Frente al descontento generalizado por su respuesta a la Guerra entre Israel y Hamás, el grupo de escritores PEN America canceló su ceremonia anual de premios. Decenas de nominados abandonaron el evento que debía celebrarse la próxima semana.
PEN, una organización literaria y de libre expresión, reparte cientos de miles de dólares en premios cada año, incluidos 75.000 dólares para el premio PEN/Jean Stein al mejor libro. Pero con nueve de los 10 finalistas de Jean Stein retirándose, junto con los nominados en categorías que van desde traducción hasta poesía, continuar con la ceremonia en el Ayuntamiento de Manhattan resultó inviable.
Entre los que abandonaron se encontraba la finalista de su primera novela, Rachel Eliza Griffiths, esposa del ex presidente de PEN Salman Rushdie.
"Este es un evento querido y se requiere una enorme cantidad de trabajo, por lo que todos lamentamos este resultado, pero finalmente llegamos a la conclusión de que no era posible llevar a cabo una celebración de la manera que esperábamos y planificamos", dijo la directora ejecutiva de PEN America, Suzanne Nossel. en un comunicado el lunes.
La cancelación se produce cuando las tensiones por la guerra se han extendido por todo el país, desde campus universitarios hasta eventos políticos y carreteras, que en ocasiones han sido bloqueadas por manifestantes en todas partes, desde Illinois hasta California.
Desde que comenzó la guerra en octubre pasado, los autores afiliados a PEN han denunciado repetidamente a la organización por supuestamente favorecer a Israel y restar importancia a las atrocidades contra escritores y periodistas palestinos. En una carta abierta publicada el mes pasado y respaldada por Naomi Klein y Lorrie Moore, entre otros, los firmantes criticaron a PEN por no movilizar "ningún apoyo coordinado sustancial" para los palestinos y por no mantener su misión de "disipar todos los odios y defender el ideal". de una humanidad que vive en paz e igualdad en un mundo."
PEN respondió citando que condenó la pérdida de vidas en Gaza, pidió un alto el fuego y ayudó a establecer un fondo de emergencia de 100.000 dólares para escritores palestinos. La semana pasada, la presidenta de PEN América, Jennifer Finney Boylan, anunció que se estaba formando un comité para revisar el trabajo de la organización, "no sólo durante los últimos seis meses, sino desde hace una década, para garantizar que estemos alineados con nuestra misión y hacer recomendaciones". sobre cómo respondemos a conflictos futuros".
Los críticos han dicho que el fondo de ayuda es demasiado pequeño y señalaron que PEN esperó hasta marzo para respaldar un alto el fuego, cinco meses después de que comenzara la guerra.
Entre los finalistas de Stein se encontraban "Blackouts" de Justin Torres, ganadora el otoño pasado del Premio Nacional del Libro de ficción, y "Biography of X" de Catherine Lacey. A petición del patrimonio de Jean Stein, autor e historiador oral que murió en 2017, el dinero del premio se donará al Fondo de Ayuda para los Niños de Palestina.
"Jean Stein fue un apasionado defensor de los derechos de los palestinos que publicó, apoyó y celebró a los escritores y artistas visuales palestinos", se lee en una declaración de Katrina Vanden Heuvel, Wendy Vanden Heuvel y Bill Clegg, en nombre del patrimonio de Stein. "Si bien estableció el premio PEN America en su nombre para llamar la atención y brindar apoyo significativo a los escritores de mayor logro literario, sabemos que habría respetado la postura y el sacrificio de los escritores que se retiraron de la contienda este año".
"Soil" de Camille T. Dungy había sido el único candidato restante al premio Stein.
PEN anunció el lunes que los jueces habían seleccionado un puñado de ganadores, entre ellos "Países de origen" de Javier Fuentes por su primera novela, el premio PEN/Hemingway. El dramaturgo y guionista Tony Kushner seguirá recibiendo el premio PEN/Mike Nichols a la escritura por interpretación. Otros premios honoríficos incluyen el Premio PEN/Nabokov a los logros en literatura internacional, otorgado a la fallecida Maryse Condé.
Algunos autores han pedido la dimisión de Nossel y otros altos funcionarios. Lacey, en una publicación de Instagram la semana pasada, escribió que PEN necesitaba "hacer grandes cambios en el liderazgo y pasar a una nueva era". Más de una docena de finalistas de premios respaldaron una carta reciente que exigía a Nossel, Boylan y otros que renunciaran y alegaban que PEN había "mostrado un flagrante desprecio por nuestros valores colectivos".
Un portavoz de PEN dijo que no tenía planes de responder a los llamados para que Nossel y otros renunciaran.
Los otros eventos primaverales de alto perfil de PEN (los festivales "World Voices" en Nueva York y Los Ángeles, y la gala en el Museo Americano de Historia Natural) se llevarán a cabo según lo previsto. Klein y Moore se encuentran entre los escritores que han dicho que no asistirán al festival World Voices, que Rushdie ayudó a establecer hace 20 años. Rushdie y otros ex presidentes de PEN, incluidos Jennifer Egan y Andrew Solomon, habían publicado recientemente una carta instando a la comunidad literaria a participar en el festival.
"El festival fue concebido en medio del conflicto para reunir a diversos autores y pensadores en un momento de tensión geopolítica cada vez más profunda y mortal después del 11 de septiembre", se lee en parte de la carta.
"Creemos en PEN America y el festival e instamos a que, incluso en tiempos de discordia, lectores y escritores encuentren una vez más una manera de unirse para buscar conjuntamente conocimiento e inspiración".
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