Las pinturas de Ramberg, expuestas en una deslumbrante retrospectiva en la Instituto de Arte de Chicago, siempre me parece tremendamente genial al principio. En un lenguaje inspirado en los dibujos animados y obsesionado con los patrones, muestran peinados femeninos, manos deshuesadas entrelazadas sugestivamente con telas relucientes y torsos femeninos sin cabeza con corsés y sostenes.
A medida que Ramberg se desarrolló, sus inmaculadas pinturas se volvieron cada vez más extrañas y fetichistas, hasta que las telas de rejilla se convirtieron en piel, el cabello brillante en armaduras y los torsos en torres de electricidad. El crítico Dan Nadel describió las obras posteriores cada vez más complejas de Ramberg, realizadas entre 1979 y 1981, como “de un solo artista”. cadáveres exquisitos”, en referencia al juego de dibujo surrealista en el que cada persona añade una nueva sección de un cuerpo sin poder ver las partes anteriores.
Puede que sean geniales, pero las obras de Ramberg no son de ninguna manera parsimoniosas. Más bien, se sitúan a caballo entre el calor erótico y el desplazamiento inexpresivo.
A lo largo de su trágica carrera, los intereses de Ramberg se mantuvieron muy estables, muy consistentes. Sus superficies pintadas eran siempre suavemente impasibles (sin pinceladas teatrales ni densas incrustaciones de pintura). La reunión del Art Institute (fue organizada por Mark Pascale, que conocía a Ramberg, y Thea Liberty Nichols) muestra cómo su trabajo se desarrolló casi como un algoritmo desenrollado. Su lógica de tema y variación sugiere que, como ocurrió con muchos otros vanguardistas de la década de 1970, el proceso era tan importante para Ramberg como el producto.
Tenía una mentalidad de coleccionista (quisquillosa, exigente, curiosamente poco convencional) y estaba fascinada por las morfologías. La muestra contiene una pared de muñecas maltratadas, que la seguían de casa en casa. Algunas de sus pinturas casi sirven como inventarios de técnicas gráficas aplicadas no sólo al cuadro sino también a los marcos: faux bois (“madera falsa”), marmolizado, marcas de “deslumbramiento” tromp l'oeil, etc.
Y, sin embargo, a pesar de todo su énfasis en los procesos y las taxonomías, cada una de sus pinturas tiene su propio glamour absolutamente distintivo. A pesar de sus superficies suaves, inspiradas en los dibujos animados y sus simetrías mecánicas, comparten una cualidad psicológica de control y liberación que Ramberg aumentó hasta un punto de tensión temblorosa.
Es raro que los artistas profundicen en su propia psique y comuniquen lo que encuentran allí en imágenes genuinamente originales. En lugar de expresar la patología de la fijación (toda fijación es una limitación de la libertad imaginativa), las obras de Ramberg toman las fijaciones como punto de partida y luego las abren a algo más grande, más sustentador y absorbente. De esta manera, se convierten en arte: ambiguos, envolventes, cargados de la contradicción de la vida.
Las imágenes de Ramberg se basaron en tantas fuentes que enumerarlas puede hacer que parezca indiscriminada. Miró anuncios clasificados de pelucas, con sus estilizadas ilustraciones de peinados relucientes. Examinó detenidamente catálogos antiguos de Sears y Roebuck que mostraban tocados, corsés, fajas y zapatos de salón de duendecillo aislados. Y le gustaba leer detenidamente los anuncios personales en las revistas de BDSM.
Estudió cómics; carteles pintados a mano y artículos comprados en mercados de tesoros de basura; cine artístico, pornográfico y de bajo presupuesto; y libros de texto médicos sobre enfermedades de la piel. Sus gustos artísticos incluían miniaturas indias, arte africano, arte outsider, grabados japoneses y primitivos de Siena. Le gustaban los fotógrafos de moda atrevidos como Guy Bourdin. Y respondió a las fotografías en serie de estructuras industriales de Bernd y Hilla Becher.
Ramberg creó álbumes de recortes de viajes y sus propias diapositivas fotográficas, y entre 1969 y 1980, cuando terminó su matrimonio con el también artista Phil Hanson, también llevó un diario.
Partes del diario han sido (comprensiblemente) redactadas por la familia de Ramberg, pero como explica en el catálogo la historiadora del arte y curadora Judith Russi Kirshner, sus entradas revelan mucho sobre la vida interior, las ideas artísticas y los anhelos eróticos de Ramberg. Intentó con todas sus fuerzas mantener estas cosas separadas (aunque no lo estaban): sus reflexiones relacionadas con el trabajo, que admiten inseguridades sobre su talento y comparaciones odiosas con amigos y compañeros tan exitosos como Karl Wirsum y Jim Nutt, están escritas en rojo, mientras que sus reflexiones más personales, en páginas opuestas, están en azul.
