Un momento de celebración en Guyana mientras se preparaba para conmemorar el día de su independencia esta semana se convirtió en luto el lunes después de que al menos 19 personas, muchas de ellas niños, murieran cuando un incendio envolvió un dormitorio de niñas en una escuela en la parte central de el país sudamericano.
El presidente del país describió el fatal incendio como “horrible” y un “gran desastre”.
Se desconocen las edades de las víctimas, pero los alumnos matriculados en la escuela tienen entre 12 y 16 años.
Originalmente se creía que el número de muertos era de 20, pero los trabajadores de la salud pudieron resucitar a una niña que permanece en estado crítico, según el servicio de bomberos de Guyana.
Varios otros resultaron heridos en el incendio, que estalló el domingo por la noche en Mahdia, una ciudad minera de oro a unas 120 millas al suroeste de la capital, Georgetown. Siete estudiantes en estado crítico estaban siendo evacuados a la capital.
“El enfoque ahora está en los niños para asegurarnos de que hacemos todo, para brindarles toda la ayuda que podamos”. El presidente Mohamed Irfaan Ali dijo a los periodistas el lunes temprano en el aeropuerto de Ogle, también conocido como Aeropuerto Internacional Eugene F. Correia, donde estaba organizando un plan de “emergencia a gran escala”.
Las inclemencias del tiempo habían retrasado la respuesta inmediata del gobierno a la crisis, dijo el gobierno en un comunicado anterior.
Los sobrevivientes fueron trasladados a la capital para recibir tratamiento en dos hospitales, y cinco aviones equipados con suministros médicos de emergencia y trabajadores de la salud fueron enviados a Mahdia para apoyar los esfuerzos de rescate y evacuación.
Se cree que el incendio comenzó alrededor de las 11:50 p. m. del domingo, según el gobierno, pero aún no se ha confirmado la magnitud total del daño y la causa del incendio. Imágenes publicadas por un medio de comunicación local mostró una brillante columna de humo que se elevaba desde el edificio en llamas en la Escuela Secundaria Mahdia.
Se estaban haciendo esfuerzos para llegar a los familiares de las víctimas, que vienen de pueblos de todo el país, según el gobierno.
En Mahdia, que tiene una población mayoritariamente indígena o amerindia, los estudiantes provienen en su mayoría de áreas remotas e inaccesibles. El gobierno proporciona transporte aéreo para que puedan asistir al internado público.
“Tenemos que hacer esto bien”, dijo el Sr. Ali, quien dijo que se necesitaban psicólogos y consejeros para el esfuerzo de respuesta de emergencia, que fue encabezado en Mahdia por el ministro del Interior del país, Robeson Benn. El primer ministro Mark Phillips dirigía un equipo de funcionarios al sitio.
Según el gobierno, una estudiante que pudo escapar fue despertada por gritos el domingo por la noche. Vio un incendio en el área del baño que rápidamente se extendió a otras partes del edificio.
Natasha Singh-Lewis, representante de la coalición opositora A Partnership for National Unity + Alliance for Change, pidió una investigación exhaustiva sobre "lo que realmente salió mal" en la escuela, en un comunicado publicado en Facebook el lunes.
“Necesitamos entender cómo ocurrió este incidente tan horrible y mortal y tomar todas las medidas necesarias para evitar que vuelva a ocurrir una tragedia así”, dijo.
Genevieve Glatsky contribuyó con este reportaje desde Bogotá y Denis Chabrol desde Georgetown, Guyana.
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