Hay un millón de pequeños tributos cada año que pasan desapercibidos, al igual que los relativamente grandes como el de ese monumento. Hay pequeños recuerdos personales y grandes públicos. El día fue un trauma nacional, pero particularmente punzante para la ciudad misma. Me mudé a Nueva York solo después de que ocurrieron los ataques, pero incluso años después, buenos amigos se negaron a hablar sobre lo que vivieron el día en que los aviones chocaron contra las torres. Fue demasiado.
La naturaleza de los ataques del 11 de septiembre hace que el trauma resultante sea necesariamente diferente de lo que ha experimentado la ciudad durante la pandemia de coronavirus. Fueron personas malvadas las que cometieron un acto de devastación inmediata. Fue gente buena que hizo todo lo posible para salvar vidas donde pudo, muchas de las cuales terminaron sucumbiendo.
En ese sentido, sin embargo, los paralelos con la pandemia son más fuertes. A medida que el nuevo coronavirus se hizo evidente en la ciudad, se desarrolló la misma dinámica: los profesionales médicos hicieron todo lo posible en circunstancias extremas y peligrosas para salvar a la mayor cantidad de personas posible. Y aunque la pandemia no fue tan mortal de inmediato como los ataques del 11 de septiembre, fue mucho más mortal con el tiempo. Los datos compilados por The Washington Post indican que el número de muertes en el estado de Nueva York superó el número inicial de muertes del estado desde el 11 de septiembre (según lo medido por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) el 31 de marzo.
En la ciudad de Nueva York, para el 1 de abril, más personas habían muerto de covid-19, la enfermedad causada por el coronavirus, de las que habían muerto en los ataques iniciales.
Si bien el número de muertos por el virus se acumuló más lentamente que el número de víctimas de los ataques del 11 de septiembre, creció de manera constante y abrumadora. Es la diferencia entre una inundación repentina y un tsunami. Ambos son mortales; ambos tienen efectos diferentes.
Aun así, hubo días en la primavera en que el Bronx vio más muertes por covid-19 que el distrito perdido en los ataques del 11 de septiembre. Durante aproximadamente dos semanas, de hecho, el municipio vio más muertes cada día de las que se perdían según ese recuento de los CDC. Tanto Brooklyn como Queens, mucho más afectados por los ataques y el virus, vieron casi tantas muertes en un solo día a mediados de abril como los distritos vieron ese día hace 19 años.
Sin embargo, semanalmente esta primavera, tanto el estado de Nueva York como cada condado perdieron constantemente más personas por el covid-19 que por los ataques. En la semana del 12 de abril, Brooklyn y Queens perdieron aproximadamente seis veces más personas que las que murieron en los ataques del 11 de septiembre. En el Bronx esa semana, el número de víctimas fue 11 veces mayor.
Este trauma es diferente y no está resuelto. La ciudad ha perdido numerosos socorristas al coronavirus, incluidos policías, bomberos y, por supuesto, profesionales médicos. Pero esas muertes han sido más tranquilas, tanto porque han estado más dispersas como porque la crisis continúa. En Nueva York, el pico inicial ha retrocedido, pero la amenaza aún acecha.
Lo que también es diferente ahora es la respuesta nacional. Estados Unidos se movilizó alrededor de Nueva York después de los ataques del 11 de septiembre de 2001; ahora, algunos consideran que el estado ha provocado la pandemia. El coronavirus está impregnado de partidismo de una manera que no lo fueron los ataques del 11 de septiembre, y eso muestra cómo los que están dentro y fuera de sus fronteras consideran el número masivo de muertos en el estado.
Hay una cita en el reverso de ese monumento en el Upper West Side que reformuló la forma en que pensé sobre la extinción de incendios y, ahora, ayuda a dar forma a la forma en que pienso sobre la pandemia de coronavirus. El monumento, dice, es un homenaje a los bomberos: “soldados en una guerra que nunca termina”.
Para los residentes de la ciudad de Nueva York, la aguda crisis del 11 de septiembre terminó rápidamente, aunque la resolución de su impacto continúa. La crisis del coronavirus sigue sin resolverse y sigue siendo amenazante. Esa guerra terminará, con suerte sin que se cobren muchas más vidas. Pero a menudo es difícil para los neoyorquinos no sentir que es una guerra que están luchando solos.
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