Los diarios contienen expresiones francas del interés de Ramberg por la esclavitud. “Comencé con una idea bastante elaborada sobre las mujeres que sufren, pero que me encanta”, escribió, a modo de explicación de una serie temprana de pinturas de manos deshuesadas entrelazadas con telas estiradas. Ocasionalmente expresó vergüenza por su interés en los cuerpos in extremis, incluidos marcadores de abuso físico, prendas sucias y poses que insinúan restricción y dolor.
Según Nichols, Ramberg estaba luchando con "las complejas fantasías de los anhelos extramatrimoniales de una joven esposa, la vergüenza que sentía por su atracción por las imágenes sadomasoquistas y su culpa por negarlo". Y en cierto sentido, dice Nichols, la lucha misma se convirtió en su verdadero tema.
Ramberg fue crítica con su propio cuerpo. Ella era alta y sentía que esto interfería con su deseo, en situaciones sexuales, de ser dominada por un hombre. Durante el apogeo del feminismo de la segunda ola, parece haber sido ambivalente acerca del movimiento. Pero leyó y admiró a Simone de Beauvoir, atraída, quizás, por su trágica visión de las relaciones entre los sexos. La perspectiva erótica de Anaïs Nin, por su parte, la hacía “orgullosa de ser mujer, orgullosa de las mujeres”.
Aunque a Ramberg a veces le preocupaba cuánto tiempo pasaba pensando en “estilo, moda, ropa, decoración, telas, patrones, acolchados”, concluyó que estaba “más allá del punto en el que eso me avergonzaría”.
En 1973, dio a luz a un bebé prematuro que murió poco después del parto, dejando a Ramberg “loco de dolor” y “sollozando incontrolablemente”. Cuando dio a luz a un hijo sano, Alexander, en 1975, era una madre afectuosa y profundamente comprometida. Pero también le preocupaba, como a tantas madres, la tensión que la maternidad suponía para su creatividad y su vida laboral. “¿Es posible ser artista y también esposa y madre?” Ella se preguntó. "Me siento muy ansioso por esta pregunta". (Había leído “La campana de cristal” de Sylvia Plath durante su primer embarazo fallido).
La ansiedad persistió, pero Ramberg siguió siendo intensamente ambiciosa y su trabajo continuó desarrollándose en direcciones fascinantes. Después de su separación de Hanson en 1980, convirtió un pasatiempo de toda su vida, la confección de colchas, en el único foco de su trabajo durante varios años. Hay cinco de estos edredones en la muestra, que complementan las 78 pinturas, seis volúmenes encuadernados y 12 obras sobre papel.
El trabajo de Ramberg es demasiado confiado, demasiado brillantemente realizado, para reducirlo a una expresión de sus preocupaciones psicosexuales. Rico, matizado e imperiosamente distante, está ahí para que hombres y mujeres extraigan cualquier sentimiento e idea que vean en él. Pero contemplar su trabajo puede animar a la gente a repensar algunas de sus suposiciones sobre lo que hace que el arte femenino sea poderoso.
Lo que veo en Ramberg cambia de un trabajo a otro y de un encuentro a otro. A veces veo tensiones de concentración psíquica y control formal en la obra de Jean-Auguste-Dominique Ingres. (El gran retratista neoclásico francés tenía predilección por las anatomías imposibles, las composiciones austeras y una sensualidad vergonzosamente exagerada, casi saqueadora).
Existen afinidades más cercanas en el tiempo (al menos en mi opinión) entre Ramberg y el surrealista Meret Oppenheimel caricaturista Chris Ware (un poeta de anhelos secretos reconocido por su control gráfico) y el artista inspirado en la moda Diana Simpsonque era amigo de Ramberg.
Pero lo que más veo es extrañeza (¡qué extraños pueden ser nuestros deseos más profundos, especialmente para nosotros mismos!) e intensidad (¡qué poderosamente concentradas pueden ser las experiencias más esquivas de nuestros cuerpos!).
¡Qué maravillosa también la libertad que permite el arte para expresar todo esto!
Christina Ramberg: una retrospectiva En el Art Institute of Chicago hasta el 11 de agosto, después de lo cual viajará al Hammer Museum de Los Ángeles y al Museo de Arte de Filadelfia.
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