París (CNN) — El verano está en pleno apogeo en París y la plaza de entrada al Louvre está llena de vendedores que venden agua o souvenirs de la Torre Eiffel. Entre ellos, el turista estadounidense Chris Walkley disfruta de su primera visita a Francia, tomándose selfies con su novia junto a la pirámide de cristal del museo de arte.
“París definitivamente estuvo a la altura de su reputación”, dice Walkley, de Boston. “La comida ha sido excelente. Todos han sido muy hospitalarios”.
Para Walkley, viajar a Francia ha sido un símbolo de volver a la normalidad en su vida después de dos años de restricciones y trastornos causados por la pandemia. “Siento que las cosas han vuelto a la normalidad”, añade con una sonrisa.
Para Francia, la presencia de Walkley es un símbolo de optimismo.
Es solo uno de las decenas de miles de estadounidenses que se espera que visiten París este verano, trayendo una sensación generalizada de alivio a una industria turística golpeada por Covid y la pérdida inducida por las sanciones de los rusos ricos que acuden regularmente a sus puntos de acceso.
Se prevé que América del Norte sea el mayor contribuyente al mercado turístico parisino este verano, según el gobierno de la ciudad, con niveles de reserva casi de vuelta a los niveles previos a la pandemia de 2019.
“Los estadounidenses están haciendo el trabajo”, dijo Frédéric Hocquard, teniente de alcalde de turismo de París.
“Lo que significa que regresarán en masa y con mucho dinero para gastar”.
¡Están de vuelta!
El alcalde de Saint-Jean-Cap-Ferrat, Jean-François Dieterich, dice que los turistas rusos han sido reemplazados por otros.
Li-Lian Ahlskog Hou/CNN
Incluso fuera de París, de norte a sur, los trabajadores turísticos y los funcionarios gubernamentales de toda Francia cantan el mismo mensaje entusiasta: ¡los estadounidenses están de regreso!
Este fue el titular de primera plana del Nice Matin, un destacado periódico de la Riviera francesa, el 6 de julio. “Están gastando sin contar después de dos años de restricciones”, informó.
En promedio, los turistas estadounidenses, que en su mayoría visitan en grupo, gastan cada uno $402 (400 euros) por día en Francia, lo que eleva el presupuesto para una visita de 10 días a $7687, muy por encima de cualquier otro turista extranjero, según un informe. realizado por la empresa de investigación GfK para Visa.
Los estadounidenses son especialmente importantes este año para el sur de Francia a lo largo del Mediterráneo, cuyas hermosas costas han sido durante mucho tiempo un paraíso que alberga a muchos turistas rusos adinerados.
Se proyectó que el departamento de Alpes Marítimos, hogar de los bañados por el sol como Niza y Cannes, perdería $ 50,4 millones en 2022 debido a la ausencia de los turistas rusos que llegaron a ciudades como Saint-Jean-Cap-Ferrat, según un informe publicado por la Cámara de Comercio e Industria del área en marzo que evaluó el impacto de la guerra en Ucrania.
Pero esos pronósticos negativos no se han cumplido, dijo la cámara de comercio, reconociendo que “la temporada de verano se ve bastante bien”.
El cambio inesperado fue confirmado por funcionarios locales y propietarios de hoteles en la Riviera francesa.
“Es cierto que hay menos rusos, pero han sido reemplazados por todas las demás personas”, dijo Jean-François Dieterich, alcalde de Saint-Jean-Cap-Ferrat.
La pequeña ciudad de menos de 1.500 habitantes tiene seis de las 61 propiedades de propiedad rusa congeladas por el gobierno francés, según el Ministerio de Finanzas francés.
“Fue bastante sorprendente porque sentimos que la falta de clientela rusa tendría un impacto en el hotel, pero finalmente no fue así”, dijo Bruno Mercadal, gerente del Hotel Royal-Riviera, un establecimiento de cinco estrellas en Saint-Jean-Cap. -Ferrat.
‘Venganza de viaje’
Las enormes pérdidas turísticas previstas en la región de los Alpes Marítimos no se han materializado.
Li-Lian Ahlskog Hou/CNN
Antes de la pandemia, los turistas rusos representaban del 20% al 25% de los clientes del hotel durante los meses de verano, pero este año todos desaparecieron debido a las sanciones impuestas a Rusia.
Mercadal recordó el caos que estalló poco después de que Rusia invadiera Ucrania: los huéspedes rusos que se alojaban en el hotel tenían que pagar en efectivo porque sus tarjetas de crédito se volvieron inútiles después de que su país fuera expulsado del sistema de pago internacional SWIFT.
Ahora, los estadounidenses acuden en masa al hotel de Mercadal. Por lo general, los visitantes estadounidenses representan aproximadamente la misma proporción de clientes que los rusos antes de la pandemia, pero este año, solo en junio, la proporción de invitados estadounidenses aumentó al 42 %.
“Esto es bastante increíble”, dijo Mercadal.
La guerra en Ucrania también ha impactado en las tasas de cambio, reduciendo el valor del euro a sus niveles más bajos frente al dólar desde 2002, lo que significa que viajar a Europa se ha vuelto mucho más barato para los estadounidenses.
“Lo que pasó este año fue esta venganza de los viajes”, dijo Mercadal, refiriéndose al fenómeno de las personas que derrochan en grandes viajes como una forma de compensar los secuestros impuestos por el covid de los últimos dos años.
“Es una buena sorpresa y compensa, en gran medida, [for] la falta de clientela rusa”, añade.
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