Así que pensé que era un momento maravilloso para conectarnos de esa manera”.
Pocos equipos están canalizando talento de élite a las mayores como lo están haciendo los Orioles en estos días, que tienen tantos jugadores de posición talentosos en su sistema que apenas tienen espacio para todos ellos. Holliday fue uno de los pocos jugadores jóvenes de los Norfolk Tides de Clase AAA que formarían parte de muchas listas de las Grandes Ligas, un grupo que fue apodado los Norfolk Five hasta su partida. Los cuatro restantes (Heston Kjerstad, Kyle Stowers, Coby Mayo y Connor Norby) probablemente podrían competir por lugares en la alineación de Baltimore en este momento. Stowers (1.087 OPS en Clase AAA este año, entrando al sábado) y Kjerstad (1.352 OPS con siete jonrones en 53 turnos al bate) han presentado fuertes argumentos de que ya deberían estar aquí.
De hecho, mientras Holliday se preparaba para jugar su primer partido en Camden Yards el viernes por la noche, lo hizo frente a dos ex peones de los Orioles, el zurdo DL Hall y el jugador de cuadro Joey Ortiz. Ambos eran prospectos muy promocionados que nunca encontraron su camino hacia el puesto regular en las Grandes Ligas en el cargado sistema de los Orioles, pero se han deslizado hacia roles regulares con los Cerveceros de Milwaukee desde que fueron canjeados por el as Corbin Burnes este invierno.
Pero incluso en ese sistema cargado, Holliday emergió como algo diferente. Cuando firmó con los Orioles luego de ser seleccionado en el draft de 2022, admitió que su objetivo era llegar a las mayores en menos de dos temporadas. Pasó por las menores en un año y medio.
Cuando los Orioles dejaron a Holliday fuera del roster del Día Inaugural, su gerente general, Mike Elias, dijo que querían que el bateador zurdo Holliday viera más lanzadores zurdos de alto nivel. Después de todo, lo único que nunca había hecho en su carrera en las ligas menores fue un jonrón contra un zurdo. Dio la casualidad de que su primer turno al bate de la temporada regular de 2024 fue contra un zurdo. Dio un jonrón. Luego impulsó 18 carreras en 42 turnos al bate. Los Orioles, que podrían haber ganado un año extra de servicio si hubieran esperado hasta la próxima semana para llamarlo, no dudaron.
Debido a que Holliday debutó el miércoles, podrá acumular 173 días de tiempo de servicio si permanece en las mayores toda la temporada. Según el convenio colectivo, los novatos que acumulan 172 días de tiempo de servicio y terminan entre los tres primeros en la votación de novato del año le otorgan a sus equipos una selección adicional del draft el año siguiente. Los Orioles, cuyo jardinero, Colton Cowser, también conserva el estatus de novato, vieron a Gunnar Henderson ganar el premio el año pasado. En la mayoría de las circunstancias, sería absurdo planear que alguien ganara el premio al novato del año, sin importar cuán talentoso pudiera ser ese jugador. Los Orioles no están operando en circunstancias normales estos días.
Por supuesto, nada está asegurado. Para cuando los Orioles regresaron a Camden Yards el viernes por la noche, Holliday aún no había logrado su primer hit en las Grandes Ligas. No parecía demasiado preocupado. El aplomo, tanto como el talento de otro mundo, es lo que hace a Holliday tan diferente de la mayoría de los jugadores de su edad.
Cuando los reporteros invadieron su nuevo casillero de Camden Yards antes del partido del viernes, Holliday no solo les dio la bienvenida, sino que comenzó preguntando cómo estaban todos antes de responder varios minutos de preguntas sin una pizca de molestia. Se sentía perfectamente cómodo admitiendo que en realidad le gustaban las camisetas que los Orioles habían hecho para su debut en casa, las que muchos de sus compañeros usaron durante la práctica de bateo, aparentemente en una seria conmemoración del momento del niño.
Cuando entró en la caja de bateo para zurdos en Camden Yards por primera vez el viernes por la noche, lo hizo a yardas de donde estaba sentado Ripken Jr. Lo hizo además ante 32.205 personas, muchas de las cuales compraron entradas sólo para verlo, todas ellas de pie. Se levantaron cada vez que bateó, a pesar de que se ponchó las tres veces.
Holliday tiene 0 en sus primeros 11 en las mayores y tendrá un día libre el sábado. Ahora lleva tres juegos sin hits en su carrera en las Grandes Ligas, lo cual es mucho tiempo para esperar por un prospecto bajo presión. Pero ciertamente no tiene precedentes. Ripken Jr. dijo que todavía recuerda haber convertido 3 en sus primeros 32, todavía recuerda que George Brett se burlaba de él porque le llevó hasta su cuarta aparición en las Grandes Ligas conseguir su primer hit en las Grandes Ligas. Cuatro décadas después, él es el único que aún no ha olvidado esa parte.
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