“Asistente principal” fue como Cassidy Hutchinson, de 25 años, fue descrita por la representante Liz Cheney (R-Wyo.) el martes durante la sexta audiencia del comité selecto del 6 de enero. Cheney usó sus comentarios de apertura para situar a Hutchinson en el nexo del poder, llamándola “una cara familiar en Capitol Hill” cuyo escritorio estaba “a varios pasos por el pasillo de la Oficina Oval”.
“Milisegundo. Hutchinson”, dijo Cheney, “estaba en condiciones de saber mucho sobre los acontecimientos en la Casa Blanca de Trump”.
El 6 de enero de 2021, mientras trabajaba para el jefe de gabinete de la Casa Blanca, Mark Meadows, Hutchinson se vio rodeado por el drama que se desarrollaba mientras el ala oeste reaccionaba a la insurrección. Estaba a la vuelta de la esquina de, o al alcance del oído, o detrás de escena con, los principales actores. Bajo juramento, testificó que escuchó a Meadows decir que el presidente Donald Trump condonó la virulencia de la mafia hacia el vicepresidente Mike Pence. Ella dijo que un subjefe de personal le dijo que el presidente había sido informado antes de su discurso que algunos asistentes a la manifestación estaban armados. Ella dijo que escuchó y luego fue testigo de las consecuencias de una rabieta presidencial que involucró vajilla rota.
Trump calificó su testimonio bajo juramento como “falso” y “enfermo”.
“A mi juicio, el testimonio de la Sra. Hutchinson hoy no resistiría un contrainterrogatorio básico”, dijo el martes el abogado de Meadows, George Terwilliger.
Un perfil de LinkedIn que parece ser el de Hutchinson describe su trabajo entonces como “asistente ejecutiva” de Meadows, lo que la hace sonar como una secretaria glorificada, y también como “asistente especial del presidente para asuntos legislativos” en la “oficina del jefe de gabinete”. ”, que suena tan oficioso que “ayudante” es un término mejor, aunque también inadecuado.
Pero el punto es: quien tiene acceso al jefe de gabinete tiene acceso al presidente y cualquiera en su órbita.
“Cuando trabajaba en la Casa Blanca, siempre me decían: ‘Si realmente quieres saber qué está pasando, habla con el asistente’”, dice Eli Attie, quien fue redactor de discursos para Al Gore y luego escritor y productor de “The West Wing”. “Son los que escuchan todas las llamadas, hablan con otros asistentes. Saben quién ha sido excluido de varias reuniones. Conocen los desvaríos privados de sus jefes. Se escuchan los pisotones del presidente. En un pueblo y una cultura donde la proximidad es poder, los ayudantes tienen la proximidad”.
El escritorio de Hutchinson estaba ubicado afuera de la puerta de Meadows en el ala oeste, en una pequeña área de recepción a solo unos segundos de la Oficina Oval. “Principalmente estaba allí para atender lo que necesitaba el jefe de personal”, dijo al comité, mientras describía su día típico como “variado”, lo cual era cierto y un eufemismo.
Jennifer Palmieri vio la primera hora y media de la audiencia desde su casa en Nueva Jersey. Vio y escuchó una versión de su yo más joven. Palmieri tenía el trabajo de Hutchinson, y tenía casi su edad, cuando Leon Panetta era el segundo jefe de gabinete de Bill Clinton a mediados de los 90. El trabajo puede ser de menor rango e ingrato, pero los ayudantes del jefe de gabinete tienen una comprensión íntima de lo que está pasando en el ala oeste, dice Palmieri. Los empleados de mayor rango se desahogan o confían en ellos, o les hacen demandas contundentes, porque no pueden hacérselo a sus propios jefes.
Cuando Panetta dejó la Casa Blanca en 1997, Palmieri recuerda que un asesor político de Clinton le preguntó: “¿Qué vas a hacer ahora, después de dirigir el gobierno federal durante dos años y medio? Porque eso es lo que has estado haciendo.
