Las fuertes lluvias en la ciudad más grande de Nueva Zelanda conducen al estado de emergencia

La ciudad más grande de Nueva Zelanda declaró el estado de emergencia después de que fuertes lluvias inundaran grandes áreas y forzaran el cierre del Aeropuerto Internacional de Auckland, donde un avión golpeó y dañó las luces de la pista mientras aterrizaba.

Más de 2.000 personas se refugiaron durante la noche en los edificios de la terminal del aeropuerto de Auckland después de que decenas de vuelos fueran desviados o cancelados. La lluvia provocó deslizamientos de tierra, incluso en al menos un área residencial, y automovilistas varados en una autopista inundada cerca de la ciudad. El servicio meteorológico nacional de Nueva Zelanda dijo que un récord de 9,8 pulgadas de lluvia cayó sobre el aeropuerto en 24 horas y pronosticó más por venir.

Tres personas murieron debido al clima, dijo el sábado el primer ministro Chris Hipkins. La policía de Nueva Zelanda dijo que un hombre fue encontrado muerto en una alcantarilla inundada y otro en un estacionamiento inundado.

“El evento fue más allá de cualquier cosa que hayamos visto. Estábamos transportando personas desde los techos con helicópteros, estábamos recuperando personas que estaban en sus vehículos que podrían sumergirse”, dijo Andrew Clark, un controlador de la unidad de gestión de emergencias del gobierno local.

El aeropuerto de Auckland, el punto de aterrizaje de millones de visitantes al país cada año y una ruta de tránsito clave hacia los EE. UU., estuvo cerrado a todos los vuelos el viernes por la noche. Los servicios nacionales se reiniciaron alrededor del mediodía del sábado, pero los vuelos internacionales se cancelaron hasta el domingo. Las operaciones del aeropuerto ya se vieron interrumpidas después de que un vuelo de Air New Zealand desde Melbourne, Australia, apagó las luces de la pista el viernes. Nadie resultó herido y se alertó a la autoridad de seguridad aérea del país, Air New Zealand. Limitado.

dicho.

El alcalde de Auckland, Wayne Brown, declaró el estado de emergencia el viernes por la noche, otorgando poderes a los socorristas, incluida la autoridad para evacuar a los residentes en una ciudad de aproximadamente 1,5 millones de personas. Se abrieron centros en toda la ciudad para albergar a los residentes desplazados. El gobierno de Nueva Zelanda dijo que las fuerzas armadas del país estaban en la ciudad para apoyar a los trabajadores de emergencia.

“Habiendo inspeccionado algunos de los extensos daños tanto en tierra como en el aire, está claro que será un gran trabajo de limpieza. El nivel de devastación en algunas áreas es considerable”, dijo el Sr. Hipkins, quien se convirtió en Primer Ministro esta semana luego de la renuncia de Jacinda Ardern.

El diluvio provocó la cancelación del concierto de Elton John en la ciudad el viernes poco antes de que el artista subiera al escenario. El segundo espectáculo del sábado también fue cancelado.

Air New Zealand, la aerolínea de bandera nacional, desvió 12 vuelos internacionales debido al diluvio, incluido un vuelo directo de Nueva York a Auckland que partió el jueves y aterrizó en Hawái. La aerolínea advirtió que los horarios de los vuelos tardarían varios días en volver a la normalidad y les dijo a los pasajeros que se prepararan para los retrasos cuando se reanuden los servicios internacionales el domingo.

“Normalmente operamos alrededor de 13 cinturones de equipaje, pero con el daño podríamos reducirnos a tan solo tres”, dijo David Morgan, oficial de seguridad del transportista.

Otras aerolíneas se vieron afectadas. Los tableros de llegada en el aeropuerto de Sydney mostraron que varios Qantas Airways Limitado.

los vuelos desde Auckland habían sido cancelados. Fiji Airways canceló cinco vuelos, dijo la aerolínea. Grupo de aerolíneas americanas Cª

dijo que canceló el servicio diario del jueves y viernes desde Dallas. Participaciones de United Airlines Cª

dijo que canceló el servicio del jueves desde San Francisco, así como el vuelo de regreso del sábado.

Auckland International Airport Ltd. cotiza en la principal bolsa de valores del país. Opera el aeropuerto de Auckland, que es el punto de aterrizaje más común para los visitantes de Nueva Zelanda. Antes de la pandemia de Covid-19, manejaba más de 20 millones de pasajeros cada año.

Los trabajadores del aeropuerto estaban evaluando y rectificando los daños dentro de las terminales y asegurándose de que los sistemas fueran seguros. Los videos publicados en las redes sociales por los viajeros mostraban agua dentro de los edificios del aeropuerto.

“El aeropuerto nunca ha sido probado de esta manera. Las inundaciones durante la noche han afectado significativamente una serie de componentes críticos de la infraestructura de nuestra terminal aeroportuaria”, dijo Carrie Hurihanganui, directora ejecutiva del aeropuerto de Auckland.

Escriba a Stuart Condie a stuart.condie@wsj.com