La presencia de Ishikawa en un campo de golf, especialmente en un campeonato importante, alguna vez habría atraído a hordas de miembros de los medios, la mayoría, pero no todos, japoneses. Iba a ser la estrella japonesa para eclipsar a gente como Isao Aoki y Masashi “Jumbo” Osaki y finalmente ganar un campeonato importante. En cambio, el jueves marcará su primera aparición en un major desde 2015, cuando jugó en el US Open en Chambers Bay y falló el corte.
Hace diez años en Pebble Beach, la Asociación de Golf de EE. UU., A la que le gusta crear tríos extravagantes en los primeros dos días del Open, emparejó a Ishikawa, entonces de 18 años, con Rory McIlroy de 21 años y Tom Watson de 60 años. Decir que la agrupación atrajo a una multitud dentro y fuera de las cuerdas es como decir que Watson tuvo una carrera bastante buena.
Caminé con el grupo durante la segunda ronda del viernes, pensando que podría ser la última de Watson en un US Open. Además, la idea de Watson jugando en el campo de golf donde ganó su único Open con dos estrellas en ascenso cuyas conjunto La edad era 21 años menor que la suya, tenía un elemento romántico que hacía imposible resistir la caminata en una hermosa mañana.
Ishikawa ya era una estrella en Japón. Había ganado en la gira japonesa como aficionado a los 15 años y fue el principal ganador de premios de la gira japonesa en 2009, el año en que cumplió 18. Su cuarta victoria ese año, poco después de su cumpleaños en septiembre, lo convirtió en el jugador más joven de la historia en ocupa el top 50 en el Ranking Oficial Mundial de Golf.
Todavía estaba en ascenso cuando llegó a Pebble Beach. En la primera ronda del jueves, lanzó un 1 bajo par 70, lo que lo colocó en la tabla de líderes, un tiro detrás de los tres líderes que dispararon 69. McIlroy disparó un 75 el primer día y Watson un 78.
Los aficionados estaban por todas partes el viernes, chocando contra las cuerdas para ver a los tres jugadores. Dentro de las cuerdas, la batalla por el espacio entre aquellos con credenciales mediáticas fue casi tan intensa como el golf. Algunos vinieron a ver a Watson, otros a McIroy y cientos a ver a Ishikawa.
Vestido de rosa chicle, Ishikawa no decepcionó a nadie, disparando un par par 71. Watson también disparó un 71 para pasar el corte. McIlroy disparó un 77 y se fue a casa. Sin embargo, Ishikawa fue la estrella ese día.
“Seguro que no se comporta como si tuviera 18”, dijo Watson. “Es notablemente maduro en la forma en que juega y en la forma en que maneja todo esto”. Watson hizo una pausa para hacer un gesto con la mano a los medios que pululaban por Ishikawa detrás del green 18 y sonrió. “Me gustaría tener su futuro”.
Ishikawa hizo su entrevista posterior al podio en inglés. Cuando pude pasar unos minutos con él, traje a un colega japonés para que interpretara, pensando que se sentiría más cómodo. Ishikawa negó con la cabeza y dijo: “No, prefiero hablar en inglés. Necesito la práctica “.
Como era de esperar, retrocedió el fin de semana, pasando de un empate en el segundo lugar el viernes (con un grupo que incluía a Dustin Johnson, Phil Mickelson y Ernie Els) a un empate en el puesto 33 el domingo por la noche. Sin embargo, para fin de año, estaba en el puesto 30 del mundo. Poco después del devastador terremoto de Tohoku en marzo de 2011, anunció que donaría todas sus ganancias durante el resto del año a los esfuerzos de ayuda. En 2012, todavía con solo 21, terminó segundo en Puerto Rico para ganar el estatus de tiempo completo en el PGA Tour, y continuó jugando sólidamente hasta 2015.
Pero no ganó, y su mejor resultado en 20 largadas importantes fue un empate en el puesto 20 en el Masters en 2011. Luego, en 2016, sufrió una lesión en la espalda que lo limitó a seis largadas en el PGA Tour ese año. Los últimos dos años, ha vuelto a jugar casi exclusivamente en Japón. Mientras tanto, Hideki Matsuyama, cinco meses más joven que Ishikawa, lo ha superado con creces en el escenario mundial, ganando cinco veces en el PGA Tour y terminando empatado en el segundo lugar en el US Open 2017, que lo llevó al No. 2 del mundo. rankings, el más alto para un jugador japonés.
Ishikawa está jugando en Harding Park esta semana porque la PGA le envió una “invitación especial” después de que obtuvo tres victorias en Japón el año pasado para volver al top 100 en el ranking mundial. (Terminó el año en el número 80 y actualmente está en el puesto 97). Ahora, sin embargo, es solo un problema en el radar de golf, alguien que la mayoría dirá que podría haber sido.
Ishikawa ha ganado 17 veces en Japón, muy lejos de las 94 victorias de Ozaki en la gira japonesa. Ozaki fue una gran estrella en Japón, pero nunca hizo mella en los Estados Unidos. Jugó en 49 majors y tuvo tres top 10, el mejor empate en el sexto lugar, y nunca terminó más alto que empatado en el cuarto lugar en un evento del PGA Tour.
Aun así, fue votado en el Salón de la Fama del Golf Mundial en 2011: Aoki, quien terminó segundo detrás de Jack Nicklaus en el Abierto de Estados Unidos de 1980 y ganó tanto en el PGA Tour como en las giras senior, fue elegido siete años antes y ganó millones. como una estrella japonesa. El dicho sobre él entre los jugadores era: “Nada que no sea seda toca el cuerpo de ese hombre”.
La pregunta ahora para Ishikawa, que no cumplirá 29 años hasta el próximo mes, es esta: ¿Se convierte en Ozaki, un hombre muy rico que hace poco fuera de Japón, o reconstruye su carrera y se convierte en el campeón internacional que parecía capaz de hacer? convertirse hace 10 años? Muchos golfistas no alcanzan su punto máximo hasta los 30, pero pocos que emergen después de los 30 fueron millonarios en la adolescencia.
El Ishikawa con el que hablé ese día en Pebble Beach claramente tenía su corazón puesto en convertirse en la primera verdadera superestrella del golf de Japón. Si ese es el Ishikawa que juega el jueves en Harding Park es una pregunta diferente pero fascinante.
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