“Esa esquina del ala oeste, con el jefe y los ayudantes del jefe y los diputados: realmente dirige las cosas”, dice Palmieri, quien pasó a encabezar las comunicaciones de la Casa Blanca de Obama y de la campaña presidencial de Hillary Clinton en 2016. “Creo que la gente se sorprendería de la proximidad de todas estas cosas. Definitivamente escucharías los platos chocando contra el comedor de la Oficina Oval”.
Ayudante — del término militar francés del siglo XVII “ayudante de campo” — es una etiqueta blanda. En Washington puede significar cualquiera que sirva a un superior, en cualquier capacidad. Los ayudantes son los que son reprendidos por los senadores estadounidenses por olvidarse de conseguir utensilios para la ensalada del jefe. Los ayudantes son los que tuvieron que recorrer McAllen, Texas, en 1988 en busca de jugo Clamato, porque alguien escuchó a la esposa del candidato a la vicepresidencia Lloyd Bentsen comentar que le gustaba la bebida. Los asistentes son los que, en 1994, tuvieron que averiguar cómo proceder con un evento planeado en el patio de la Casa Blanca después de que un piloto con cocaína y alcohol en su sistema estrellara un Cessna en el South Lawn y muriera.
Pero, ¿cómo es posible que “ayudante” capturar el papel que parece haber tenido Hutchinson? La audiencia trasmitió que conocía de solicitudes de indulto y protocolo de seguridad; trabajó en cuestiones de política y programación; era un conducto del Congreso a la Casa Blanca, de la Casa Blanca al Gabinete y de un miembro del personal del ala oeste a otro; voló en el Air Force One y caminó por la columnata junto al Rose Garden con varios funcionarios electos. Ella testificó que al menos cuatro de Los asesores cercanos de Trump le expresaron pensamientos reveladores sobre el 6 de enero directamente a ella. Ella testificó que el abogado de la Casa Blanca, Pat Cipollone, le pidió que se asegurara de que Trump no fuera al Capitolio el 6 de enero. Ella testificó que el líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy (R-Calif.), la llamó directamente durante el discurso de Trump en Ellipse mientras Hutchinson estaba en una carpa detrás del escenario con miembros de la familia Trump. (Cipollone y McCarthy no pudieron ser contactados para hacer comentarios. Un día antes de la audiencia, la cuenta de Twitter de McCarthy retuiteó a un miembro de la Cámara que se refirió al trabajo del comité como una “farsa”).
En sus recuerdos, Hutchinson parecía presentarse como la voz de la razón, empujando a su jefe a hacer su trabajo en un momento de crisis.
“¿Está viendo la televisión, jefe?” recordó haberle dicho a Meadows, en su oficina, mientras la multitud se acercaba al Capitolio.
“¿Has hablado con el presidente?” ella dijo que le preguntó.
“Es posible que desee consultar con él, Mark”, recordó haber dicho sobre el representante Jim Jordan (R-Ohio).
Durante la audiencia del martes, ex alumnos de la Casa Blanca de Obama intercambiaron mensajes de texto cuando el comité mostró la ubicación del escritorio de Hutchinson en el ala oeste, según Sean Sweeney, ex asistente de Rahm Emanuel cuando fue el primer jefe de personal de Barack Obama.
“Pueden tratar de descartarla como una persona de bajo nivel o una persona joven, pero no es así como funciona”, Sweeney. dice. “Si ahí es donde se sentó y ese es el trabajo que tenía, entonces ciertamente sabe lo que sucedió”.
“Ella definitivamente era muy omnipresente”, recuerda un ex compañero asistente, quien habló bajo condición de anonimato para hablar sobre la dinámica del lugar de trabajo. “Realmente no sé si podría pensar en un título exacto” para ella. “Realmente es difícil de definir solo porque abarcaba mucho”.
En 1973, Alexander Butterfield, asistente del primer jefe de gabinete de Richard M. Nixon, HR Haldeman, le contó al Comité Watergate del Senado sobre las cintas de audio del presidente. Varios ex asesores de la Casa Blanca entrevistados para este artículo nombraron a Butterfield como un análogo de Hutchinson.
