“Cuando estoy en casa, soy papá y esposo”, dijo Carbery, y sonrió con cierta picardía. “Pero nunca podrás cerrarlo del todo. Siempre hay algo detrás…”
Y se llevó la mano a la parte trasera de su brillante calva, jugueteando con ella, indicando actividad. El hockey lo devora. Está enterrado en su cerebro. Las preguntas fluyen. ¿Qué pasaría si intentáramos esto en el juego de poder? ¿Qué pasaría si probáramos algo diferente como ruptura?
Finalmente, en medio de la noche, aparece su teléfono. Está escribiendo en la aplicación Notas.
"Tengo que mejorar mi capacidad para dormir", dijo Carbery.
¿Sin ordenador portátil en casa? Sólo hay una solución: dirigirse a la oficina.
¿A qué hora estamos hablando?
"Por lo general son tres y tantos", dijo.
De cara a los primeros playoffs de la Copa Stanley de su carrera como entrenador en jefe, este no es el momento para aprender nuevos patrones de sueño. Hay tantos elementos improbables y notables en esta aparición de los Capitals en la postemporada, desde lesiones hasta el desgaste y un estilo de juego inesperado, que es fácil olvidar una parte sorprendente: la persona que mantuvo unidos a los Caps cuando podrían haberse desmoronado es un entrenador en jefe novato con un extraño sentido de qué decir y cuándo, que pensó que estaría entrenando un tipo de equipo pero se adaptó cuando su personal así lo exigió.
"Muy, muy preparado", dijo el veterano TJ Oshie, sólo cinco años menor que Carbery. “El mensaje que envía al equipo es muy bueno a la hora de sincronizar ese mensaje y lo que debe ser. Ha hecho un trabajo fenomenal para nosotros aquí. Definitivamente llegué sin parecer un entrenador en jefe de primer año”.
Carbery es el séptimo entrenador en jefe que lleva a los Capitals a los playoffs en la era Alex Ovechkin. A diferencia de su predecesor, el veterano Peter Laviolette, quien entrenó en Washington durante tres años y ahora enfrentará a los Caps como entrenador en jefe de los New York Rangers rivales, no había ningún libro sobre cómo jugaría su equipo o cómo manejaría las situaciones impredecibles. que definió esta temporada de Capitals.
Lo que los Caps descubrieron, desde la oficina principal hasta el vestuario, es que Carbery estudia y juguetea incansablemente con las X y las O y se asegurará, como dijo el delantero Dylan Strome, "no quede piedra sin remover". Pero lo más importante es que, incluso como el entrenador más joven en estos playoffs, Carbery tiene una idea sobre a quién presionar. Y cuando. Y qué difícil.
"Creo que tiene una madurez emocional que le permite leer dónde están los individuos y el equipo, y tiene un mensaje que coincide con eso", dijo el gerente general Brian MacLellan. “Así que siempre tiene sentido para los jugadores, lo cual creo que es la clave.
“A veces los entrenadores se sienten de cierta manera pero no leen la sala y piensan: tal vez ese no es el momento de transmitir ese mensaje. Creo que su punto fuerte es que tiene esa sensación de leerlo. Es bastante impresionante para un chico joven”.
Lo que no significa que su primera temporada haya sido una línea recta hacia el éxito. Carbery calcula que ha diseñado 50 combinaciones diferentes de líneas de ataque en el transcurso de 82 juegos. Entró en la temporada con los veteranos Evgeny Kuznetsov y Nicklas Backstrom como sus dos mejores centros. Ocho juegos después, Backstrom se alejó del deporte porque su cadera lesionada resultó demasiado incómoda; Kuznetsov fue puesto en waivers y finalmente fue canjeado después de poco más de media temporada en la que demostró ser más un obstáculo que una ayuda.
Si a esto le sumamos una serie de lesiones, la suspensión del delantero Tom Wilson por seis partidos durante un tramo imperativo al final de la temporada, la sequía de goles de Ovechkin durante unos buenos tres meses (ocho en los primeros 43 partidos) y el camino de Carbery hasta este punto estaba lleno de obstáculos. con cinta adhesiva y superpegamento como lo fue con la filosofía del entrenador y los principios fundamentales. Estos Capitales no juegan con el ritmo preferido de Carbery, porque tal vez después de 20 juegos, estaba claro que no podían.
