Desde el 20 de agosto, al menos 74 ciudades con una población combinada de 313 millones han impuesto bloqueos que cubren ciudades enteras, distritos o múltiples vecindarios, según los cálculos de CNN. Incluyen 15 capitales provinciales y Tianjin, un municipio a nivel provincial.
Muchas de las restricciones siguen vigentes. Según la revista financiera china Caixin, 33 ciudades se encuentran actualmente bajo bloqueos parciales o totales. Los expertos dicen que es probable que se agreguen más ciudades en las próximas semanas.
Las amplias restricciones que trastocan vidas y negocios contrastan con el regreso a la vida normal en gran parte del mundo, donde las sociedades en su mayoría han girado para vivir con el virus.
Pero China insiste en que el covid cero está salvando vidas. Los funcionarios de salud han citado la tasa de vacunación de ancianos relativamente baja y la atención médica rural inadecuada como obstáculos para relajar las restricciones, pero los expertos en salud pública chinos dicen que los factores políticos también han jugado un papel importante.
Xi, un firme defensor de la intransigente estrategia de cero covid del país, está a punto de ser ungido como el máximo líder del país por otros cinco años en el 20º Congreso del Partido, programado para comenzar el 16 de octubre.
El asunto altamente coreografiado está destinado a ser un momento de celebración y reivindicación de los logros del Partido, y de Xi personalmente durante su década en el poder. Y un brote severo corre el riesgo de socavar esa imagen triunfante, dicen los expertos.
“El Partido quiere asegurarse de que nada adverso, como un brote importante, pueda amenazar potencialmente la estabilidad social, ensombrecer el proceso de transición del liderazgo, y sin mencionar empañar la credibilidad del liderazgo personal de Xi”, dijo Yanzhong Huang, miembro principal de salud global. en el Consejo de Relaciones Exteriores.
El gobernante Partido Comunista ha utilizado la estrategia de cero covid para argumentar que su modelo político es superior al de las democracias occidentales, y Xi ha apoyado la política.
A principios de este año, un doloroso cierre de dos meses en Shanghái provocó una reacción negativa del público y paralizó la economía, lo que llevó a algunos a cuestionar el enfoque de tolerancia cero. En respuesta, Xi emitió una fuerte advertencia contra los críticos y prometió “luchar resueltamente contra cualquier palabra y acto que distorsione, dude o niegue” su política de cero covid.
Funcionarios de todo el país han tomado nota. La principal lección que aprendieron de Shanghái, dijo Huang, es actuar de manera más decisiva e inmediata cuando se enfrentan incluso a los brotes potenciales más pequeños.
Para los funcionarios locales, duplicar la apuesta por el covid cero es una forma de seguir la línea del Partido, demostrar su lealtad a Xi y evitar cualquier brote a gran escala que pueda poner en peligro su carrera semanas antes del congreso del Partido.
“Esto proporciona un fuerte incentivo para que emprendan medidas preventivas extremas y de mano dura”, dijo Huang. “En el próximo mes y medio, vamos a ver más ciudades bloqueadas”.
Bloqueos radicales y creciente descontento
Los bloqueos radicales, a veces en respuesta a solo un puñado de casos, han afectado a varias metrópolis que albergan a más de 10 millones de personas, así como a importantes centros industriales.
El sistema digital de la ciudad utilizado para registrar las pruebas de covid se ha bloqueado repetidamente debido al aumento repentino de entradas, lo que ha dado lugar a largas filas en los sitios de prueba. Las fotos que circulan en las redes sociales muestran a los trabajadores de la salud levantando los brazos y sosteniendo los teléfonos móviles en el aire, en un intento inútil de recibir mejores señales. Neusoft Corporation, la empresa china que proporciona el software, culpó de los bloqueos al “mal funcionamiento de la red” en un comunicado emitido durante el fin de semana.
El domingo, una madre de Chengdu dijo en un monólogo en video con lágrimas en los ojos que perdió a su hijo gravemente enfermo después de que fue puesto en cuarentena a la fuerza durante una semana y perdió el período de tiempo crucial para tratar su enfermedad cardíaca. CNN no ha podido verificar sus afirmaciones de manera independiente y el gobierno aún no ha respondido, pero el video se volvió viral en las redes sociales, lo que provocó una ira y simpatía generalizadas.
Los costos de cero-Covid también se han desarrollado en ciudades o condados más pequeños que recibieron mucha menos atención de los medios o del público.
Daqing, una ciudad de 2,7 millones de habitantes conocida por sus yacimientos petrolíferos en la provincia nororiental de Heilongjiang, también cerró distritos importantes después de informar cientos de casos la semana pasada.
Las restricciones llamaron poco la atención hasta el viernes, cuando Su Guangyu, un residente de 27 años, publicó en línea que su esposa embarazada tuvo un aborto espontáneo después de que se le negara atención médica debido al cierre. Tras una protesta en línea, las autoridades de Daqing dijeron en un comunicado el sábado que “investigarían a fondo” el caso.
En la región occidental de Xinjiang, algunos residentes del condado de Yining recurrieron a las redes sociales para pedir el fin del bloqueo de un mes, que ha provocado escasez de alimentos y otras necesidades diarias, según sus publicaciones.
Si bien inicialmente apoyó el enfoque de tolerancia cero, una parte cada vez mayor del público chino se siente cada vez más frustrado con las interminables restricciones en su vida diaria, así como con el devastador golpe a la economía.
Pero Huang, del Consejo de Relaciones Exteriores, dijo que hasta ahora, el descontento social sigue siendo manejable para el estado.
“Todavía no ha llegado a un punto de inflexión. La mayoría de las personas todavía se dejan influir por la narrativa del gobierno sobre la necesidad de cero covid”, dijo, citando temores arraigados sobre el virus y sus impactos en la salud a largo plazo.
Huang dijo que el 20º Congreso del Partido podría abrir una “ventana política para un posible cambio de política” lejos de cero-Covid, pero es probable que cualquier cambio se produzca en un enfoque incremental.
“Las expectativas de un cambio de política importante después del congreso podrían ser ilusiones”, dijo.
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