Divya Jakatdar imaginó que pasaría su último año de secundaria celebrando las aceptaciones universitarias con sus amigos, asistiendo al baile de graduación y caminando por el escenario en la graduación entre los aplausos de sus familiares.
En cambio, su primavera senior llegó al mismo tiempo que la pandemia de coronavirus. Se despidió de sus compañeros de secundaria por Zoom; su graduación fue en autoservicio.
Jakatdar, de 21 años, pensó que su último año en la Universidad del Sur de California podría ser una especie de repetición. Pero ha estallado el malestar en las últimas semanas después de que la escuela inicialmente cancelara los discursos de graduación de su mejor estudiante, Asna Tabassum, el director Jon M. Chu y la estrella del tenis Billie Jean King, citando preocupaciones de seguridad relacionadas con la guerra entre Israel y Hamas, y luego fue un paso más allá el jueves, cancelando por completo la ceremonia de graduación del “escenario principal” de la universidad.
"Es un gran golpe a la moral de la clase exacta que sintió que habían perdido su graduación de la escuela secundaria", dijo la Sra. Jakatdar, presidenta del cuerpo estudiantil de la USC, unos minutos después de recibir la noticia de que la graduación había sido cancelada. "Nos hemos perdido suficiente".
Pero, como ocurrió durante el Covid, Jakatdar no se siente del todo bien al deprimirse: “Parece un poco ridículo que nos quejemos de la graduación cuando la vida de las personas está en juego”.
Es una historia que se está desarrollando en todo el país. Millones de estudiantes de secundaria vieron su último año trastornado por Covid en 2020, y tuvieron que celebrar su trascendental ocasión en aislamiento. Cuatro años después, a muchos de esos mismos estudiantes se les han vuelto a frustrar las tradiciones de sus últimos años, esta vez en respuesta a la guerra entre Israel y Hamas y a los intentos de las universidades de cerrar o contener protestas generalizadas.
En la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York, el rector de la universidad llamó a la policía para despejar un campamento de manifestantes pro palestinos, lo que resultó en el arresto de más de 100 manifestantes. Las clases se trasladaron en línea durante el resto del semestre de primavera. En la USC, los estudiantes protestaron durante días, pidiendo a la administración que reintegrara a Tabassum como portavoz. La ola de activismo estudiantil se extiende a protestas pro palestinas en escuelas como la Universidad de Yale, la Universidad de Michigan, la Universidad de Texas en Austin y el MIT.
Los miembros de la promoción de 2024 dicen que una vez más están haciendo malabarismos con un hito personal alterado con sentimientos de ansiedad y frustración sobre el estado del mundo que se encuentra más allá de la universidad. Muchos de ellos dicen que mantienen sus propios inconvenientes en perspectiva, pero el hecho es que la clase de graduados pandémicos parece destinada a no conocer nunca un último año estereotipado.
“Muchos de nuestros hitos han tenido una gran atrocidad global que se cierne sobre nosotros”, dijo Sophia Pargas, estudiante de último año del Emerson College en Boston. "Es casi como si hubiésemos sido condicionados para ello en este momento".
Pargas, de 21 años, ha pasado los últimos meses cubriendo protestas en el campus y arrestos de sus compañeros de estudios para su periódico escolar, The Berkeley Beacon. Aún así, dijo que está tratando de encontrar momentos de celebración. Ella planea asistir a un baile de graduación de maquillaje que su clase organiza para estudiantes del último año que nunca asistieron la primera vez.
Maideh Orangi, de 22 años, estudiante de último año en la USC y directora ejecutiva de su Asamblea de Estudiantes del Norte de África del Medio Oriente, ha pasado gran parte de su año organizando manifestaciones y vigilias por los palestinos asesinados en Gaza desde la invasión de Israel.
“Esperaba que fueran cosas más típicas del último año”, dijo la Sra. Orangi. "Pero no me molesta que este haya sido un aspecto definitorio de mi último año".
La Sra. Orangi dijo que ella y otros estudiantes se sorprendieron cuando se canceló la ceremonia de graduación en toda la universidad. “El único rayo de esperanza, el único lado positivo que esperaba en todo esto fue ese comienzo, y ahora todo se acabó”, dijo. "Parece como si todo el final de mi último año estuviera rodeado de un sentimiento realmente amargo".
Para Rachel Burns, estudiante de último año de Barnard College, una graduación adecuada ha tardado mucho en llegar. Cuando se graduó de la escuela secundaria hace cuatro años, en Portland, Maine, lo hizo desde su automóvil en el estacionamiento de la escuela. Esta vez, su único plan es asegurarse de que la universidad cumpla con sus demandas y las de sus compañeros manifestantes.
"Creo que lo más importante en este momento es que nos mantengamos unidos y formemos un frente unido contra la administración y si eso significa sacrificar mi graduación, entonces estoy dispuesta a hacerlo", dijo la Sra. Burns, de 24 años, mientras vestía una kaffiyeh alrededor de su cabeza y gafas de sol oscuras frente a la Biblioteca Butler.
No todos los estudiantes se sienten así. Ruby Cayenne, de 23 años, estudiante de último año de la Universidad Politécnica del Estado de California, Humboldt, en Arcata, California, dijo que estaba desconsolada ante la perspectiva de que las protestas pudieran perturbar su graduación. “He puesto mi sangre, sudor y lágrimas para obtener este título. La familia por parte de mi padre son inmigrantes cubanos y lucharon duro para entrar a este país y brindar una vida en la que sus generaciones futuras puedan recibir una educación”.