Entonces él y su personal cambiaron su estilo. Esas circunstancias pueden costarle el sueño. También pueden fomentar el crecimiento.
"Estoy muy agradecido porque hay dos cosas", dijo Carbery. “Una es que es un gran grupo. Ver a este equipo triunfar y llegar a los playoffs, es simplemente…” y sus ojos se abrieron como platos.
“Pero también para mí, aunque sí, es difícil, y este año ha sido agotador y difícil, pero soy un mejor entrenador por eso. Hay que agradecer pasar por muchas de estas adversidades, porque me convierte en un mejor entrenador”.
Aquí dice, sin embargo, que los Caps son mejores porque Carbery es su entrenador. Esa no es solo una declaración sobre 2023-24 y sus circunstancias únicas, que deberían ganarle votos como entrenador del año de la NHL. Es una evaluación de la posición de la franquicia en el futuro.
En algún momento, Ovechkin no se instalará en el círculo izquierdo en el juego de poder, John Carlson no jugará 25 minutos por noche en la línea azul, la espalda de Oshie cederá y sus números estarán en el vigas en lugar de sobre el hielo. Carbery servirá como puente entre una era de Caps y la siguiente.
Por lo tanto, tener esta oportunidad en los playoffs, incluso cuando el octavo sembrado está por los pelos contra los Rangers, ganadores del Trofeo de los Presidentes, es importante para tantos jugadores jóvenes que formarán parte de la alineación en años futuros, por no hablar de su entrenador. Sin embargo, el desarrollo fue probablemente el área con la que los Caps se sintieron más cómodos cuando contrataron a Carbery la primavera pasada. Había sido el entrenador en jefe de su principal filial de ligas menores en Hershey, Pensilvania, antes de partir para trabajar como asistente en Toronto. Sabe cómo entrenar a los niños.
La conexión importante que Carbery ha establecido, entonces, es con el núcleo envejecido de Washington. Ovechkin, Carlson y Oshie han visto todo lo que la liga tiene para ofrecer. Sería fácil para ellos poner los ojos en blanco ante un chico de primer año apenas mayor que ellos empujándolos a hacer cosas. su forma.
No lo han hecho. Eso se debe, al menos en parte, a que los involucra en casi todo.
“En ciertos momentos de la temporada, hay que descubrir qué está viendo TJ Oshie, por ejemplo, en este momento y dónde estamos como equipo”, dijo Carbery. “Puedo preguntarles cuáles son algunas áreas en las que creen que podemos mejorar y en qué nos estamos quedando cortos, y luego puedo abordar eso.
“Así que esos muchachos han sido fundamentales, porque están a la vanguardia en la conducción del auto. Puedo decirlo y demostrarlo, pero lo refuerzan en el vestuario y esperan ganar. Eso es un mérito para ellos”.
Pero también es un mérito para Carbery. Los jugadores, especialmente los veteranos, pueden oler un fraude. Quizás el aspecto más impresionante de la temporada de Carbery es que estableció credibilidad con jugadores que podrían haber seguido sus caminos.
“Creo que el punto fuerte es que también se relaciona con los mayores”, dijo MacLellan. “Ellos aceptan. Creo que los entrenadores generalmente se inclinan por personas más jóvenes o mayores. Probablemente tenga que ver con tu edad más que nada con tu relación con diferentes grupos. Pero creo que mi elogio hacia él sería que ha manejado muy bien a los muchachos mayores, considerando que es un entrenador de primer año”.
Es abril. Los playoffs están sobre nosotros. A estas alturas, Spencer Carbery ya no es un entrenador de primer año. Tiene 82 partidos a sus espaldas, y muchos más por delante. Y la situación del entrenador de los Capitals, con una persona enérgica y positiva que tiene sus filosofías pero es lo suficientemente inteligente como para adaptarse, se siente tan estable como lo ha sido desde que Ovechkin ingresó a la liga hace tantos años, y con todos esos entrenadores.
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