La votación marca una victoria para el UAW y para los sindicatos, que han enfrentado años de dificultades para organizar fábricas en los estados del sur. El UAW ya no logró sindicalizar la planta de VW en dos ocasiones, en 2014 y 2019. La planta se unirá a un puñado de otras fábricas de automóviles sindicalizadas en el sur, donde las leyes y costumbres locales han dificultado el avance de los sindicatos.
la victoria llego después de una campaña concertada de los trabajadores locales de VW, con la ayuda del personal del UAW, que unieron a los trabajadores a su causa prometiendo que el sindicato los ayudaría a luchar por una mejor atención médica y beneficios de jubilación y más tiempo libre remunerado.
La campaña sindical también da resultados una victoria política para el presidente Biden, quien obtuvo el respaldo del UAW a principios de este año y ha apoyado los esfuerzos de expansión sindical.
“Felicitaciones a los trabajadores de Volkswagen en Chattanooga, Tennessee, por su histórico voto a favor de la representación sindical en United Auto Workers”, dijo Biden en un comunicado emitido el viernes por la noche. “Me enorgulleció estar junto a los trabajadores del sector automovilístico en su exitosa lucha por contratos récord, y estoy orgulloso de estar junto a los trabajadores del sector automovilístico ahora mientras se organizan con éxito en Volkswagen”.
En un breve comunicado, VW agradeció a sus trabajadores por votar en las elecciones “democráticas”. Todas las demás fábricas de la empresa en todo el mundo ya están representadas por un sindicato o un organismo similar que defiende a los trabajadores.
Los trabajadores de Volkswagen celebraron su abrumadora victoria en un local sindical en Chattanooga.
"Esta elección es importante", dijo Kelcey Smith, trabajador de VW, en un comunicado del UAW. “La gente en las altas esferas nos dijo que aquí en Chattanooga no pueden suceder cosas buenas. Nos dijeron que este no es el momento de levantarnos, este no es el lugar. Pero nos levantamos y ganamos. Este es el tiempo; este es el lugar. Los trabajadores del sur están listos para levantarse y ganar una vida mejor”.
La votación da impulso a la ambiciosa campaña del UAW para organizar las fábricas de una docena de fabricantes de automóviles en el Sur. Al igual que VW, sus otros objetivos son en su mayoría empresas con sede en el extranjero, incluidas Honda, Toyota y Hyundai. Las fábricas de Tesla en Texas, Nevada y California también son objetivos.
Las instalaciones de fabricación de Mercedes-Benz en Vance y Woodstock, Alabama, celebrarán elecciones sindicales a mediados de mayo. La UAW dice que la mayoría de los trabajadores de esas instalaciones han firmado tarjetas en apoyo al sindicato.
Los políticos republicanos en Tennessee habían tratado de frustrar un voto afirmativo advirtiendo a los trabajadores en declaraciones públicas que la sindicalización amenazaría los empleos y la prosperidad económica de la región. Los gobernadores de seis estados del sur se unieron para hacer una declaración conjunta similar esta semana.
El UAW ha representado durante mucho tiempo a los trabajadores de los tres grandes fabricantes de automóviles de Detroit (Ford, General Motors y Stellantis) en fábricas principalmente en el Medio Oeste. Pero el número de miembros del sindicato ha caído precipitadamente en las últimas décadas, dejando al UAW luchando por encontrar nuevas fuentes de crecimiento.
Las huelgas del UAW contra los Tres Grandes de Detroit en el otoño, encabezadas por el ambicioso nuevo presidente del sindicato, Shawn Fain, ayudaron a obtener aumentos récord y otros beneficios para los trabajadores, victorias que espera aprovechar para ganar nuevos miembros en el Sur.
Liz Shuler, presidenta de la AFL-CIO, la federación de sindicatos más grande del país, calificó la victoria como "un hito histórico para los trabajadores de todo el estado y del Sur en general".
Las leyes locales de “derecho al trabajo” en los estados del sur, así como las tradiciones políticas y culturales, han dificultado la expansión de los sindicatos. Pero algunos expertos dicen que las actitudes de los trabajadores están cambiando a medida que los jóvenes ingresan a la fuerza laboral.
La victoria en Tennessee añade combustible al creciente impulso del movimiento sindical en todo Estados Unidos. Las peticiones para elecciones sindicales aumentaron un 35 por ciento en el año fiscal 2024 en comparación con el año anterior, anunció la NLRB a principios de este mes. Y el apoyo estadounidense a los sindicatos se ha disparado al 67 por ciento, después de alcanzar un mínimo histórico durante la Gran Recesión, según una encuesta de Gallup. El año pasado, los trabajadores realizaron huelgas de alto perfil no sólo en la industria automotriz, sino también en la atención médica, los hoteles y el entretenimiento.
La victoria abre nuevas puertas para la expansión de la afiliación sindical en Estados Unidos, que ha estado en una disminución casi constante desde los años 1980. El año pasado sólo el 10 por ciento de los trabajadores estadounidenses estaban afiliados a un sindicato, un mínimo histórico, en parte debido al crecimiento explosivo del mercado laboral. Mientras tanto, una ola de victorias de alto perfil en empresas que antes no estaban sindicalizadas, como Starbucks, Trader Joe's y REI, aún no han logrado los primeros contratos sindicales para los trabajadores.
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