La pista lo llevó a lo que se convertiría en una expedición de buceo de cuatro meses a través de varios archipiélagos, consultando a los pescadores locales en el camino.
Durante su viaje, un lugar se destacó del resto: Raja Ampat, en la provincia de Papúa Occidental de Indonesia.
Ubicada en el corazón del Triángulo de Coral, la Red de Áreas Marinas Protegidas de Raja Ampat abarca más de 4 millones de hectáreas e incluye alrededor de 1500 islas.
Acreditado por tener la biodiversidad marina más rica de la Tierra y una ubicación relativamente remota que le ha permitido escapar del turismo masivo, no sorprende que Raja Ampat a menudo se comercialice como “el último paraíso en la Tierra”. Es el hogar de más de 1600 especies de peces, mientras que alrededor del 75 % de las especies de coral conocidas en el mundo se pueden encontrar allí.
“Hay infinitas áreas hermosas y muchos cientos de hermosos jardines de coral”, dice Ammer.
Uno de los proyectos de conservación más exitosos de la Tierra
Raja Ampat, a menudo denominada “el último paraíso en la Tierra”, es famosa por su rica biodiversidad marina.
Resorts para bucear en Papúa
Raja Ampat no siempre ha sido una historia de éxito en conservación, lo que demuestra que el cambio real es posible con el enfoque correcto.
“Tenía que suceder mucho en asociación con varias partes interesadas para cambiar esto”.
“Desde el inicio de la iniciativa, las poblaciones de peces se han recuperado; la caza furtiva por parte de pescadores externos se ha reducido en alrededor de un 90 %; el coral se está recuperando; y ha mejorado la seguridad alimentaria y de subsistencia a largo plazo para las comunidades locales”, dice Irmadhiany.
Atraer a las comunidades locales para que se conviertan en miembros activos del esfuerzo de conservación ha sido clave para su éxito.
Los parques emplean a lugareños para inspeccionar y proteger las áreas. Conservan el conocimiento, los valores y las prácticas tradicionales indígenas locales como “Sasi”, que se refiere a la antigua tradición local de secuestrar áreas para permitir que los ecosistemas se recuperen.
“Debe comenzar con las comunidades y asegurarse de que sus soluciones se adapten a sus necesidades. El objetivo es apoyar sus compromisos autodeterminados para proteger su lugar, de modo que la solución sea sostenible y beneficie a las personas locales y la biodiversidad”, dice Irmadhiany.
Organizado por Marine Conservation International y respaldado por las Naciones Unidas, el premio anual reconoce a los parques marinos de todo el mundo por cumplir con los más altos estándares basados en la ciencia para la efectividad de la conservación.
Campamento de aleteo de tiburones convertido en eco-resort
El Misool Eco Resort se encuentra en una “zona prohibida”. Todas las actividades de pesca y caza están prohibidas dentro de la reserva marina de 300,000 acres.
shawn heinrich
Su relación con Raja Ampat comenzó como una historia de amor. Mientras viajaba a Bangkok en 2005, conoció a un compañero entusiasta del buceo y a su futuro esposo, Andrew Miners.
En su tercera cita, la invitó a bucear en Raja Ampat.
“Mi primera visita a Raja Ampat en 2005 me cambió la vida”, dice Miners a CNN Travel. Nacida en Suecia, estudió antropología antes de descubrir su pasión por el buceo y el yoga en Tailandia.
“Fue diferente a todo lo que había experimentado antes, tanto por encima como por debajo del agua”.
Si bien los arrecifes frente a la isla de Batbitim, donde ahora se encuentra Misool, eran asombrosos, algo irritó a Miners sobre el antiguo campamento de aleteo de tiburones.
“No había visto un solo tiburón vivo”, dice Miners.
La biodiversidad aún no se había recuperado de años de prácticas de pesca comercial. Impulsó a la pareja a fundar Misool Foundation y Misool Resort, este último una forma de apoyar financieramente el trabajo de conservación, en 2005, poco después de su primera visita.
Luego, llegaron a un acuerdo con las comunidades locales para convertir la Reserva Marina de Misool en una “zona de exclusión”, lo que significa que todas las actividades de pesca y caza estarían prohibidas dentro del área de 300,000 acres. Han contratado su propia patrulla de guardabosques para monitorear las aguas desde 2007.
En cuanto al resort en sí, la sostenibilidad siempre está a la vanguardia de las operaciones.
Por ejemplo, los paneles solares reducen el uso de combustibles fósiles. El agua de lluvia se recolecta para producir agua potable. Los jardines del lugar suministran alimentos orgánicos. Los programas de gestión de residuos de la fundación incluyen la compra de basura y plásticos marinos, que venden a recicladores.
Los tiburones y otras criaturas marinas han regresado a Misool.
shawn heinrich
Mientras tanto, las criaturas marinas están regresando al sitio donde una vez “los tiburones con aletas muertas quedaron en las aguas poco profundas” y la rica vida submarina se ha vuelto más atractiva para los buceadores.
