Hace dos años, Nina Jankowicz dirigió brevemente una agencia del Departamento de Seguridad Nacional creada para combatir la desinformación, cuyo establecimiento provocó una batalla política y legal sobre el papel del gobierno en la vigilancia de mentiras y otros contenidos dañinos en línea que continúan resonando.
Ahora ha vuelto a entrar en la lucha con una nueva organización sin fines de lucro destinada a luchar contra lo que ella y otros han descrito como una campaña coordinada de conservadores y otros para socavar a investigadores como ella, que estudian las fuentes de desinformación.
Jankowicz, que ya era un pararrayos para los críticos de su trabajo sobre el tema, inauguró la organización con una carta acusando a tres presidentes de comités republicanos en la Cámara de Representantes de abusar de sus poderes de citación para silenciar a los think tanks y universidades que exponen las fuentes de desinformación.
“Estas tácticas se hacen eco de los días oscuros del macartismo, pero con un giro aterrador del siglo XXI”, escribió en la carta del lunes al cofundador de la organización, Carlos Álvarez-Aranyos, un consultor de relaciones públicas que en 2020 participó en los esfuerzos. defender la integridad del sistema electoral estadounidense.
La creación del grupo, American Sunlight Project, refleja cuán divisiva se ha vuelto la cuestión de identificar y combatir la desinformación a medida que se acercan las elecciones presidenciales de 2024. También representa una admisión tácita de que las redes informales formadas en las principales universidades y organizaciones de investigación para abordar la explosión de desinformación en línea no han logrado montar una defensa sustancial contra una campaña, emprendida en gran medida por la derecha, que describe su trabajo como parte de un esfuerzo para silenciar a los conservadores.
La campaña, que se llevó a cabo en los tribunales, en los medios conservadores y en el Subcomité Selecto del Poder Judicial de la Cámara de Representantes sobre la Armonización del Gobierno Federal, liderado por los republicanos, ha logrado en gran medida destripar los esfuerzos para monitorear la desinformación, especialmente en torno a la integridad del sistema electoral estadounidense.
Muchos de los investigadores más destacados del país, que enfrentan demandas, citaciones y amenazas físicas, se han retractado.
"Cada vez más investigadores se dejaban llevar por esto, y sus instituciones no les permitían responder o respondían de una manera que realmente no estaba a la altura del momento", dijo Jankowicz en una entrevista. "Y el problema con eso, obviamente, es que si no rechazamos estas campañas, entonces esa será la narrativa prevaleciente".
Esa narrativa prevalece en un momento en que las empresas de redes sociales han abandonado o reducido sus esfuerzos para hacer cumplir sus propias políticas contra ciertos tipos de contenido.
Muchos expertos han advertido que el problema del contenido falso o engañoso no hará más que aumentar con la llegada de la inteligencia artificial.
“La desinformación seguirá siendo un problema mientras los beneficios estratégicos de participar en ella, promoverla y beneficiarse de ella superen las consecuencias de difundirla”, escribió en Common Cause, el grupo de interés público no partidista, en un informe publicado la semana pasada que advertía sobre una nueva ola de desinformación en torno a la votación de este año.
Jankowicz dijo que su grupo publicaría anuncios sobre las amplias amenazas y efectos de la desinformación y produciría informes de investigación sobre los antecedentes y la financiación de los grupos que llevan a cabo campañas de desinformación, incluidas aquellas dirigidas a los investigadores.
Se ha unido a dos estrategas políticos veteranos: Álvarez-Aranyos, ex estratega de comunicaciones de Protect Democracy, un grupo no partidista que busca contrarrestar las amenazas autoritarias internas, y Eddie Vale, ex de American Bridge, un grupo liberal dedicado a reunir oposición. investigación sobre los republicanos.
El consejo asesor de la organización incluye a Katie Harbath, ex ejecutiva de Facebook que anteriormente fue una de las principales estrategas digitales de los republicanos del Senado; Ineke Mushovic, fundadora de la Proyecto de avance del movimiento, un grupo de expertos que rastrea las amenazas a la democracia y las cuestiones de gays, lesbianas y transgénero; y Benjamin Wittes, experto legal en seguridad nacional de la Brookings Institution y editor en jefe de guerra legal.
"Necesitamos ser un poco más agresivos sobre cómo pensamos acerca de defender a la comunidad de investigación", dijo Wittes en una entrevista, retratando los ataques en su contra como parte de "un ataque coordinado contra aquellos que han tratado de contrarrestar la desinformación y la desinformación". interferencia electoral”.
En la carta a los republicanos del Congreso, la Sra. Jankowicz notó la aparición de una llamada automática falsa en la voz del presidente Biden que disuadía a los votantes de New Hampshire de votar en las primarias del estado y imágenes generadas artificialmente del expresidente Donald J. Trump con partidarios negros, así como esfuerzos renovados de China y Rusia para difundir desinformación al público estadounidense.
El American Sunlight Project se estableció como una organización sin fines de lucro bajo la sección del Código de Rentas Internas que le permite mayor libertad de acción para ejercer presión que las organizaciones benéficas exentas de impuestos conocidas como 501(c)(3). Tampoco tiene que revelar a sus donantes, lo que Jankowicz se negó a hacer, aunque dijo que el proyecto tenía compromisos iniciales de 1 millón de dólares en donaciones.
El presupuesto palidece en comparación con aquellos detrás de la contraofensiva como America First Legal, el grupo alineado con Trump que, con un fondo de guerra de decenas de millones de dólares, ha demandado a investigadores de Stanford y la Universidad de Washington por su colaboración con funcionarios del gobierno. para combatir la desinformación sobre la votación y el Covid-19.
Se espera que la Corte Suprema se pronuncie pronto sobre una demanda federal presentada por los fiscales generales de Missouri y Luisiana acusando a las agencias gubernamentales de utilizar a los investigadores como representantes para presionar a las plataformas de redes sociales para que eliminen o restrinjan el alcance de las cuentas.
La idea del American Sunlight Project surgió de la experiencia de Jankowicz en 2022, cuando fue nombrada directora ejecutiva de una Junta de Gobernanza de la Desinformación recién creada en el Departamento de Seguridad Nacional.
Desde el momento en que la junta se hizo pública, enfrentó feroces críticas que la retrataban como un Ministerio de la Verdad orwelliano que censuraría las voces disidentes en violación de la Primera Enmienda, aunque en realidad sólo tenía una función de asesoramiento y no tenía autoridad para hacer cumplir la ley.
La Sra. Jankowicz, una experta en desinformación rusa que alguna vez trabajó como asesora del Ministerio de Relaciones Exteriores de Ucrania, renunció poco después de su nombramiento. Incluso entonces, se enfrentó a tal torrente de amenazas personales en línea que contrató a un consultor de seguridad. La junta fue suspendida y luego, tras una breve revisión, abolida.
"Creo que vivimos en un entorno de información donde es muy fácil convertir la información en un arma y hacerla parecer siniestra", dijo Álvarez-Aranyos. “Y creo que buscamos transparencia. Quiero decir, esto es luz del sol en el sentido más literal”.
Jankowicz dijo que era consciente de que su participación en el nuevo grupo provocaría sus críticas, pero que estaba bien posicionada para liderarlo porque ya había “pasado por lo peor”.
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