La Sra. Cayenne, que es judía y se identifica como sionista, dijo que se había sentido personalmente acosada por los individuos del grupo Humboldt por Palestina. “Me buscaron. Me llamaron partidaria del genocidio, asesina de bebés, fascista”, dijo Cayenne. “No me conocen, no saben lo que apoyo. Entonces, saber que esas personas potencialmente me van a quitar la oportunidad de experimentar la graduación que tanto me costó ganar es un sentimiento horrible”.
Las emociones varían ampliamente entre otros estudiantes afectados.
Neeve Levy, de 24 años, que comenzó en Columbia en 2020 después de un par de años sabáticos, quedó destrozada cuando se dio cuenta de que las clases serían remotas debido a la pandemia. Ahora en su último año, dijo que comprende a los manifestantes y le cuesta no protestar, pero ve cuán polarizador ha sido el tema.
“Tengo mucho respeto por los manifestantes y lo que están haciendo los estudiantes”, dijo la Sra. Levy desde la biblioteca Butler. "Me cuesta ver cómo está afectando a muchos de mis amigos judíos".
Los abuelos de la Sra. Levy viven en Israel y estaban emocionados de ver graduarse a su nieta, pero ahora eso podría no suceder.
"Al principio hubo dudas sobre si podrían lograrlo o no debido a las cancelaciones de las aerolíneas después de que Irán bombardeara Israel", dijo. “Es una locura para mí el hecho de que en realidad me estoy graduando aquí, o incluso que llegué aquí, y lo que lo detiene no soy yo”.
Sofia Ongele, de 24 años, tampoco formó parte de la clase de estudiantes de secundaria pandémica de 2020, pero su último año no fue exactamente lo que esperaba. Su pequeña escuela autónoma en Santa Clarita, California, cerró en el momento de su graduación, por lo que la ceremonia fue pequeña y decepcionante, y pasó un año sabático en casa.
Ahora estudiante de último año en Columbia, su primavera está dominada por eventos mundiales de un tipo diferente. Hablando desde el interior del campamento de protesta en el campo sur del campus del Alto Manhattan de la Universidad de Columbia, dijo que no podía pensar en una mejor manera de pasar las últimas semanas de sus años universitarios que participando en una protesta con sus compañeros de clase.
“Desafortunadamente, ser Generación Z significa lidiar con estados repetidos del mundo que están en absoluta hostilidad y agitación”, dijo Ongele, mientras estaba parada frente a una junta de pautas comunitarias frente al campamento, usando una mascarilla negra. “Somos la generación de los tiroteos escolares, la generación que tiene la tarea de lidiar con el cambio climático. Nos han tocado la peor parte una y otra vez. No voy a decir que sea lo esperado porque siento que en algún momento de nuestras vidas deberíamos conocer la normalidad, pero ha sido mucho”.
Tener una ceremonia de graduación real significa mucho para Lindsay, de 21 años, quien solicitó ser identificada solo por su nombre de pila para proteger sus oportunidades de empleo después de la universidad. Su graduación de una escuela secundaria privada en Manhattan, hace cuatro años, fue “anticlimática”, dijo, y ahora le preocupa no poder celebrar tampoco su graduación en Columbia.
“Son muchas emociones”, dijo mientras estaba parada frente a las gradas instaladas cerca de la Biblioteca Low en preparación para la graduación. "Graduarse de la universidad es algo muy importante".
Dijo que tenía la esperanza de que el comienzo continuara al menos de alguna manera, incluso si le costaba imaginarlo.
“No estoy segura de cómo sucedería eso”, dijo, mirando hacia el campamento. “Sólo espero que cualquiera que quiera protestar dé espacio a las personas que se están graduando y deje que se trate de nosotros, los mayores, y no de nada más”.
A menos de un mes de la graduación en Cal State Humboldt, el cierre del campus y las protestas estudiantiles han desencadenado una ola de recuerdos en algunos estudiantes.
Jacqueline V. Espinoza, de 21 años, estudiante de último año en Humboldt, dijo que fue por esta época hace cuatro años que experimentó por última vez este tipo de intersección entre la historia personal y global.
“Fue un momento surrealista cuando pienso en la generación de 2020”, dijo la Sra. Espinoza, estudiante de inglés. "Recuerdo muchas de las protestas de BLM que tuvieron lugar durante ese tiempo, y ahora que me graduaré en 2024, definitivamente puedo ver los paralelos".
Dezmond Remington, de 20 años, también de Cal State Humboldt, dijo que si bien estaba emocionado de graduarse finalmente, esperaba terminar de una manera más discreta.
“Tenía muchas ganas de pasar un par de semanas tranquilas en las que toda mi familia pudiera estar aquí y yo pudiera graduarme y seguir con mi vida”, dijo.
En la USC, Mustafa Ali Khan, de 21 años, esperaba con ansias su graduación, especialmente después de trasladarse allí después de dos años de colegio comunitario. “Uno pone mucho peso en estos momentos. Es como la culminación de mucho trabajo realizado”.
Dijo que la decisión de cancelar la ceremonia de graduación principal de la USC sería especialmente dolorosa para los miembros de la familia, muchos de los cuales ya habían hecho planes para venir al campus.
“Mi mamá dice que ahora no puede esperar a que me gradúe de la escuela de posgrado”, dijo.
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