El secretario de Transporte, Pete Buttigieg, anunció el martes una nueva asociación con más de una docena de fiscales generales estatales para investigar las quejas de los consumidores contra las aerolíneas.
La asociación establece un proceso para que las oficinas del fiscal general estatal revisen las quejas de los viajeros y luego pasen el testigo al Departamento de Transporte federal, que podría tomar medidas coercitivas contra las aerolíneas.
"El apoyo que ofrecen las oficinas del fiscal general del estado significa que nuestra capacidad para proteger a los pasajeros de las aerolíneas se está expandiendo", dijo Buttigieg en el Aeropuerto Internacional de Denver, donde apareció con el fiscal general de Colorado, Phil Weiser, un demócrata que se encuentra entre los que se unen la Asociación.
La iniciativa federal-estatal es el último paso de Buttigieg destinado a mejorar la protección de los viajeros aéreos y garantizar que las aerolíneas rindan cuentas cuando cometen errores. El Departamento de Transporte ha emitido más de 164 millones de dólares en multas contra aerolíneas durante su mandato, según la agencia. Buttigieg también ha presionado a las aerolíneas para que coloquen a los niños con sus padres de forma gratuita y para que mejoren los servicios que ofrecen a los viajeros que experimentan largos retrasos o cancelaciones.
El Departamento de Transporte dijo que los fiscales generales de 15 estados (California, Colorado, Connecticut, Illinois, Maine, Maryland, Michigan, Nevada, New Hampshire, Nueva York, Carolina del Norte, Oklahoma, Pensilvania, Rhode Island y Wisconsin) habían firmado acuerdos para ser parte de la sociedad.
Los fiscales generales del Distrito de Columbia, las Islas Marianas del Norte y las Islas Vírgenes de Estados Unidos también se han sumado, dijo el departamento, elevando el número total involucrados a 18. De ellos, 16 son demócratas y dos republicanos.
Según la ley federal, los estados generalmente tienen prohibido hacer cumplir sus propias leyes de protección al consumidor contra las aerolíneas. Los fiscales generales estatales han presionado para que se apruebe una legislación federal que les permita tomar medidas contra las aerolíneas, tal como pueden hacerlo contra empresas de otras industrias.
La nueva asociación no les otorga ese poder. En cambio, sus oficinas investigarían las quejas de los viajeros y, si determinan que se pueden haber violado las normas federales de protección al consumidor, podrían remitir el asunto al Departamento de Transporte mediante un proceso acelerado. Luego, la agencia federal revisaría la denuncia y podría tomar medidas coercitivas.
"El mundo ideal sería aquel en el que los estados tuvieran autoridad formal para hacer cumplir las leyes de protección al consumidor junto con el Departamento de Transporte", dijo Weiser. "El Congreso no ha actuado al respecto hasta ahora, pero no estamos esperando a que se tomen medidas".
En un comunicado, Airlines for America, un grupo comercial que representa a las compañías aéreas más grandes del país, dijo que trabaja regularmente con el Departamento de Transporte y los fiscales generales estatales para mejorar la experiencia de vuelo de los viajeros.
"Apreciamos el papel de los fiscales generales estatales y su trabajo en nombre de los consumidores", dijo el grupo, y agregó que esperaba continuar trabajando con ellos.
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