Nixon “quería que Haldeman fuera más un pensador, que fuera el tipo de seguimiento de las cosas que eran importantes para el presidente y que debían hacerse”, dijo Butterfield al director del Museo de la Biblioteca Presidencial Richard M. Nixon en 2008. “Y había muchas minucias en las otras cosas, minucias administrativas, y me encargué de eso. Tuve alrededor de 28 trabajos separados…”
Hutchinson también tuvo muchos, al parecer. Su carga de trabajo en las últimas semanas de la presidencia de Trump, insinuó a partir de su testimonio, varió desde recibir las objeciones de los funcionarios a los impulsos del comandante en jefe hasta limpiar los restos del almuerzo de la pared del comedor de la Oficina Oval después de que Trump supuestamente hizo una rabieta.
“¿Ella limpiando el ketchup de la pared? Esa no podría ser más Amy Brookheimer en nuestro mundo”, dice David Mandel, productor ejecutivo de la sátira de HBO “Veep”, haciendo referencia a un personaje capaz pero servil. “No quiero ser demasiado frívolo al respecto, pero es por eso que dejamos de hacer el programa. Simplemente llegó al punto en que, ¿cuál es el punto de inventar la historia cuando esta es la realidad?
En la Casa Blanca de Clinton, el título de Bill Burton era “asistente adjunto del presidente”, pero eso no decía nada sobre su trabajo como mano derecha del primer jefe de personal de Clinton, Mack McLarty. Burton se sentó justo afuera de la oficina de McLarty, en la misma área pequeña que Hutchinson casi 30 años después.
“Todos la llamaban asistente principal de Meadows, y me preguntaba qué significaba eso”, dice. “Ella era [Meadows’] ¿jefe de estado mayor? ¿Su asistente ejecutivo? ¿Era una persona política? Y luego, a medida que avanzaba la audiencia y descubrí más y más, me di cuenta de que ella es esencialmente su jefe de estado mayor.”
A veces, los ayudantes, debido a la suerte, el tiempo y la proximidad, hacen o son testigos de la historia. En 1988, como ayudante de campaña de 23 años, Matt Bennett ayudó a organizar la infame sesión de fotos de los demócratas. El candidato presidencial Michael Dukakis viaja en un tanque. Más tarde, cuando Clinton estaba en el cargo, Bennett estaba en una sala de espera cerca de una reunión de la OTAN en Bruselas cuando Clinton y su asesor de seguridad nacional intervinieron para discutir en privado el acuerdo que estaban cerrando para retirar las armas nucleares del territorio ucraniano.
“Así que eres una mosca en la pared para muchas cosas”, dice Bennett, quien se convertiría en asistente adjunto del presidente para asuntos intergubernamentales (o, simplemente, asistente). “Podrían ser divertidos, podrían ser dramáticos. Podrían ser ventanas al carácter de estas personas. Estás presente para un montón de cosas, y tienen que confiar en ti para mantener su confianza”.
Si traicionas esa confianza de una manera egoísta, dice Bennett, es probable que tu carrera en la política termine. Hutchinson, sin embargo, “hizo lo correcto”.
Ella “no tenía un poder enorme”, dice Bennett. “Ella tenía una enorme acceso”, que puede ser su propio tipo de poder. “Es un poder que es muy difícil de usar fuera de circunstancias muy, muy raras”.
Esa rara circunstancia llegó el martes: una joven civil, previamente desconocida para la mayoría de los estadounidenses, le dijo al Congreso lo que vio y escuchó mientras estaba en el santuario más recóndito del gobierno en un momento crucial de la historia.
“Estábamos viendo el edificio del Capitolio siendo desfigurado por una mentira”, dijo Hutchinson al comité, asintiendo tanto con la posición que tenía como con la posición que ocupaba físicamente. “Y fue algo que fue realmente difícil de digerir en ese momento, sabiendo lo que había estado escuchando en el pasillo…”
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