La última cifra de la Sociedad de la Cruz Roja de Kenia sobre el número de desaparecidos es 213.
El pastor Paul Makenzi, que dirige la Iglesia Internacional Good News, está acusado de atraer a sus seguidores al rancho cerca de la ciudad de Malindi. Supuestamente les dijo que ayunaran hasta la muerte para encontrarse con Jesús antes de enterrarlos en tumbas poco profundas esparcidas por su tierra. Fue arrestado después de que la policía allanó la propiedad a principios de este mes y permanece bajo custodia policial.
El ministro del Interior, Kithure Kindiki, dijo que el equipo de seguridad "mejorará las misiones de búsqueda y rescate para salvar tantas vidas como sea posible".
“Toda la parcela de tierra de 800 acres (320 hectáreas) que forma parte del rancho Shakahola se declara área perturbada y zona de operaciones”, dijo Kindiki mientras visitaba el área.
El ministro dijo que habría un punto de inflexión en la forma en que el país maneja las amenazas causadas por el extremismo religioso y estaba investigando otra supuesta secta en el mismo condado de Kilifi.
“Hemos extendido la red a otra organización religiosa aquí en Kilifi. Hemos abierto una investigación formal sobre este grupo religioso y estamos obteniendo pistas cruciales de que quizás lo que hizo Makenzi es solo la punta del iceberg”, dijo Kindiki.
Los equipos que excavaron en el sitio han estado encontrando cuerpos descompuestos enterrados en fosas comunes e individuales marcadas con una cruz.
Los que se cree que viven en casas con paredes de adobe dentro del rancho han estado huyendo de los equipos de rescate, y la mayoría de los que no pueden caminar o hablar han sido rescatados hasta ahora.
El grupo Musulmanes por los Derechos Humanos, con sede en Mombasa, pidió al gobierno que “considere la opción de utilizar la vigilancia aérea mediante el uso de helicópteros para rescatar a más personas y acelerar el proceso”.
Las autopsias de los cuerpos están programadas para comenzar el jueves y los medios locales informan que las morgues del gobierno en Kilifi están llenas.
Estas son las peores muertes de culto registradas en Kenia.
El regulador de transmisiones, la Junta de Clasificación y Cine de Kenia, hizo sonar la alarma en 2017 sobre el contenido similar a la radicalización de Makenzi en la televisión. El expresidente de la junta, Ezekiel Mutua, dijo a los medios locales que el contenido se retiró del aire en ese momento y se notificó a las fuerzas del orden.
El pastor había sido arrestado dos veces antes, en 2019 y en marzo de este año, en relación con la muerte de niños. Cada vez, fue puesto en libertad bajo fianza, y ambos casos continúan en el sistema judicial.
El ministro del Interior comparó las muertes de la secta con una dirigida por el predicador estadounidense Jim Jones, cuyos 900 seguidores se envenenaron en un suicidio masivo en 1978.
Otras actividades de culto que terminaron en muertes masivas incluyen la masacre del culto Kanungu de Uganda que mató a 700 seguidores en 2000.
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