“Desde 2007, la biomasa de peces (en Misool) ha aumentado en un promedio de 250 % y las poblaciones de tiburones se han recuperado. Un ecosistema saludable y vibrante es maravilloso para que los turistas lo experimenten, pero también es esencial para las personas locales que dependen de la abundancia de los arrecifes para vivir”. su sustento”, dice Miners.
Ella señala que involucrar a las comunidades locales es esencial para el éxito continuo de Raja Ampat, ya que un entorno marino bien protegido requiere colaboración y compromiso a largo plazo.
“A medida que los ecosistemas se recuperan, su abundancia se vuelve cada vez más atractiva para aquellos que desean explotarlos. Las amenazas evolucionan y se diversifican con el tiempo… Es poco realista y arriesgado suponer que un problema se soluciona de forma permanente”.
Es por eso que se necesita la dedicación de la comunidad, los gobiernos regionales locales, los científicos, los empresarios, las organizaciones sin fines de lucro, las escuelas, los financiadores y los partidarios locales e internacionales influyentes, agrega.
“Este enfoque holístico brindará la mejor oportunidad de éxito. Se necesita mucho espíritu y energía, que se encuentra aquí en Raja Ampat”, dice Miners.
Cabo Kri y otras visitas obligadas en Raja Ampat
Ammer también ha observado cambios positivos en sus dos resorts Papua Diving.
“Cuando comenzamos, había muchas prácticas muy dañinas que proliferaban en todo el Raja Ampat: pesca con bombas, pesca con cianuro de potasio, pesca de tiburones, tala”, dice Ammer.
“Todo eso ha sido erradicado lentamente. En nuestro caso, principalmente creando otras opciones para ganarse la vida. Cuando les dimos trabajo a los cazadores furtivos de tortugas, pescadores de tiburones, (trabajadores madereros) en los resorts, ya no tienen que estar involucrados en daños prácticas”.
Las dos ubicaciones de Papua Diving están construidas en áreas que ya habían sido perturbadas; ambos eran antiguas plantaciones de coco, lo que significa que no se destruyó ningún bosque virgen.
En su mayoría fueron construidos con materiales locales, mientras que la inclusión de acero inoxidable prolonga la vida útil de la madera. Los techos están hechos de hojas de palma de paja tradicionales cosechadas y compradas de las comunidades locales.
Han diseñado catamaranes que son más eficientes en combustible, construidos por gente local. Un nuevo catamarán actualmente en desarrollo será completamente eléctrico y autónomo cuando toque el agua.
Los dos resorts de Papua Diving cuentan con centros de conservación y buceo, mientras que alrededor del 90% de su personal son locales.
Cuando se le pregunta sobre sus lugares favoritos para bucear en Raja Ampat, Ammer dice que la lista es casi interminable.
“A menudo todavía me sorprendo cuando miro a mi alrededor durante una inmersión. Me pregunto si podría estar soñando todo”, dice Ammer, quien él mismo ha nombrado muchos de los puntos de buceo del área.
Además del famoso arrecife de la casa Cape Kri de Papua Diving, se dice que Sardines Reef tiene “tantos peces que a veces bloquean la luz del sol”.
También hay mucho que ver sobre el agua en Raja Ampat.
“El agua está salpicada de pequeños afloramientos en forma de hongo, cubiertos de plantas de jarra y orquídeas silvestres”, dice Misool’s Miners.
“El artrópodo terrestre más grande, el cangrejo cocotero, se puede encontrar escabulléndose entre la maleza y especies de aves inusuales como la cacatúa de cresta de azufre, el cálao de Blyth y la cometa brahminy, son comúnmente avistadas. Los manglares gruesos actúan como criaderos de peces jóvenes y como un refugio escondido para posarse zorros voladores o murciélagos frugívoros.
“En tierra, hay caminatas que lo recompensarán con vistas extraordinarias de las icónicas islas kársticas y lagunas azules”.
“Aprende de nosotros”
El fundador de Papua Diving dice que las alternativas de empleo han ayudado a erradicar las prácticas de pesca que alguna vez fueron dañinas.
Tomas Haider
Luis Kabes, un guía de buceo local en Papua Diving, le dice a CNN Travel que para tener la mejor experiencia en Raja Ampat, los viajeros también deben “visitar un pueblo local y compartir un tiempo en la escuela local”.
“Háblenos de su país y aprenda de nosotros. Comparta una comida”, dice Kabes, que proviene del pueblo de Sawandarek en la isla de Batanta, una de las islas principales de Raja Ampat.
Dice que está orgulloso de que Raja Ampat sea ahora un lugar tan famoso y se enorgullece de ser guía de buceo.
Habiendo pasado tres décadas en Raja Ampat y visitado más de 400 sitios de aviones de la Segunda Guerra Mundial, Ammer está de acuerdo en que la mayor atracción es la gente.
“Interactúe con la gente. En cualquier lugar”, agrega Ammer, “quizás también se enamore de ellos y nunca quiera volver a casa”.
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